Поскольку он уже однажды воспользовался своим искусством, своей проницательностью, чтобы запечатлеть ее эмоции на полотне, теперь он умело даст им выход.

Лора никогда не предполагала, что между мужчиной и женщиной может быть такое влечение. Даже сквозь облака удовольствия и медленно, но верно усиливающегося желания она чувствовала его нетерпение. Никогда ее еще так не тянуло прикасаться к мужчине. Она открывала его для себя, дотрагиваясь до него кончиками пальцев, ладонями, губами и языком. У нее возникло сильное желание просто удержать его, крепко обнять и удержать.

Вдруг Гейб без предупреждения поднял ее, заставив прогнуться и вздохнуть от удивления и неописуемого восторга. В ее голове и теле не осталось ничего, кроме томления. Сначала она пришла в ужас оттого, что совершенно не владеет собой. Его имя сорвалось у нее с языка, чувства достигли кульминации и такой силы, что она не могла ни двигаться, ни видеть.

— Пожалуйста, я не могу… я никогда…

— Я знаю. — С каким-то странным смирением Гейб прикоснулся губами к ее губам.

Он хотел дать и не ожидал, что, давая, он столько же получит в ответ.

— Ты лишь расслабься. Спешить нам некуда.

— Но ты не…

Он засмеялся, касаясь ее шеи.

— Собираюсь! Время у нас есть. Я хочу прикасаться к тебе, — пробормотал он, снова начав медленное обольстителе путешествие. Это было невозможно. Лора бы сказала, что ее тело не в состоянии отвечать на такое мягкое, такое легкое прикосновение. И все же через считанные мгновения она снова дрожала, и снова все тело прониклось болью и желанием. Его язык скользил по ее животу, изгибам бедер, пока она не начала извиваться, став жертвой собственного желания и неземного наслаждения, которое получала словно бы в награду. Но, как ни трудно в это поверить: крепкие руки поднимали ее снова и снова. На этот раз, когда она раскрыла рот от удивления и пыталась, запинаясь, что-то произнести он скользнул в нее.

Ее стон слился с его стоном.

Они двигались одновременно, одно влажное тело прижималось к другому. Никогда ещё Лора не чувствовала себя такой сильной такой полностью свободной, как сейчас, наитеснейшим образом соединенная с Гейбом.

Она была всем, чего он когда-либо хотел всем, о чем он когда-либо мечтал. Сейчас это и впрямь напоминало мечту, удовольствие так и било в нем через край. Прижавшись лицом к ее шее, он чувствовал ее почти провокационный аромат, смешанный с терпким, земным запахом страсти. До гробовой доски он будет помнить это головокружительное сочетание.

Ее частое, неистовое дыхание раздавалось в его ухе. Ее тело было так же быстро неистово под его телом. Он чувствовал ее ногти неосторожно впившиеся в его спину. Затем он уже не помнил ничего и дал себе полную свободу.

Было время, короткое время, когда Лора носила элегантную одежду и посещала великосветские приемы. Она водила знакомство с людьми, имена которых печатались в глянцевых журналах и мелькали в дерзких заголовках бульварных газет. Она танцевала со знаменитостями и обедала с королями моды. Сейчас это казалось ей сном. Ей нравилось то время, когда она работала моделью у Джеффри. Конечно, это была нелегкая работа, но она была молода, неопытна, и красивая жизнь ослепляла ее… даже после десяти часов на ногах.

Джеффри научил ее стоять, ходить и даже выглядеть заинтересованной, когда она валилась от усталости. Он показывал ей, как с помощью макияжа сделать лицо тоньше или ярче, как с помощью прически выразить свое настроение.

Все, чему он ее обучил, помогало ей удерживать имидж во время приемов у Иглтонов. Она умела казаться искушенной и невозмутимой. Иногда эти приемы даже доставляли ей удовольствие.

Лора не боялась, что поставит себя или Гейба в затруднительное положение на приеме, который его родители дадут в их имении в Ноб-Хилл[3]. Но она не была уверена, что хочет снова начинать эту жизнь.

Как бы сложилась их жизнь, если бы Гейб был обычным человеком, с обычными средствами? Они бы, наверное, нашли маленький домик с маленьким двориком и жили в безвестности.

