— Созреваю? — Лора засмеялась, и руки, сжатые на коленях, расслабились.

— Разве не так называется беременность? Звучит намного привлекательнее и чувствуется обещание, исполнение и… несмотря на образование и прогресс… манящая тайна для женщины и для ребенка. Как ангел.

— Как это?

Говоря, он принялся лохматить ей волосы, убирать их назад, приглаживая, поднимать, снова опускать.

— Мы считаем ангелов эфирными созданиями, таинственными, стоящими выше человеческих желаний и пороков, но ведь когда-то они были людьми!

Его слова заставили ее улыбнуться.

— Вы верите в ангелов?

Его рука по-прежнему была у нее в волосах, но он забыл, совершенно забыл, зачем он что-то делал с ними.

— Если не верить в них, то и жить не стоит. — У нее были волосы ангела, блестящие, светлые, мягкие, как облако. Почувствовав вдруг неловкость, Гейб убрал руку и сунул ее в карман мешковатых вельветовых бриджей.

— Вы хотите сделать перерыв? — спросила Лора и снова сложила руки на коленях.

— Да. Отдохнем часок. Мне надо все обдумать. — Когда она встала, он машинально отступил на шаг. Не работая, Гейб тщательно старался не касаться ее. Его начинала тревожить отчаянная тяга к ней. — Поднимите ноги! — Лора удивленно подняла брови. — Это рекомендовано в книге, которую вы постоянно читаете. Я решил, что при нынешних обстоятельствах мне не повредит просмотреть ее!

— Вы очень добры.

— Нет, это просто инстинкт самосохранения! — Когда Лора загадочно улыбалась ему, с ним что-то происходило. То, чего он не хотел признавать. — Чем больше я убеждаюсь, что вы заботитесь о себе, тем меньше шансов на то, что вы родите прежде, чем откроются дороги!

— У меня еще больше месяца, — напомнила она. — Но я ценю вашу заботу о нас.

— Поднимите ноги, — повторил Гейб. — Я приготовлю молоко.

— Но я…

— Вы сегодня выпили только один стакан. — Он нетерпеливо подтолкнул ее к дивану и ушел на кухню.

С облегчением вздохнув, Лора откинулась на подушки. Поднять ноги было не так легко, как когда-то, но ей удалось взгромоздить их на край кофейного столика. До нее доходило тепло от камина, и ей захотелось свернуться перед ним калачиком. Но в этом случае, с усмешкой подумала она, понадобится кран, чтобы поднять ее!

Как он добр, думала Лора, повернув голову и слушая, как Гейб копошится на кухне.

Ему не нравилось, когда она ему об этом напоминала, но он действительно был добр. Никто никогда не обращался с ней… как с равной, и при этом как с человеком, которого надо защитить. Как с другом, думала она. Он не считает добрые дела, которые делает для нее, но она все же когда-нибудь за все отплатит ему! Когда-нибудь.

Закрыв глаза и спокойно задумавшись, Лора представила себе будущее. Когда-нибудь у нее будет небольшая квартирка в городе. В каком угодно городе. Там будет детская, выдержанная в каких-нибудь солнечных желтых и блестящих белых тонах, со сказочными узорами на стенах. У нее будет кресло-качалка, в котором она сможет сидеть с ребенком долгими, тихими ночами, когда остальной мир будет спать.

И она больше не будет одинока.

Открыв глаза, она увидела Гейба, склонившегося над ней. Ей нестерпимо хотелось потянуться к нему, взять его за руки и вдохнуть в себя силу и уверенность, которые исходили от него. Более того, ей хотелось мягко напомнить ему, что она женщина, а не модель!

Лора протянула руку и взяла у него стакан молока.

— После рождения ребенка и когда я перестану кормить его грудью, я больше не выпью ни капли молока!

— Имейте в виду, это последнее свежее молоко, — ответил Гейб. — Завтра вы получите порошковое или консервированное.

— Ах, какая радость! — Скорчив гримасу, Лора осушила половину стакана. — Представлю, что это кофе. Крепкий черный кофе.

Она сделала еще один глоток.

— Или, что еще лучше, шампанское! Настоящее французское шампанское в рифленом хрустальном бокале!

— Жаль, у меня под рукой нет ни одного бокала для вина. Это помогло бы вам создать иллюзию. Вы голодны?

