-Ну что там, Эрид? – сдержанно поинтересовался Хонард, который тоже устал ждать.

-Ну… - задумался тот, не сводя взгляда с древних свитков. – Кое-что проясняется.

-Что?

-Альтераний. Если верить тому, что тут написано – этот метал является «кровью земли».

За столом послышались сдержанные смешки, хотя я не очень понял почему.

-Тихо! – рыкнул Хонард, и своим «фирменным» взглядом осмотрел окружающих. Те сразу притихли, а Эрид виновато выдал:

-Это не я так говорю… это тут так написано, - а затем куда более уверено. – Его обнаружили на огромной глубине совершенно случайно. И сразу открыли его удивительные свойства.

-И какие же?

-Неизвестно…

-Да это издевательство! – воскликнул какой-то незнакомый мне гном.

-Тихо! – вновь попытался угомонить присутствующих Хонард.

-Текст старый и не полный, - пожаловался Эрид. – Но, тут что-то говорится о бессмертии.

А вот на этих словах глава экспедиции нахмурился.

-Бессмертии?

-Да. Что-то о «сильных и могучих воинах». Если бы я не знал о чем идет речь, подумал что тут говорится о Рыцарях Порядка, но этот свиток был написан ещё до их появления.

-Значит…. Древние гномы хотели создать бессмертных могучих воинов, сравнимых по силам с Рыцарями Порядка? – уточнил я.

-Если очень утрировано – да, - кивнул гном, все-таки отложив свитки.

-Не очень-то они бессмертны, - с надменностью сказала Сайла.

-Им больше тысячи лет, - не согласился я и сразу удостоился презрительного взгляда её ледяных глаз.  – Не думаю, что мы через тысячу лет выглядели бы так же.

Кое-что уже начало проясняться. Видимо древние гномы произвели какой-то неудачный эксперимент, внедрив Альтераний в свои тела, но в итоге стали неким подобием живых мертвецов. Не так уж и страшно, если не считать их неприятную сопротивляемость всем стихиям кроме огня.

И я незамедлительно выдвинул эти умозаключения. Молча выслушав, Эрид кивнул, в знак согласия. Видимо он строил очень похоже догадки.  Единственную вещь, которую я не озвучил, так это предупреждения Безымянного.  Он говорил, что там опасно, но на деле вышло что не очень. Конечно, сопротивляемости это неприятно, но Райли специализируется на магии огня. Даже не будь у меня зажигательных пуль,  мы бы очень быстро узнали что те уязвимы к высоким температурам.

-Огонь? – с сомнением хмыкнула Сайла. – Как по мне они и так очень неплохо гибли.

Мне даже страшно представить, какой у неё уровень силы, раз она так играючи расправляется с противником не смотря на сопротивляемость физическим атакам.  Хотелось бы увидеть её в бою…

А вот Анри несколько заскучала на Совете и стала сооружать из бумажек лежавших перед нами, домик. И надо сказать у неё настолько хорошо, что даже Райли прониклась и стала давать советы по усовершенствованию конструкции. А вот глава экспедиции это явно не оценил, по глазам видел, но мешать девушкам не стал.

-Ничего не могу сказать насчет сопротивляемостей, а вот полный иммунитет к стихии Земли вполне объясним. Я говорил, тут написано, что Альтераний это «кровь земли», что бы это не значило.

-Это все? – поинтересовался Хонард.

-Ну, почти. Здесь упоминается Вард Творец.

Стоило гномам услышать это имя, как те тут же зароптали. Но ни мне, ни моим товарищам, ни Валькирии, это ни о чем не говорило. Мы лишь недоуменно переглянулись. Хонард заметив это, решил пояснить.

-Вард Творец это легендарная личность. Его можно считать основоположником нашей культуры, но его последние годы покрыты тайной. Он просто исчез, без следа. Говорили, что он работал в одной из городов удаленных от нашей столицы.

-Полагаете, что это мог быть Афирос? – поинтересовалась Сайла.

-Вполне возможно, - пожал плечами Эрид.

А я про себя отметил, что находка Афироса как такового оказывается все более ценной. Судя по тому, как нахмурила бровки Райли, она думала о том же и сейчас активно просчитывала, что можно с этого получить.

