Миссис Гнус закатила глаза.

Что ж, неплохо, — выдавила она.

Кажется, она нам не поверила.

Берни, отныне я буду следить за тобой как следует. — Миссис Гнус погрозила мне пальцем. — Ты меня понял? Я не спущу с тебя глаз.

С этими словами она повернулась и пошла прочь, зажав нос.

Я подождал, пока она не выйдет за дверь. А потом швырнул тухлый бифштекс на пол.

Идемте отсюда, — сказал я. — Здесь дышать нечем. Он так воняет!

Шерман вскинул руку со слизняком:

А как же бега?

В следующий вторник, — отозвался я. — Пусть эта мерзкая вонь выветрится отсюда.

Задержав дыхание, я бросился к двери. Остальные парни побежали вслед за мной — все, кроме Зверя. Я увидел, как тот стал поднимать с пола куски тухлого мяса и пожирать их.

Ну, что теперь будем делать? — спросил я своих приятелей, когда мы оказались в коридоре. Но они не ответили, только хихикали, как девчонки. — В чем дело?

Там твоя девушка. — Финмен указал на дверь игрового зала.

А? Моя девушка? Какая еще девушка?

Осторожно заглянув в зал, я увидел там Дженифер Экх. Она улыбалась во весь рот и посылала мне воздушные поцелуи.

Я взвыл и схватился за живот.

О, меня сейчас стошнит!

Как бы получше описать Дженифер Экх?

Она на голову выше любого в нашей школе. Она огромная и ужасно сильная. Ее ботинки оставляют на газоне гигантские следы — десять сантиметров в глубину!

Жуткая Девица!

Так я ее называю.

А она влюбилась в меня по уши. Поэтому называет пончиком и, смачно чмокая жирными губами, посылает мне воздушные поцелуи, как только меня увидит.

Кошмар! В какое положение она ставит Берни Бриджеса!

Кренч похлопал меня по плечу:

Удачи, ББ. Дженифер уже всей школе растрезвонила, что ты пригласил ее на танцы.

У-У-У-У!!!

Я лишился дара речи. Челюсть отвисла до пола, пришлось нагнуться и задвинуть ее на место.

На танцы? Какие еще танцы?

Обыкновенные. Дженифер говорит, что ты просто умолял ее пойти с тобой на вечеринку в Школьном центре.

Ты что? Я бы скорее проковырял отверткой дырку в носу!

Кренч повалился на пол и захохотал:

ХА-ХА-ХА

Финмен тоже хлопнул меня по плечу.

Кажется, ты попал, ББ, — со смехом проговорил он.

Ну уж нет!

Я обернулся и увидел в зале Юлию- Августу. Видимо, вонь от тухлых бифштексов рассеялась. Юлия-Августа играла в настольный теннис со своей лучшей подружкой.

Юлия-Августа! Вот моя настоящая любовь! Самая красивая, самая стильная девчонка в Тухлой школе (и она об этом знает).

Именно она на самом деле моя девушка. Только ей об этом еще не известно.

— Ерунда, — сказал я. — Вот увидите, как я одним махом разделаюсь с этим недоразумением.

Юлия-Августа металась туда-сюда перед столом для настольного тенниса, посылая шарик через сетку. Ее золотистый хвостик подпрыгивал в такт игре. Подачи Шаронды Девис, с которой она дружила с первого класса, нелегко было принимать.

Я приблизился к столу и поймал шарик.

— Тайм-аут! — закричал я. — Вы обе настоящие чемпионки! Это, случайно, не вы играли на последнем Чемпионате мира по настольному теннису?

Юлия-Августа протянула руку:

Берни, отдай шарик!

Вы клево играете! Просто супер! — сказал я и улыбнулся, чтобы Юлия- Августа смогла оценить мои ямочки на щеках. — Боже мой, как вспотели!

Я вытащил платок и стал вытирать пот со лба Юлии-Августы.

Она закатила глаза.

Берни, дай сюда шарик!

А ты умеешь играть в настольный теннис? — спросила Шаронда.

Конечно! — ответил я. — Но мой удар слева запрещен во всем мире, потому что никто никогда не мог его отбить.

Девчонки засмеялись.

Как-нибудь я покажу его тебе, — продолжал я, — а сейчас мне надо поболтать с Юлией-Августой. С глазу на глаз.

