Несколько пуль прошли над диваном и, отрикошетив от кирпичной стены, упали смятыми червячками на пол. Запахло сгоревшей смазкой и порохом.

-- Михайло, спрячь, пушку! -- истерично заорал Расколов. -- Гоним, пока нас тут не замочили...

Люди, сидевшие на Арефьеве, скатились с него и подгоняемые рыком Ронды, бросились в коридор. Мгновенно ситуация в доме начала кардинально меняться. Пастух оттолкнул от себя заложника, зло плюнул и вытерся рукавом надетой на голое тело фуфайки.

В двери вошли Голощеков с Буханцом. Последний держал наготове АК. Они подошли к Арефьеву и помогли ему подняться. Со стороны лестницы бежала Злата. Она плакала и смеялась. Женщину едва не сбила с ног крутившаяся у колен хозяйки Ронда.

Голощеков сказал:

-- Расколов со своей шоблой еще находится в пределах досягаемости...Может, оставить его навсегда на Мертвом поле?

-- Пусть катится, -- Арефьев находился на грани нервного срыва. -- Боль одолевала его. Он нежно обнял жену и стал вытирать с ее щек слезы. -- Идем, милая, мне надо сделать укол...

Они поднялись наверх, в спальню, и Арефьев прилег на кровать. Злата подала ему шприц и флакончик со спиртом.

-- Какой ужас! -- говорила женщина и не могла удержать слезы.

-- Все позади, помоги мне одеться.

Где-то за окном они услышали милицейскую сирену. Через пару минут постучал Голощеков и доложил о прибытии подполковника Коризно.

-- Э, черт! Подожди меня здесь, -- сказал он жене, а сам с Голощековым пошел вниз.

Действительно, за калиткой, возле служебной машины, стоял начальник милиции Опалихи. Они поздоровались.

-- Сержант нашей ППС доложил мне, что вроде бы в этом районе слышится стрельба. Ночь все-таки, а тут еще какие-то подозрительные иномарки мотаются...

-- Нет, у нас пока все в порядке, -- Арефьев благодарил Бога за то, что разговор происходи в темноте. -- Мне тоже показалось, что где-то поблизости стреляли...

-- Вот в том-то и дело, -- сдержанно проговорил Коризно, -- здесь такой район, не зря ведь зовется Мертвым полем...Сержант! -- крикнул он в сторону "лендровера", -- передай в дежурную часть, что у строения No9 все спокойно. -- И снова Арефьеву: -- На всякий случай проедем к рощице, а вдруг там резвятся какие-нибудь пацаны ...

-- Вашей профессии, Михаил Иванович, не позавидуешь, -- Арефьев поежился, порыв ветра захолодил спину.

-- До встречи, Герман Олегович, -- попрощался подполковник, садясь в машину.

-- Всего хорошего, -- стараясь быть спокойным, ответил Арефьев.

Когда милиция уехала, Арефьев вернулся к дому. Злата ожидала его на крыльце. Она дрожала, словно осиновый лист, и тихонько плакала.

Рядом с Арефьевым появился силуэт человека, от которого несло порохом. Это был Воробьев.

-- Ты, братец, чуть меня не подстрелил, -- попенял ему Арефьев. -- И тем не менее, спасибо, выручил...А что, Вадик, случилось с нашей охраной? К чему такая игра в поддавки?

-- Спасибо адресуйте своей супруге, это она мне позвонила...Что касается нашей охраны...С ребятами надо расстаться, новенькие из охранной фирмы. Свою роль сыграл закон падающего бутерброда: все произошло именно тогда, когда у Буханца заболела жена, у Чугунова рана воспалилась, а Борис на тренировке подвернул лодыжку...

-- А почему не сработала внешняя сигнализация?

-- Да это только для непосвященных. Такие системы сейчас у всех и у Расколова в том числе...Преодолеть ее не труднее, чем перейти дорогу под красный свет.

-- Зачем же мы тогда платим за нее такие бабки? Ладно, забудем об этом и давай лучше подумаем над тем, как сбить рог у этого бизона...Такие экспромты спускать нельзя...

-- В таких случаях самое действенное лекарство -- свинец или под днище авто 300 граммов пластита. Другого языка этот неандерталец не понимает.

-- Пожалуй...

Арефьев смотрел на Злату, которая вместе с Рондой все еще ждала его на крыльце. На ней был надет его свитер, доходивший ей до колен.

-- Я больше оставаться здесь не могу, -- взмолилась женщина. -- Давай оформим документы и уедем куда-нибудь за границу...Я согласна на любое место, хоть в Сахару, только бы не здесь...

Она ему была под мышку. Арефьев ее жалел, как малого ребенка, и ни в чем не отказывал. Ему и самому не хотелось идти в опостылевший дом.

-- Послушай, откуда взялся Петр? -- спросил он жену.

-- Я ему тоже звонила. Ты, пожалуйста, его отблагодари, он ведь рисковал жизнью...

-- Я его не обижу. Он действительно молодчина, сработал, как заправский террорист.

Они вошли в дом, где пахло пороховой гарью и чуждыми запахами. Подошли к поверженной картине.

-- Знал бы художник, какая печальная судьба постигнет его творение, наверное, застрелился бы...

-- Оставь картину в покое. Идем отсюда, я хочу чего-нибудь выпить, -Арефьев обнял Злату за плечи и они медленно пошли по лестнице наверх.

Тревожная ночь сменилась тревожным утром. Где-то в половине десятого раздался телефонный звонок. Без знаков препинания и пауз, пьяным голосом, Расколов проговорил:

-- Мы с Кривозубом уж пьем на твоих поминках. Сегодня тебе, Ареф, крупно повезло, но запомни -- реванш за мной. Я тебя обстругаю и сделаю симпатичного Буратино. А если будешь плохо себя вести, распилю на циркулярке и брошу в печку крематория...

Однако черная полоса в любой жизни рано или поздно проходит. Буквально, десять минут спустя после разговора с Расколовым, позвонил Шедов и сказал, что дела на фондовой бирже как будто налаживаются. Арефьев не стал ему рассказывать о ночном происшествии и даже сама мысль о возвращении к нему была противна.

Он подошел к книжной полке и снял оттуда небольшой томик в твердой, глянцевой обложке и открыл на 120-й странице. Прочитал им же самым подчеркнутые слова: "Теперь я думаю так: все смертны, для смерти нет закона". Захлопнув книгу, задумался -- а стоит ли упираться, когда все с такой очевидностью говорит, насколько тщетны все его усилия удержаться на плаву?

Он боялся от самого себя услышать ответ. Взял шприц с комком проспиртованной ваты, и, закатав рукав, воткнул в мышцу иглу. Осторожно надавил на стерженек и, прикрыв веки, стал ждать отступления телесной и душевной боли...

Глава восьмая

Сначала ему показалось, что на поясницу ему вылили ведро раскаленного свинца -- столь нестерпимая боль опоясала его спину. Но постепенно она стала смещаться к правому боку, его затошнило и одновременно ему показалось, что происходит непроизвольное мочеиспускание.