С ранних лет она любила петь народные песни. Однажды ее пение услышал купец-меценат и устроил ее в хор-школу молодых исполнителей. Далее она получила приглашение выступать в московском ресторане «Яр». Слава о ее чарующем голосе дошла и до столицы. Певицу пригласили выступить в Царскосельском дворце перед российским императором. Она очень понравилась, и Надежду стали приглашать туда и на другие концерты, устраивавшиеся для высшего общества. В этот период Надежда Васильевна вышла замуж за офицера Плевицкого. Но брак был скоропалительным и недолгим.

Когда произошла революция, а затем началась Гражданская война, Н. В. Плевицкая выступала на массовых концертах, воодушевляя, как в 1938 году писала белоэмигрантская пресса, «большевиков на борьбу с белыми армиями». Ее не интересовала политика, ей было достаточно, что русский народ слушал ее пение, затаив дыхание, что у слушателей наворачивались слезы на глаза, когда они слушали ее грустные, волнующие песни.

Разъезжая по позициям Красной Армии и выступая перед красноармейцами, она однажды попала в плен к белым. Надежда Васильевна и там стала выступать, быстро завоевав всеобщее восхищение. Молодые белогвардейские офицеры буквально носили ее на руках. Среди них выделялся бравый боевой командир, корниловский генерал Николай Владимирович Скоблин. Встретившись, они полюбили друг друга, и Надежда Васильевна, выйдя за него замуж, официально стала Скоблиной. На сцене она продолжала выступать под фамилией Плевицкая.

При эвакуации белых армий Скоблины оказались в Париже, где Надежда Васильевна скоро стала всеобщим кумиром во всей европейской белоэмигрантской среде. Николай Владимирович всюду сопровождал ее на концертах, оставаясь политически пассивным, уважаемым белым офицерством как боевой корниловский генерал. При этом он был близок к руководству РОВС, самой опасной антисоветской террористической организации. Председатель РОВС — генерал Кутепов, а после его исчезновения и генерал Миллер были близкими друзьями Скоблиных.

Внешняя разведка вела активную борьбу с закордонными террористическими организациями. После завершения операции «Трест», проводившейся успешно с 1922 по 1927 год, РОВС вновь активизировал свою террористическую работу против СССР.

Имея обширную информацию о деятельности различных периферийный звеньев, внешняя разведка нуждалась в оперативном выходе на руководство РОВС. Хотя о многом, что делалось в этом союзе, разведке было известно через агента Третьякова, но о самых секретных замыслах террористов было известно лишь немногим лицам, приближенным к Миллеру .

Так внимание разведки привлек генерал Скоблин, у которого в СССР оставались два брата. Один из них написал письмо Николаю Владимировичу, с которым за кордон был направлен вербовщик, агент ОГПУ, бывший штабс-капитан Ковальский, ранее лично хорошо знавший Н. В. Скоблина, — они вместе служили в белой армии.

В процессе вербовки Ковальский убедился, что генерал Н. В. Скоблин шагу не делает без совета с женой.

После первой же подготовительной беседы с генералом Ковальский провел беседу с Н. В. Плевицкой, которая оказалась полностью в курсе содержания его разговора с ее мужем.

Надежда Васильевна дотошно интересовалась условиями предложенного ее мужу сотрудничества, начиная от гарантий безопасности до вопросов материальной поддержки. Это было понятно, так как они находились в бедственном положении, проживая за счет ее скромного заработка певицы.

В результате беседы с Надеждой Васильевной, которая явилась фактически завершением вербовки не только генерала, но и ее самой, Ковальскому осталось только обговорить с самим Скоблиным условия сотрудничества и связи.

После нескольких дополнительных встреч с ними состоялась обстоятельная беседа одного из руководящих работников внешней разведки, специально приехавшего для этого в Берлин.

