— И тем не менее я прогуляюсь на улице, — стояла на своем его сестра.

Она поднялась на цыпочки, нежно поцеловала брата в щеку, бросила озорной взгляд на Грейс и вышла.

Грейс была смущена тем, что сейчас они с Люсьеном наедине. А он… Грейс могла только догадываться о его чувствах. Видя его высокомерный и неодобрительный взгляд, когда он вошел в спальню и мягко закрыл за собой дверь, она могла лишь предполагать то, что он находится с ней в спальне, совсем не беспокоило его!

Возможно, просить Арабеллу оставить их наедине в спальне Грейс было не самым благоразумным поступком, хмуро признал Люсьен, когда понял, насколько интимной стала ситуация. Грейс была так чарующе красива, ее черные волосы каскадом падали на стройную спину, а низкий вырез платья открывал соблазнительную, ничем не стесненную пышную грудь. И кровать была так невероятно близко!..

Люсьен стиснул руки за спиной, раздраженно заходил по комнате, стараясь не смотреть на Грейс, стоящую у окна.

— Полагаю, мне следует извиниться перед тобой за мое поведение этим утром.

— Извиниться? — широко раскрыла глаза Грейс; это было последнее, что она ожидала услышать от Люсьена, когда он попросил сестру оставить их наедине.

Он сухо кивнул:

— Я подумал о нашем разногласии и понял, что моя манера была излишне диктаторской по отношению к тебе, моей невесте.

— Настоящий диктат начнется после свадьбы?

Грейс даже не пыталась скрыть презрение в своем голосе.

— Я также думаю, что виноват в некоторых… замечаниях, — продолжал Люсьен, словно она его не перебивала. — Замечания по поводу твоего характера, которые мне не следовало делать и которые стали результатом твоего безрассудного поведения.

Люсьен подразумевал, что именно поведение Грейс вынудило его вести себя таким образом. Но тем не менее это было извинение.

— Извинение принимается, — грациозно кивнула Грейс.

— Это очень… великодушно с твоей стороны… — сказал Люсьен.

Грейс небрежно пожала плечами:

— Я великодушный человек.

Люсьен улыбнулся, но улыбка быстро угасла.

— Герцогиня сказала мне, что между тобой и Френсисом произошла ссора, когда ты вернулась с прогулки верхом этим утром?..

— Он разозлил меня.

Люсьен улыбнулся, на этот раз натянуто.

— Вероятно, тем что дышал?..

— Вероятно.

Люсьен понимающе кивнул:

— Если, как мы думаем, Френсис пустил слух по поводу нашей помолвки…

— Так и есть!

— Он признался?

— О да.

— Тогда ты вправе злиться на него.

— Как это мило с вашей стороны, милорд, давать мне на это разрешение!

Господи, раздраженно подумал Люсьен, неужели все беседы с Грейс будут превращаться в перепалку? Даже когда он пытался быть рассудительным — особенно когда он пытался быть рассудительным! — Грейс, казалось, обижалась на все, что он говорил или делал.

Он вздохнул:

— Я просто полагаю, что будет лучше, если ты оставишь право делать замечания Френсису Уинтеру за мной. Лучше по отношению к твоим дяде и тете, — резко добавил он, поймав ее гневный взгляд. — В конце концов, он брат твоего опекуна, и пока вы живете под одной крышей.

Грейс поняла, что не может ничего возразить, хотя ей очень хотелось.

— Может быть, вы правы, — спокойно ответила она, взмахнув ресницами, ее взгляд был немного застенчив.

— Слава богу! — Люсьен выглядел потрясенным.

Грейс озадаченно посмотрела на него:

— В чем дело?

— Я полагаю, Грейс, — широко улыбнулся он, — что в первый раз за время нашего знакомства ты согласилась со мной не споря!

Грейс улыбнулась в ответ:

— Возможно, если бы вы не пытались все время доказать, что правы…

— Нет, Грейс, я не позволю тебе испортить этот момент!

Люсьен сделал шаг вперед и победно приложил палец к ее губам.

Он сразу же понял свою ошибку, почувствовав ее мягкие губы под своим пальцем, теплоту ее дыхания на своей коже. Близость ее вздымающейся груди…

Грейс озадаченно посмотрела ему в глаза, их лица были в нескольких дюймах друг от друга.

