— Я найду Валентину, — медленно согласился он, предоставлю тебе всю информацию, которую ты хочешь получить, если ты обещаешь держаться от меня подальше. Дай мне провести расследование. Если ты вмешаешься, соглашение отменяется.

— Ты будешь делать фотографии?

Она прекрасно знала, что это было для него самым сложным. Он не был фотографом.

— Немного.

Хэтти пожала плечами.

— Хорошо, Т.К. Я не буду путаться у тебя под ногами — слишком занята сейчас судебными процессами знаменитостей, чтобы заниматься побегом Валентины, а своим репортерам такую важную новость доверить не могу.

Хэтти включила воспроизведение.

«— Ты позвонила вовремя. Я чуть не уехал на экзамен, — послышался торопливый молодой голос. — Твои документы готовы — водительские права и паспорт, — но тебе надо сделать волосы рыжими, подрезать их и завить. Твое имя — Клер Джонс. Я подумал, что тебе будет легче иметь имя, к которому ты привыкла.

— Да, «Клер Джонс» годится.

— Твой самолет завтра вечером. Я не смог достать прямой рейс, так что тебе придется ждать три часа в Далласе. Я послал тебе документы, билеты и наличные деньги экспресс-почтой.

— Спасибо, Джонни, но я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

— Не бойся, Клер, не будет. Но я беспокоюсь за тебя. Я пошлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту и отвезти, куда ты захочешь.

— Нет! Никого не посылай. Мне тошно от охраны и шоферов. Кроме того, никому нельзя доверять.

— Тебе нельзя быть одной. А если тот маньяк найдет тебя? Я найму кого-нибудь, кто будет телохранителем и шофером, но не скажу ему, кто ты на самом деле.

— Никаких шоферов, никаких телохранителей! Ой, кто-то идет. Надо прощаться. Никого не посылай… И не беспокойся обо мне. Я свяжусь с тобой не раньше чем через месяц. Вероятно, твой телефон будут прослушивать, когда узнают, что я ушла. Я не могу дать им шанс найти меня. Спасибо еще раз, Джонни».

Тайс вынул кассету из магнитофона и положил в карман рубашки. Он обеспечит наблюдение за «Клер Джонс» по всему ее пути. Очевидно, она движется к востоку от Лос-Анджелеса, что займет несколько часов, плюс ожидание, о котором говорил ее кузен. Поскольку Тайс находился в своем центральном офисе в Чикаго, то, если немного повезет, на самолете своего агентства он попадет в аэропорт раньше ее.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Она исчезла. Сбежала в четверг после полудня во время посещения магазина — чуть менее фешенебельного, чем ее парижский бутик или магазины на Родео-драйв, но не такого, чтобы от презрения кривить рот. Зайдя в комнату отдыха, она поспешно переоделась, прошмыгнула мимо телохранителей и вышла в настоящий мир.

Дальнейшее путешествие оказалось непростой задачей.

Ей пришлось самой ловить такси на оживленной улице Лос-Анджелеса, где толпы людей бросались на каждую машину. Она ждала в длинных очередях в аэропорту, умирая от страха, что ее поймают с фальшивыми документами. Она мучилась от восторженного пронзительного свиста молодых солдат и выдержала несколько часов непрерывной болтовни соседки по самолету.

В некотором роде это было здорово!

Валентина, Принцесса Ароматов, никогда бы не столкнулась со всем этим. Она бы путешествовала на собственном самолете с собственной прислугой… Поэтому Клер получила удовлетворение от сурового испытания, длившегося целую ночь, по крайней мере она прошла через него самостоятельно.

Когда самолет приземлился в Атланте, в международном аэропорту Хартсфилд, ее сердце испуганно забилось. Ее ужасала мысль, что она может быть поймана в конце перелета, что ее найдет тот самый маньяк или узнают представители средств массовой информации.

Только одна мысль поддерживала ее — если удастся выйти из аэропорта неузнанной, она будет свободна.

Она вышла из самолета в больших, закрывавших половину лица солнечных очках в черепаховой оправе. Длинные белокурые волосы исчезли, она сама постригла и покрасила их прошлой ночью, и теперь ее голову украшали короткие рыжие кудри. Она надеялась, что новая прическа, обрезанные джинсы, желтая футболка и солнечные очки достаточно изменили ее облик.