На этой последней организационной встрече им были присвоены псевдонимы: генералу — «Фермер», Плевицкой — «Фермерша». «Фермеру» было рекомендовано постепенно включаться в активную работу руководства РОВС и поставлены конкретные разведывательные задачи. На этой встрече Скоблины дали раздельно подписку о сотрудничестве, которая гласила:

Фигурирующие в подписке упоминания Красной Армии вместо внешней разведки ОГПУ объяснялись негативным мнением об ОГПУ среди военных.

После совета Скоблиными было решено, что «Фермер», используя дружеское отношение и полное доверие к себе Миллера, попросит поручить ему руководить от имени высшего руководства РОВС деятельностью всех периферийных отделов союза в Польше, Германии, Румынии, Болгарии и Финляндии. «Фермерша» будет регулярно выезжать туда, где РОВС готовит какие-то операции по переброске в СССР террористов. «Фермер», как всем было известно в белоэмигрантских кругах, обязательно сопровождал «Фермершу» в ее поездках. Поэтому он, пока она поет на концертах, будет получать подробные отчеты о деятельности соответствующего отдела РОВС.

Выполнение этого намеченного под влиянием «Фермерши» плана через полгода их деятельности дало внешней разведке очень важные результаты. Работа этих двух источников информации все больше становилась не чистой информацией, а активно разведывательной, при которой тандем Скоблиных становился все более действенным. Роль ведущего в нем безукоризненно исполняла Н. В. Плевицкая, заряжая уверенностью и инициативой своего напарника, который являлся отличным исполнителем.

Используя тонкие психологические советы Плевицкой, хорошее знание ею характера председателя РОВС генерала Миллера, Скоблин поставил себя так, что Миллер инициативно поручил ему возглавить отдел периферийных организаций. Более того, взять на себя руководство их деятельностью и, получив доступ к самой секретной деятельности — о совместных операциях с разведками сопредельных СССР — государств, курировать заброску террористов и своих эмиссаров на советскую территорию.

Вот как оценивала внешняя разведка результаты работы этой пары разведчиков.

«За четыре года на основании информации, полученной главным образом от Скоблина, ОГПУ арестовало семнадцать агентов, заброшенных в Советский Союз, и установило одиннадцать явочных квартир РОВС в Москве, Ленинграде и Закавказье».[23]

По заключению руководства внешней разведки, Скоблины стали незаменимыми источниками важнейшей информации о деятельности РОВС. Интересно отметить, что, работая самым активным образом с совершенно секретными материалами РОВС, которые добывал Скоблин, переписывая их, помогая в их маскировке и доставке советским разведчикам, то есть в целом действуя как разведчица, Плевицкая по-прежнему внешне оставалась скромной и не выделяющейся ни в чем, кроме пения, а ведь она, начав проводить разведывательную работу, оказалась в самой гуще всевозможных политических интриг. В способности искусно маскировать свои мысли и эмоции также проявился ее природный, настоящий талант.

Возникает вопрос, почему Скоблины пошли на вербовку для разведывательной работы? Пожалуй, на первое место для мотивов Надежды Васильевны выдвигаются не идейные и не фактор материальной заинтересованности, а ее личные, прирожденные качества — способность к решительным действиям, сильная воля, настойчивость в достижении целей, которые она сама себе ставила.

Вся ее предшествовавшая жизнь говорит об этом, — когда она сумела из безвестной крестьянки, необразованной девушки пробиться наверх, заставила общество признать ее талант певицы и актрисы.

Конечно же, для нее имели значение и материальные интересы, и положение мужа, оказавшегося на обочине медленно умиравшего белогвардейского движения. Но эти мотивы были не главными. Об этом говорит то, что Надежда Васильевна всегда подчеркивала удовлетворение оживлением интереса к жизни не только у нее самой, но и у мужа. Она никогда за все 10 лет разведывательной работы, даже в самое тяжелое время нависшей над нею смертельной опасности ничем, — ни своими действиями, ни жалобами — не давала понять, что сожалела о своем решении заняться разведкой.