Казалось, время остановилось, когда Люсьен заглянул в глаза Грейс, видя, как зрачки расширились, оставив лишь только серый ободок по краям.

Больше всего на свете Люсьен хотел поцеловать ее!

Но он знал, что, если начнет целовать Грейс, не сможет остановиться.

Черт побери!

Люсьен сделал резкий вдох и быстро отошел от девушки, выпрямился и снова сцепил, руки за спиной, чтобы не иметь искушения прикоснуться к Грейс.

— Тетя объяснила твое отсутствие тем, что у тебя болит голова. Думаю, ты сейчас в порядке?

Он говорил напряженно и сухо.

Грейс нахмурилась. Она не ошиблась, она была в этом уверена, Люсьен чуть не поцеловал ее. Но сейчас он вел себя как незнакомец, его высокомерное лицо было отстраненным, даже выражение глаз скрывали опущенные ресницы.

По телу Грейс пробежала дрожь, ей стало жарко, грудь знакомо заныла, соски затвердели, когда она поняла, что смотрит на губы, которые доставили ей такое наслаждение вчера вечером. И она очень хотела повторения сейчас!..

Грейс опустила взгляд, ее руки слегка подрагивали, когда она расправила платье на бедрах. Она никогда не думала, что ей понравится чувствовать руки мужчины у себя на теле. Точнее, руки не какого-то мужчины, а именно Люсьена, ей очень хотелось его прикосновений. Это желание она не могла удовлетворить!

— К сожалению, нет, милорд. — Она чувствовала, что ее голос звучит напряженно. — И я думаю, что мне лучше лечь сейчас в кровать.

Раньше, когда герцогиня поддержала отговорку своей племянницы, Люсьен был уверен, что головная боль была лишь притворством. Но сейчас он увидел, что лицо Грейс выглядит очень бледным.

— Мне не следовало приходить, когда тебе нездоровится. — Он мрачно нахмурился. — Пожалуйста, извини меня…

— Два извинения за один день, милорд? — улыбнулась Грейс. — Такое совпадение станет причиной еще одного моего недомогания, я уверена!

Люсьен улыбнулся в ответ на ее насмешку. Казалось, предыдущего момента близости между ними словно и не было. Возможно, для Грейс не было?

— Вижу, мы вернулись к обмену колкостями!

Грейс небрежно пожала плечами:

— Не уверена, что у нас когда-либо было иначе…

Он поклонился:

— С твоего позволения, я приду завтра, если тебе станет лучше.

Грейс широко раскрыла глаза.

— Нет никакой необходимости приходить лично, милорд. Уверена, что устного пожелания, переданного одним из ваших слуг, будет вполне достаточно.

Он казался очень высокомерным и непреклонным, когда повернулся к ней, стоя у открытой двери.

— Твои дядя с тетей ожидают, что этот интерес будет проявлен лично.

Разумеется, мрачно признала Грейс. Законы общества диктовали ему быть более внимательным к женщине, с которой помолвлен. Как глупо, как наивно с ее стороны думать, что Люсьен хотел навестить ее завтра, чтобы снова побыть сшей.

Она грациозно склонила голову.

— Уверена, вы должны делать то, что считаете правильным, милорд.

— Должен, Грейс?..

Она заморгала, чувствуя скрытый смысл этого вопроса. Смысл, который она не поняла.

— Милорд?

— До завтра, Грейс, — попрощался он небрежно. — Оставлю тебя отдыхать. — И он тихо закрыл за собой дверь.

Грейс сидела не двигаясь и устремив взгляд на закрытую дверь.

Могло ли?.. Возможно ли?.. Могло ли свершиться то, чего она не хотела? Неужели она влюбилась в лорда Люсьена Сен-Клера?..

^—К вам мисс Хетерингтон, милорд, — Ривс, старый дворецкий Люсьена, застыл в дверях библиотеки.

Люсьен сидел у камина, наслаждаясь бокалом бренди перед тем, как пойти спать.

Мисс Грейс Хетерингтон.

Люсьену не требовалось уточнения — он знал только одну мисс Хетерингтон!

Мисс Хетерингтон, которая не должна определенно не должна! — приходить к нему домой почти в одиннадцать вечера, даже будучи с ним помолвленной.