Отчасти Лора стремилась к этому, ее влекла простая жизнь.

Но это было бы неправильно по отношению к Гейбу.

Лора вдела в уши серьги, купленные неделю назад, — россыпь голубых камней. Если бы Гейб происходил из другой семьи и жил другой жизнью, он не был бы человеком, которого она полюбила. Человеком, который, она почти готова была в это верить, начинал любить ее.

В нем не было ничего, что ей хотелось бы изменить, ни во внешности, ни в манерах. Иногда ей хотелось, чтобы он чуть больше делился с ней своими мыслями и чувствами, но она надеялась, что когда-нибудь это произойдет.

Ей хотелось стать полноценной частью его жизни — любовницей, женой, партнером. Пока что она стала только первыми двумя.

Когда дверь открылась, она повернулась.

— Если ты готова, мы…

Гейб остановился и уставился на нее. Перед ним стояла женщина, о которой она ему рассказывала, женщина, украшавшая обложки журналов и рекламировавшая шелк и соболя. Длинноногая и стройная, Лора стояла перед зеркалом в темно-синем платье. Оно было очень простым, с обнаженными плечами и шеей, с соблазнительными сборками на груди, ниспадавшими к ногам.

Она подняла волосы и скрепила их сзади, оставив на висках только несколько дразнящих локонов пшеничного цвета.

Она была красива, невероятно красива, и все же, даже подойдя к ней, он не узнавал собственную жену.

— Ты потрясающе выглядишь! Мне придется запечатлеть тебя такой! — Снежная королева, подумал он, холодная, отдаленная и неприступная.

— Я послушалась твоего совета относительно цвета платья. — Лора нервно закрывала и открывала сумочку, не понимая, почему он смотрит на нее словно на незнакомку. — И выбирала без бантов.

— Вижу. — Ей следовало бы надеть к этому платью колье из сапфиров. — Сейчас еще прохладно. У тебя есть какая-нибудь накидка?

— Есть. — Удивленная его тоном, Лора подошла к кровати и схватила широкий шелковый шарф, сверкающий буйством цветов драгоценных камней. Именно тогда он заметил на юбке разрез до бедра.

— Уверен, в таком наряде ты произведешь фурор!

Лора внутренне сжалась, но постаралась сохранить спокойное выражение лица.

— Если тебе не понравилось платье, скажи это прямо! — Она набросила на плечи шарф. — Переодеваться сейчас уже поздно, но, уверяю тебя, больше я его не надену!

— Минутку! — Гейб схватил ее за руку и вывел в коридор. Он почувствовал мягкое золото незамысловатого обручального кольца на пальце ее руки. Она по-прежнему его Лора, думал он, переплетя свои пальцы с ее пальцами. Ему достаточно было посмотреть в ее глаза, чтобы увидеть это.

— Я должна приготовить Майкла, — пробормотала Лора и попыталась ускользнуть от него.

— Ты ждешь от меня извинений за то, что ничто человеческое мне не чуждо и я ревнив?

Ее лицо стало неподвижным, взгляд лишенным какого-либо выражения.

— Я надела это платье не для того, чтобы привлекать других мужчин. Просто оно мне понравилось, и мне показалось, что оно мне идет!

Гейб поднес руку к ее лицу и смачно выругался, когда она отшатнулась.

— Посмотри на меня! Нет, черт возьми, не на него, а на меня!

Она вскинула на него взгляд.

— Помни, кто я, Лора! И запомни раз и навсегда: я не потерплю, чтобы каждое мое настроение, каждое мое слово сравнивали с чьими-нибудь еще!

— Я стараюсь этого не делать.

— Может быть, стараешься, но все же делаешь!

— Ты хочешь, чтобы я за одну ночь перевернула всю свою жизнь? Я не смогу.

— Нет, — Гейб снова провел большим пальцем по кольцу. — Я и не думаю, что ты это сможешь. Но ты должна запомнить, что я часть твоей новой жизни, а не старой!

— Ты совершенно не похож на него. — Ее рука начинала расслабляться в его руке. — Я это знаю. Полагаю, иногда легче ожидать худшего, нежели надеяться на лучшее!