— Кто выдумал, что беременные едят за двоих? Если я еще прибавлю в весе, то начну мычать! Этот парижский пейзаж… вы писали его здесь?

Гейб посмотрел на свое произведение. Значит, она там была, подумал он. Это было угрюмое, почти сюрреалистическое изображение Булонского леса.

— Да, по старинным наброскам и по памяти. Когда вы там были?

— Я не говорила, что была в Париже.

— Но иначе вы бы не узнали это место! — Он взял у нее пустой стакан и отставил его. — Чем больше вы скрываете, Лора, тем больше мне хочется выяснить правду!

— Год назад, — скупо ответила она. — Я провела там две недели.

— Как он вам понравился?

— Париж? — Она приказала себе расслабиться. — Это было целую жизнь назад, так давно, что кажется, все это происходило не со мной. Красивый город, похожий на старую женщину, которая еще умеет кокетничать. Он утопал в цветах, ароматы стояли невероятные. Когда три дня подряд шел дождь, я сидела и смотрела на черные зонтики, спешащие мимо, и распускающиеся цветы.

Гейб инстинктивно положил руку на ее руку, чтобы успокоить возбужденное движение ее пальцев.

— Вы не были там счастливы?

— В весеннем Париже? — Она крепче сцепила руки. — Только безумец не будет там счастлив!

— Отец ребенка… был там с вами?

— Какое это имеет значение?

Это не должно иметь значения. Но сейчас, глядя на картину, Гейб думал о ней. И ему хотелось все знать.

— Вы его любили?

Любила ли она его? Лора снова посмотрела на огонь, но ответы были не простыми. Любила ли она Тони? Ее губы немного скривились. Да, любила, она любила Тони таким, каким сама себе придумала.

— Очень. Я очень любила его.

— Как давно вы одна?

— Я не одна. — Она положила руку на живот. Почувствовав ответное движение, Лора широко улыбнулась. Взяв руку Гейба, она прижала ее к животу. — Чувствуете? Невероятно, правда? Там кто-то есть!

Он почувствовал под своей рукой сначала чуть заметное движение, затем энергичный удар, удививший его. Не раздумывая, он придвинулся поближе.

— Похоже на удар левой. Такое впечатление, будто кто-то стремится вырваться оттуда. — Он знал это чувство, нетерпение, разочарование оттого, что ты заперт в одном мире, хотя мечтаешь о другом. — А что чувствуется с другой стороны?

— Жизнь. — Засмеявшись, Лора придержала его руку на своем животе. — В Далласе при очередном осмотре включили монитор, и я услышала биение сердца ребенка. Оно было таким частым, таким нетерпеливым. Ничто в мире не звучало столь удивительно. И я думаю…

Но Гейб смотрел на нее глубоким, изучающим взглядом. Их руки были по-прежнему переплетены, тела лишь касались друг друга. По мере того как жизнь внутри нее становилась более интенсивной, учащался и ее пульс. Теплота, интимность момента нахлынули на нее. У нее перехватило дыхание и захлестнула волна желания.

Ему нестерпимо хотелось крепко обнять ее. Стремление прижать ее к себе и держать так было острым до боли. Ворочаясь на полу свободной комнаты, Гейб думал о ней каждую ночь, пытаясь заснуть. В его снах они сливались вместе в постели, ее дыхание обдавало теплом его щеку, волосы путались в его руках. А просыпаясь, он говорил себе, что сошел с ума! То же самое он подумал и сейчас и отодвинулся.

Гейб не только услышал, но и почувствовал ее тихий вздох.

— Если вы в состоянии, я бы не прочь поработать еще.

— Конечно. — Лора чуть не зарыдала. Это естественно, успокаивала она себя. Беременные женщины часто становятся плаксивыми. Просто они так выплескивают свои эмоции, а потом быстро справляются с ними.

— У меня есть идея. Погодите минутку.

Гейб вышел в соседнюю комнату, а Лора осталась ждать сидя.

Несколько мгновений спустя он вернулся с темно-синей рубашкой в руках.

— Наденьте это. Полагаю, контраст между мужской рубашкой и вашим лицом даст великолепный эффект.

— Хорошо. — Лора удалилась в спальню и сняла большой розовый свитер. Она начала продевать руку в рукав и уловила на тяжелом хлопке его крепкий, откровенно сексуальный запах.