- Я вообще не верю в любовь, - просто ответила я. - Настоящая, не настоящая…. По-моему, это просто глобальное заблуждение. Сказка для романтиков. А по факту физическое влечение и не больше. Просто вы называете это громкими словами, придавая значимость своему влечению в собственных же глазах.

- А я, получается, решил, что испытывать физическое влечение можно только один раз за всю жизнь? - удивился Тёмыч.

- Нет, нет. Ты как раз поступил наиболее честно. Не обманывал себя в течение всей жизни, называя любовью страсть, а сделал это один раз и дальше живешь, как честный гражданин своей страны.

Идя между нами, Лёля вертела головой от одного к другому, внимательно слушая разговор. Кажется, ей даже полегчало. И когда после моих последних слов Тёма ничего не сказал в ответ, она возмутилась:

- А ты промолчишь?

- Первое правило разумного мужчины, - тоном воспитателя заговорил он, - никогда не спорить с безумными женщинами.

Ольчик расхохоталась, а я, смеясь, ответила ему в тон, так же обращаясь к племяннице:

- Первое правило любой женщины - запомнить, что разумных мужчин не бывает.

- Есть ли у женщин правило номер два? - спросил он с широкой улыбкой.

- Правило номер два: не реагировать на провокации мужчин, считающих себя разумными.

Смеясь на всю улицу, Тёмыч притянул нас с Лёлей в свои объятия. Я оказалась в облаке аромата мужской туалетной воды, полностью погрузившись в мир под названием Артём Шевелёв: его запах, сердцебиение, тепло тела, мягкость трикотажной футболки. Это были приятные ощущения, хоть и продлились недолго, потому что у Оли зазвонил телефон и она выскользнула из-под его руки. Мне не оставалось ничего другого, как последовать её примеру.

«Я считаю, пока любится, надо просто любить».

Александр, 36 лет.

Дни без Саньки и Светы бежали стремительно. Майские праздники закончились, Лёля снова ходила в школу, а по вечерам мы гуляли, иногда к нам присоединялся Артём. Но звонил он каждый день в любом случае, и я быстро привыкла к подобному течению вещей.

На шестнадцатый день моего пребывания в городе под вечер мы встретились с Олей около супермаркета недалеко от школы. В обед была сильная гроза, но дождь закончился, и солнце приятно грело, подсушивая асфальт, позволяя земле и свежей растительности благоухать самыми приятными природными ароматами. Я наслаждалась прогулкой, вдыхая эти простые запахи жизни. Именно они дарили надежду на будущее, давали подсказки подсознанию, что несмотря ни на что снова придёт весна и появится свежая листва. И какой бы суровой ни была прошедшая зима, это не отменит последующих возрождений. Мне так хотелось именно этого. Очнуться от зимы. Очистить себя от льда, покрывшего всё моё существо.

Мы бесцельно бродили по улочкам, разговаривая о жизни, обсуждая родителей и Лёлиных друзей. Попутно она переписывалась с Лёшей, явно ожидая от него более активных действий. А он не сильно спешил, судя по всему. Честно говоря, у меня сложилось впечатление, что он в принципе не испытывает к племяннице должного интереса, потому что почти всё общение провоцировалось именно ею. Я долго думала, как правильно подать свои мысли, и в итоге пришла к решению, что ничего лучше ещё не придумали, чем простота, правда и прямота. Назову это правилом трёх «П»: прямо, просто и правдиво.

- Лёлик, мне хочется, чтобы ты запомнила одну вещь. Я за время общения с мужчинами поняла кое-что и хочу сократить время, которое ты потратишь на то, чтобы дойти до этого самой.

- О, как интересно! - Оленька загорелась, услышав словосочетание «общение с мужчинами».

- Большинство мужчин, живущих среди нас, простые, как кирпич. - Надеюсь, никто из них не обидится, если услышит это. - Каким бы глубоким ни был их внутренний мир, в своих внешних проявлениях они не склонны к притворству. Если он хочет есть, то идёт и ест. Если хочет спать, ложится и засыпает. Понимаешь? Всё просто. И внимание, Лёля, это самое главное, на что ты должна обратить внимание, - если мужчине нравится женщина, он будет это показывать. Будет звонить и писать. Ты обязательно встретишь мальчика, который зачем-то каждое утро будет писать тебе «привет» и больше ничего. Это потому, что ты будешь ему нравиться, и он не станет ждать повода, чтобы связаться с тобой.

