Вторая зарубежная командировка была уже полностью нелегальной и без семьи, но более кратковременная. Из нее «Марк» вернулся в Союз 19 мая 1936 года и был назначен старшим оперативным уполномоченным, а в ноябре этого же года ему впервые было присвоено звание лейтенанта государственной безопасности.
Тем временем Елена Степановна поступила на работу в детский театр арфисткой, а дочка Эвелина пошла в школу.
Во время относительно короткой второй командировки мужа, когда Елена Степановна оставалась одна с дочкой, разлука не была очень тяжкой. Тем более что с Эвелиной постоянно была одна из бабушек, сама Елена Степановна работала по своей специальности, постоянно вращаясь в близкой ей музыкальной среде.
Прошедшие полтора года были в тот период самыми счастливыми для молодых супругов, казалось ничто не сможет омрачить их жизнь. И вдруг после одиннадцати лет безупречной службы «Марка» в канун 1938 года уволили из НКВД без каких-либо объяснений. Для него это был удар, вызвавший растерянность.
Под новый год, узнав эту новость и почувствовав смятение мужа, Елена Степановна старалась успокоить его:
«Ну и что, подумаешь, уволили! Есть из-за чего убиваться… Теперь, по крайней мере, будем жить как нормальные люди. А то мы тебя и не видим — или по заграницам мотаешься, или просиживаешь на работе сутками. Дочка скоро невестой станет, а ты и не заметил, как она выросла».[81]
Когда под ее успокаивающие слова муж засыпал, сама она не могла сомкнуть глаз до утра. Теперь она сама терзалась тревогой за будущее семьи, благополучие которой ей было дороже всего.
Начались безрезультатные поиски работы. Никто не хотел брать человека, уволенного из НКВД. Так продолжалось целый год, пока «Марк» не обратился в Секретариат ЦК ВКП(б). Тогда НКВД быстро нашел ему работу. В 1939 году он стал старшим инженером на заводе № 230 Наркомата авиапромышленности.
С началом Великой Отечественной войны «Марк» снова был взят на работу в органы госбезопасности, он занимался подготовкой и заброской в немецкий тыл агентов и разведчиков. Его семья находилась в эвакуации до марта 1943 года. В этот двухгодичный период жена и дочь переживали такие же неудобства и тревоги, которые выпали на долю многих тысяч советских семей.
За работу в контрразведке во время войны он был награжден орденом Красной Звезды и медалями.
В самом начале работы во внешней разведке в условиях начинавшейся в 1946 году «холодной войны» «Марк» добровольно согласился выехать на нелегальную разведывательную работу. Этому предшествовал его обстоятельный разговор с женой. Первоначально Елена Степановна с большой тревогой отнеслась к намерению мужа, но его убедительная аргументация и перспектива нескорого отъезда, успокоили ее.
«Марк» считал, что дочь уже взрослый человек: заканчивала среднюю школу, будет поступать в Институт иностранных языков. Елена Степановна вполне справится с ее дальнейшим воспитанием; сама она работает, а если у семьи возникнут какие-либо трудности, коллеги с работы помогут.
Договорившись с женой, «Марк» приступил к специальной подготовке, которая была завершена к середине 1948 года.
В октябре 1948 года он отбыл на разведывательную работу в США. «Марк» быстро добился положительных результатов и уже в августе 1949 года был награжден орденом Красного Знамени.
Успешная работа «Марка» продолжалась восемь лет, пока его не выдал американской разведке его бывший помощник «Вик».
За этот период между ним и семьей регулярно поддерживалась письменная связь. Это хоть как-то скрашивало разлуку с женой и дочерью.
Будучи очень дисциплинированным человеком «Марк», прекрасно сознавая риск хранения писем от жены и дочери, пошел на нарушение строгих инструкций. Но… эти дорогие для него послания близких людей оказались в грязных руках американских контрразведчиков.
