Черепах отложил карандаш, сложил свои бумажки и шепотом ответил:

— В целях конспирации!

У Мурра от такого умного и длинного слова защипало в глазах и захотелось есть.

— Чего в целях?

— Конспирации, котенок Мурр. Конспирация — это значит — секретность!

— А-а-а! Тогда понятно. А я хотел узнать, не встречал ли ты безногой вкуснятины. А ты и не ходил никуда… — Мурр поскреб когтями землю, попрощался с умным нелюбопытным Борей и побежал разыскивать Ш-ш-ш, чтобы тот научил его ловить рыбу в пруду.

«Поиски зубасто-клыкастого пока подождут! На голодный желудок не очень-то разгуляешься!» — думал Мурр по дороге.

Ловить безногую вкуснятину оказалось гораздо сложнее, чем ее есть. Хотя Мурр был внимательным и старательным учеником (чего не сделаешь ради безногой вкуснятины!), а Ш-ш-ш — терпеливым и мудрым учителем, дело на лад пошло не скоро. Котенок долго не мог себя заставить заходить глубоко в воду, да и с реакцией первое время было трудно. Но постепенно все наладилось, и к вечеру Мурр вполне освоил нелегкое искусство рыболова.

«Без труда не выловить и рыбку из пруда!» — подняв хвост, назидательно бормотал он себе в усы любимую поговорку дедушки Урра, дожевывая своего первого пойманного карася.

Вернулся Мурр домой уже поздно, мокрый до нитки, но сытый и счастливый, да еще и принес пару рыбок на завтра и сложил их под рукавицу. «Прав был Хомус» — думал, засыпая, котенок: «Запасы делать надо!»

Утро следующего дня выдалось пасмурным и холодным. Мурр долго нежился на теплой рукавице, наконец встал, позавтракал, умылся и побежал на поиски зубасто-клыкастого.

«Скорее всего его надо искать в лесу!» — размышлял котенок по дороге. «Там живет много всяких зверюшек, наверное, и клыкастые есть. Может быть мне повезет!»

Мурр пересек всю Светлую сторону, пробежал мимо глиняного Дворца Хомуса, но хозяина не увидел — в такие холодные и ветреные дни Хомус предпочитал отлеживаться в норе, жалуясь на разыгравшийся ревматизм. Все догадывались, что хомяк просто не любит холода.

Когда куча глины скрылась за высокой травой и вокруг выросли стволы первых деревьев, Мурр остановился. Он впервые собирался зайти далеко в лес, который страшил котенка множеством запахов и как-то странно давил сверху.

Мурр поднял мордочку и принюхался: пахло травой, деревьями, мхом и, слабо, какими-то неизвестными животными. Рыжий котенок посидел еще немного в нерешительности, а потом, взмахнув хвостом, устремился вглубь, в таинственный полумрак папоротников и замшелых стволов «Будь, что будет!» думал Мурр: «Но ухо надо держать востро!»

Он долго блуждал между корней деревьев в зарослях папоротника, ландыша и вороньего глаза, нашел кустик «частика» — травки, которую очень любят все кошки — она сладкая и чуть-чуть пахнет валерианой. Но кроме большой улитки, пары гусениц и большого жука-оленя, который чуть не прищемил ему нос своими рогами, Мурр не встретил никого.

За время, пока котенок бродил в лесу, распогодилось, ветер стих, перестали шуметь древесные кроны, выглянуло солнце, постепенно расшевелились и лесные обитатели, запели птички, захрустели ветки, всякие мелкие насекомые шустро заскакали по травинкам и листикам. Повеселел и Мурр, уверенно зашагавший по лесной тропинке. Лес уже не казался котенку таким таинственным и загадочно-опасным. «Обычные елки, березы и осины. Подумаешь — лес! У нас на свалке гораздо страшнее…»

Вдруг — ширк! — что-то в крапинку мелькнуло перед его глазами. Мурр от удивления сел на хвост и огляделся — никого! Он собрался было продолжать путь, как опять что-то («Или кто-то!» — подумал Мурр) пестрой молнией засверкало между стеблями вороньего глаза.

— Эй! — крикнул Мурр и прыгнул вперед. Никого! «Ах ты! Ну держись!» пробормотал котенок, и крадучись, стал обходить большой мухомор, чтобы заглянуть с другой стороны. Никого!

— Может, мне показалось? — с сомнением вслух спросил сам у себя Мурр и уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг неизвестный пронесся перед самым носом и скрылся меж корней огромного дуба, покрытых мхом, но Мурр успел запомнить запах незнакомца. «Ну, теперь ты от меня не уйдешь!» — и Мурр с азартом гончей собаки бросился по следу.