Я замолчала, пытаясь вспомнить, что ещё хотела сказать, а Оля смотрела куда-то в сторону.

- Думаешь, я ему не нравлюсь? - шёпотом спросила девочка.

- Я думаю, ты должна дать ему возможность понять, как он относится к тебе. Несколько дней не писать и не звонить, чтобы он успел что-то почувствовать. - Лёля ошеломлённо моргала, разглядывая меня, и я добавила: - Три дня, например. Как в сказке: три брата, три желания, три богатыря. А у тебя будет три дня.

В моей сумке зазвонил телефон и спустя несколько минут к нам присоединился Артём. В руках у него был черный зонт-трость с закруглённой ручкой. Как он вышагивал по тротуару, направляясь к нам, в тёмно-синем льняном костюме и с этим зонтом - просто не описать словами.

- Леся, он такой красавчик! - прошептала мне племянница прямо в ухо. - Неужели тебе не нравится?

Хм. Ну почему же не нравится? Я обычная женщина, мне такие мужчины нравятся.

- Вот самое время вспомнить, о чём я только что говорила. Важно не то, нравится ли он мне. Важно, что он никак не показывает, что ему нравлюсь я.

- Оооо, какая тоска…, - обреченно произнесла Оля. - Так можно никогда никого не дождаться.

Я рассмеялась и, обняв за талию, положила голову ей на плечо.

- Привет, девчонки! - поздоровался подошедший Тёмыч. - Почему младшая на каблуках, а старшая на плоской подошве?

- Чем тебя не устраивают мои балетки? - удивилась я.

Снова зазвонил телефон, на этот раз у Лёли. Увидев на дисплее заветное имя, она отбежала от нас на десяток метров.

- Ну что у нас там сегодня? - поинтересовался Артём, склоняя голову поближе ко мне, чтобы говорить тише. - Взрыв будет? Или даже не так: взрыв будет сейчас или ближе к вечеру?

Мы рассмеялись, поняв друг друга, а потом подошедшая Оля объявила, что Лёшик позвал её гулять, и она прямо сейчас убегает к нему.

- Значит, к вечеру, - констатировал факт мужчина, уставившись на меня. - Пройдёмся одни?

Я кивнула, и мы двинулись вниз по уютной улочке, на которой после дождя и к концу рабочего дня людей становилось все больше. Недалеко находился сквер, и мы шли к нему, как изначально планировали с Лёлей.

- Я переживаю за неё, - сказала я, - и хоть не мать ей, и вообще почти не принимала участия в её воспитании, боюсь пустить на самотёк эту её ситуацию с Лёшей.

- У каждой девочки в этом возрасте должен быть мальчик, от которого она будет сходить с ума. Разве нет? - спокойно ответил Тёмыч. Я мельком взглянула на него и снова отвернулась. - Все мы были подростками когда-то, и влюблялись, и делали глупости, иногда их делал кто-то за нас. Но это неизбежно, ты же понимаешь?

- Я понимаю, что ей будет очень больно, когда это закончится.

- Как было тебе? - спросил он после секундной паузы, успевшей разделить разговор на «до» и «после».

Путешествие во времени произошло в одно мгновение, я побывала собой десять лет назад и тут же вернулась обратно, снова убитая предательством и ложью. Снова в слезах, которые готовы хлынуть из глаз, несмотря на ситуацию, в которой я сейчас. Не имея сил произнести слова, только кивнула головой, соглашаясь.

- Но не у всех же подростковых историй плохой конец, Леся. Если тебе повстречался придурок, который врал влюблённой в него девочке, задурил ей голову, а потом трепался об этом с себе подобными, - я настороженно уставилась на него, понимая, что он рассказывает не какую-то гипотетическую историю обмана, а именно мою. Заметив смену эмоций, Артём продолжил: - Это не значит, что на свете не бывает нормальных парней, которые так же влюблены, как и девочки в свои юные годы.