Как только она повернула за угол и пошла к выходу, то сразу же заметила мужчину с видеокамерой и женщину с микрофоном, которые внимательно вглядывались в лица идущих пассажиров.

Непроизвольно она сделала несколько шагов назад.

С пересохшим от испуга ртом Клер смотрела, как эта пара нацелилась на идущую впереди молодую женщину, задавая вопросы, которые она не могла расслышать.

Тревога сдавила ей грудь. Они нашли ее! Репортеры с телевидения каким-то образом узнали, что она улетела, и через миг набросятся на нее…

Со страхом она оглянулась вокруг в поисках другого выхода.

— Сюзанна, я здесь!

Глубокий мужской голос донесся откуда-то со стороны выхода. Боковым зрением Клер увидела направляющегося к ней темноволосого мужчину, который был на голову выше остальных встречающих.

— Сюзанна, солнышко мое!

Когда она машинально повернулась, крепкие руки обняли ее за плечи.

— Я скучал по тебе. — И прежде, чем она успела удивиться зеленоглазому незнакомцу в футболке, который смотрел на нее радостно и приветливо, он поднял ее, закружил и прижал в медвежьем объятии к своей груди.

Ничто не могло сильнее ошеломить Клер. Ну разве что поцелуй, который он запечатлел на ее виске.

— Джон Петерсон послал меня, — прошептал он ей в ухо. — Клер Джонс, правильно?

Ей едва удалось кивнуть в ответ. Он поставил ее на ноги, обнял за плечи, подтолкнул вперед и своим телом закрыл от фотокамер.

— Не думай, что отпущу тебя на остальные семинары, солнышко мое, — весело заявил он, упорно уводя ее от выхода. — Мальчики тоже по тебе скучали. Дэви так мало ел с тех пор, как ты уехала. Возможно, я не очень вкусно готовил.

Он говорил и говорил, не умолкая ни на секунду, пока вел ее под руку, заставляя почти бежать, так как она едва поспевала за его широкими шагами. Ей показалось, будто течение утягивает ее в открытое море, правда, это «течение» обладало мускулистым телом и приятно пахло лосьоном после бритья.

Странные мысли роились в ее оглушенном сознании. Держал ли ее когда-нибудь так близко незнакомый мужчина? И билась ли так сильно кровь в ее сердце от прикосновения мужчины? Он был незнакомцем, таинственным мужественным незнакомцем, который держал ее так, будто она принадлежала ему…

Стряхнув замешательство, она сообразила, что должна спросить его документы, хотя он и назвал ее выдуманное имя, которое знал только Джонни. Все же она не могла полагаться лишь на везение. Почти не открывая рта, она прошептала:

— Могу я увидеть ваше удостоверение?

— Фотографии малышей? Как раз сегодня я взял их с собой. — Он вытащил бумажник из заднего кармана джинсов и раскрыл его. — Здорово получились, не правда ли?

Он держал перед ней удостоверение личности с фотографией, доказывающее, что он — лицензированный частный сыщик из «Агентства Уокера». Она кивнула, и он сунул бумажник назад в карман.

Прочесть имя она не успела.

Меняя направление и уводя ее от потока пассажиров, он завел ее в маленький боковой коридор. Здесь он перестал говорить, но не замедлил шаг.

Она была благодарна Джонни, что он прислал этого незнакомца. Он спас ее от репортеров. По крайней мере до сих пор он… Они достигли лифта, и он нажал кнопку «Вниз». Его молчание каким-то образом оживило в ней напряжение, и, отодвинувшись от него, она с трудом произнесла:

— Как вас…

Он приложил палец к ее губам. Волна тепла прошла по ее телу от этого краткого прикосновения. Он бросал осторожные взгляды по обе стороны коридора. Хотя никого не было видно, его взгляд приказывал молчать.

В тревоге она подумала, что репортеры следуют за ними, рыская по всему аэропорту со своими камерами. Как они могли узнать номер ее рейса? А если знали, то как быть с властями? Будут ли они разыскивать женщину, в документах которой стоит имя Клер Джонс? Двери лифта раздвинулись, и мужчина почти втолкнул ее в пустой лифт. Когда двери закрылись, Клер посмотрела в зеркало и поразилась своему отражению. Бледная женщина с рыжими взъерошенными кудрями, в огромных круглых солнечных очках, в обрезанных джинсах и желтой футболке казалась ей такой же незнакомой, как и мужчина, стоявший рядом.