Совет длился ещё около часа, и там обсуждалось то, как действовать дальше. Сайла нашла магическую установку, которая должна будет включить местное «солнце», но тут без Эрида не обойтись. Уж чересчур хитрый механизм, основанный на «гномьей магии».

Было решено что с завтрашнего дня начнется полное изучение города. Мы неплохо проредили количество противников, да и их слабости нам теперь известны. Гномы вооружившись оружием с огненным зачарованием, вполне способны справится с пораженными альтеранием гномами. Да и Рыцарей Порядка прибавилось. За этот день пришло шесть одиночек, из которых сформировали две сбалансированные тройки. Но им особо не доверяли – непроверенные наемники. Так что, пользоваться собственными сумками внутри Афироса им запретили.

Глава 12. Свежий воздух

На следующий день, группа Сайлы вместе с Эридом отправились вглубь города, для активации магического осветительного артефакта, висевшего над городом. И у них это удалось. Вначале мы услышали гул, исходивший откуда-то сверху, а затем огромный магический камень вспыхнул. Да так ярко, что пришлось зажмурить глаза.

Город сразу изменился, в лучах искусственного «солнца». Но менее жутким от этого выглядеть не стал. Все равно его пустынные улочки внушали трепет.

Как только в Афиросе наступил «день», Хонард скомандовал начало второго этапа изучения. Исследователей и Рыцарей Порядка разделили на три группы. Первая, во главе с неизвестными мне Рыцарями Порядка, должна была начать «обчищать» левую сторону главной улицы, а моя – правую.

Порядок был прост. Вначале в дом входила наша группа, полностью его осматривала и если не встречали врага, переключались на другой. А исследователи тем временем начинали выносить все ценное и значимое. Этим должны были заниматься десятка три гномов. А прикрывать их ещё пара Рыцарей Порядка, которым я приказал охранять тылы.

В первый дом мы с колобом входили вдвоем. И полностью обойдя его минут за пять – никого не встретили. Подвал так же был пуст. И с облегчением, выбравшись на улицу мы дали добро гномам, а сами направились в следующий.

Как только моя группа проверяла дом, то ставила на двери знак краской что врагов не обнаружено, а уже затем, гномы-«грабители» должны будут его перечеркнуть, показывая что больше ничего ценного там нет.

Во втором доме так же никого не нашли, и преспокойно занялись третьим. А вот тот уже не пустовал. В подвале мы нашли одинокого древнего гнома, без оружия. Проблем с ним не возникло никаких, ведь и у Колоба и у меня было оружие со стихией огня.

Когда мы закончили седьмым домом, гномы-исследователи уже «ограбили» три и полностью заполнили немаленькую телегу. Благо лагерь находился недалеко, и заменить ту, было делом минут десяти. Но поразило меня другое. То, какое количество добра сумели вынести гномы. Сами строения убранством не сильно отличались от того, в котором я и мои товарищи впервые столкнулись с древним гномом. И я не увидел там ничего ценного и интересного, но гномы видимо считали иначе, таща оттуда вообще все. Хорошо каменные лавки и столы не стали вытаскивать.

Хотя… с этим я погорячился. Они действительно стали, но лишь в самом начале, для нужд лагеря, так сказать.

Отряд Валькирии начал свою работу с приличным запозданием, что и не мудрено, учитывая что они занимались активацией осветительного артефакта. Её отряд, группа, как самая сильная, должна была углубиться в центр города и исследовать самые «интересные» его места.

Меня сия не справедливость не очень тронула. Все равно половина потенциальной добычи будет принадлежать мне. А вот судьба отряда Таулы по прежнему сильно волновала. Так что, как только сегодняшнее «разграбление» древнего города, я предложил товарищам вместо ужина углубиться и исследовать малоизученные части города.

Те восприняли эту идею на удивление хорошо. Особенно Колоб. Он пытался скрыть, но его явно терзало чувство вины, ведь это именно он пригласил Таулу в Анфирос. Я попробовал убедить его, что он ни в чем не виноват, но как мне кажется – это не слишком подействовало.