Я оттащил Юлию-Августу в сторонку.

Сейчас же отдай шарик! — Она протянула руку.

Я знаю, ты ужасно хочешь пойти со мной на танцы, — сказал я. — Только стесняешься, верно?

Шарик, Берни! — Юлия-Августа попыталась вырвать его у меня, но я ловко увернулся.

Ничего страшного, что стесняешься. Не переживай. Так и быть, я пойду с тобой. Я согласен.

Берни, мне нужен шарик, — настаивала она.

Ну так как? — Я повертел шарик у нее под носом. — Ты не против? Пойдешь со мной?

Ни за что!

Это означает: «Наверное, пойду»? — не отставал я.

Мы будем играть или нет? — крикнула Шаронда, постучав по столу ракеткой.

Фу, как невежливо.

Я ни за что с тобой не пойду, — сказала Юлия-Августа. — От тебя одни неприятности. Как я могу танцевать с человеком, который приносит одни неприятности?

Я ужаснулся:

Чего? Ты, что, шутишь? Я? Я приношу неприятности? Да у меня не было неприятностей… — я взглянул на часы, — с четырех часов.

Юлия-Августа покачала головой:

Прости, Берни. Тебе наплевать на учебу. Ты думаешь только о себе. А еще из всего стараешься извлечь выгоду. Деньги, деньги, деньги, и больше тебя ничего не интересует. — Юлия-Августа холодно посмотрела на меня. Глаза у нее стали похожи на большие замерзшие озера. — Мне нужен человек, на которого можно положиться. Такой, как Шерман Оукс.

Уффффф!

Ты что, собираешься пойти на танцы с этим богатеньким избалованным придурком? — завопил я. — Да у него такой толстый кошелек, что он с трудом двигает ногами!

Зато у Шермана никогда не бывает неприятностей, — отозвалась Юлия- Августа. — А еще он хорошо учится. И… да, он ужасно богатый. Прости, Берни, но ты — обычный неудачник. И тебя в любой момент могут выгнать из школы. Я знаю, что миссис Гнус глаз с тебя не спускает.

Я попятился назад и схватился за живот.

Это я-то н-н-неудачник? Что это за слово такое? В первый раз слышу. Неудачник. Ты его сама, что ли, придумала?

Берни, отдай шарик. — Юлия-Августа снова протянула руку.

Знаешь что… — сказал я.

Знаешь что. Эти два слова изменили всю мою жизнь. С них-то все и началось. Именно в этот момент родился новый Берни!

Знаешь что… — повторил я. — А если я вдруг стану лучшим учеником во всей школе?

Ха! — Юлия-Августа широко зевнула.

Если я вдруг стану самым лучшим учеником, который всегда все делает как надо?

Она закатила глаза.

Ха-ха.

Если я буду паинькой целую неделю? — продолжал я.

Ха-ха-ха-ха. Как же!

А что, если я замашу руками и улечу в Майями?

Шаронда засмеялась. Похоже, она обожает черный юмор.

Так, сегодня вторник, — не унимался я. — Что, если я будут соблюдать все правила и не ввязываться в неприятности до следующего понедельника?

?-?-?-?!!!

Стойте, а как же слизнячьи бега?

?-?-?-?!!!

А, ну да, с этим проблем не будет, они ведь у нас во вторник, так что у меня все получится. Я смело могу быть хорошим до следующего понедельника. Это, конечно, непросто, но попытаться стоит.

Я не шучу, — заявил я Юлии- Августе. — Что, если я буду держаться подальше от неприятностей целую неделю да к тому же и учиться стану лучше, чем Шерман?

— Ладно. Договорились, — согласилась Юлия-Августа и улыбнулась Шаронде. — Если ты это сделаешь, Берни, то я пойду с тобой на танцы.

Класс! — воскликнул я.

От радости я подбросил шарик высоко в воздух и поймал его зубами. Но от волнения мне не удалось его удержать, и я проглотил этот злосчастный шарик.

Я почувствовал, как он проскользнул прямо в желудок.

Шаронда и Юлия-Августа сердито посмотрели на меня.

Отдай шарик, Берни!

Простите, девочки, — я пожал плечами, — но вам придется подождать пару деньков.