Он долго скакал за мелькающим пестрым зверьком, пока наконец тот, так и не заметивший погони, не остановился в зарослях земляники, явно выслеживая кого-то. Мурр бесшумно выскочил следом на полянку, и, увидев перед носом хвост незнакомца с черной кисточкой на конце, не долго думая, прихлопнул этот хвост лапой. В ту же секунду что-то мелькнуло перед глазами котенка и от резкой боли в левом ухе он покатился кубарем.

— Мя-я-у! — Мурр вскочил на ноги, ощетинившись, и, выпустив когти, приготовился драться.

Но противник, которого Мурр наконец разглядел целиком, так удивил его, что никакой драки не получилось. Между кустиками земляники сидело маленькое, коричневато-пестренькое существо, гибкое, с острыми ушками и большими, голубовато-серыми глазами.

Длинной почти с котенка, существо было гораздо меньше, уже и стройнее, с маленькими лапками и длинным хвостом. Но под короткой ровной, ухоженной шерсткой чувствовались твердые мышцы, а горящие огнем ухо котенка говорило о том, что во рту у незнакомца прячутся очень острые зубы.

— Ты кто? — неожиданно произнес неизвестный, юлой крутанулся на месте, опять замер: — Чего за хвост меня схватил?

И уже другим тоном добавил:

— Извини, я же не знал, что у тебя уши такие…

— Какие — такие?! — воинственно прошипел Мурр.

— Ну, рвачие… рвучие… Ну, рвутся которые, короче! Я — маленький и много слов не знаю! — незнакомец подпрыгнул, перевернулся в воздухе, опустился на передние лапы и вдруг прыгнул прямо на котенка, замер и сказал:

— Если очень больно, давай залижу! (Звери всегда зализывают раны на себе и это лечит лучше йода).

Мурр подставил разодранное ухо под шершавый язык незнакомца и тот быстро зализал рану так, что вроде бы и боль стихла. Котенок поблагодарил и спросил:

— А как тебя зовут?

— Я — Лакки, из племени Чернохвостых Молний! Мы незримы — как ветер и быстры — как молния! А ты кто?

— А я — Мурр-Лисий нюх из племени Боевых котов! — гордо ответил котенок, выпятив грудь, и печально добавил, глядя в лужицу дождевой воды, которая собралась в выгнутой шляпке сыроежки: — Только боюсь, что теперь меня будут звать Мурр — «Рваное Ухо»!

— Извини, Мурр, я не хотел тебя обидеть, так получилось… — Лакки искренне переживал за свою быстроту: — Хочешь, я поймаю тебе большого жука-носорога? Они очень вкусные!

— Спасибо, Лакки, я не ем жуков… — вяло ответил Мурр, все еще разглядывая свое ухо в зеркальце воды.

— А что ты ешь? И вообще, откуда ты, кот Мурр? Я никогда не встречал тебя в нашем лесу! — Лакки оббежал котенка вокруг, перепрыгнул через него, сел и замер, дожидаясь ответа, сверкая своими блестящими глазами.

— А я никогда и не был в вашем лесу! — ответил Мурр — Я с друзьями живу на Светлой Стороне около пруда, на свалке!

— Так ты — крыса? — вскричал Лакки, вскакивая на лапы, но в конец обиженный Мурр уже налетел на дерзкого кусателя ушей и повалил его на землю:

— Я — кот! Я из племени Боевых Котов! Мы с друзьями живем на Светлой Стороне, а крысы живут на Темной и мы с ними будем драться! Понятно тебе?! — шипел Мурр в лицо барахтающемуся на спине Лакки. Тот, сперва не ожидавший такого напора, было растерялся, но потом вдруг как-то сжался, выскользнул из-под котенка, мимоходом слегка куснул его за хвост и уже спокойно сидел в двух прыжках от Мурра, удивленно взирая на соперника.

— Опять извини, Мурр, я просто слышал, как старейшина говорил нам, что на свалке живут мерзкие крысы, но я же их никогда не видел!

Мурр встал на лапы, отряхнулся, и решил, что говорить с Лакки ему больше не о чем. Он уже собрался уходить, как вдруг в его голове появилась очень интересная мысль. Котенок обернулся:

— Лакки, покажи-ка пожалуйста мне свои зубы!

— Зачем? — удивился тот, но послушно оскалился и взору Мурра предстали белоснежные узкие и длинные клыки и ровный ряд мелких острых зубов между ними.