Когда 19 октября 1957 года начался судебный процесс над ним, американское обвинение пошло на циничное чтение захваченных личных писем жены и дочери. Этот грубый акт оскорбления человеческого достоинства был встречен очень неодобрительно присутствовавшими в зале суда американцами.
Что значили эти письма для «Марка» можно было понять по слезам на глазах. Будучи до глубины души возмущен таким антигуманным актом суда, он мысленно корил себя, что не уничтожил письма, как бы дороги они ни были для него.
«Марку» долго не предоставляли право на личную переписку. Наконец, в июле 1958 года он получил первое письмо от жены. Что было в этом письме, мы не знаем. Но оно явилось для него «эликсиром жизни» и одновременно свидетельствовало о том, что Центр теперь знал о его положении из тех писем, что он направлял семье.
К большому огорчению и семьи «Марка», и его самого, переписка опять была запрещена как средство давления на него.
Сообщение об аресте и осуждении «Марка» «жена и дочь восприняли мужественно, заявив, что внутренне они еще раньше готовили себя к возможному возникновению такой ситуации, в то же время они всегда были твердо уверены в нашей помощи и поддержке».[82]
В своем первом письме жене «Марк» писал:
«Милая Елена!…
Пожалуйста, не переживай слишком о том, что произошло: ведь, сняв голову, по волосам не плачут. Подумай лучше о себе и надейся на скорую встречу.
Важно, чтобы ты думала о своем здоровье. Напиши мне, не стал ли я уже дедом?
Остаюсь с любовью к вам, ваш муж и отец. Рудольф».[83]
С момента запрета переписки прошло десять месяцев. И вот в Советском Союзе сбит самолет-шпион У-2. Его летчик Пауэрс попал в плен и был осужден.
Гуманное отношение к Пауэрсу способствовало отмене запретов на переписку «Марка».
28 июня 1960 года на имя жены «Марка» пришло письмо начальника тюрьмы, где содержался «Марк».
«Уважаемая г-жа Абель!
Мы получили ваше письмо от 22 июня 1960 года вместе с приложенным к нему письмом на имя вашего мужа.
Мы передали ваше письмо вашему мужу и сообщили, что мы снова разрешаем вам с ним переписываться…
Вы спрашиваете о здоровье мужа и его настроении. Я рад возможности сообщить, что здоровье у него хорошее и он, естественно, весьма доволен перспективой снова переписываться с вами. Я уверен, что в ближайшем будущем вы получите его письмо, в котором он все о себе сообщит».[84]
Елена Степановна при помощи консультации внешней разведки действовала энергично в плане проводившихся разведкой усилий по освобождению «Марка» путем обмена на Пауэрса.
В январе 1961 года президентом США стал Д. Кеннеди, и от ее имени президенту было направлено письмо с просьбой о гуманном акте освобождения «Марка». Пока был получен отказ. Однако теперь сами американцы стали проявлять интерес к обмену Пауэрса.
Последовало письмо жены «Марка» к жене Пауэрса. Процесс пошел! И к началу 1962 года стали вырисовываться конкретные возможности, которые привели 9 февраля 1962 года к освобождению «Марка» в обмен на освобождение Пауэрса. Пока о деле разведчика «Марка» никто, кроме сотрудников внешней разведки, в Советском Союзе ничего не знал.
Только появление письма Елены Степановны и Эвелины в февральском номере газеты «Известия» с выражением благодарности за оказание помощи в освобождении мужа и отца оповестило широкую советскую общественность о судьбе отважного советского разведчика.
Спустя почти пять лет Елена Степановна и Эвелина смогли обнять дорогого им человека.
Возвращение «Марка» на Родину было тепло встречено руководством Комитета государственной безопасности и коллективом внешней разведки. Правительство наградило его орденом Красного Знамени.
Вильям Генрихович Фишер скончалсяна 68-м году жизни. На его могиле на Донском кладбище сооружен памятник в виде стелы из черного мрамора с выгравированным силуэтным портретом «Марка» и надписью: