Наконец, успокоившись и отсмеявшись, зверюшки вновь собрались под Большим Лопухом и Мурр рассказал всем о том, что передал ему Ш-ш-ш, намекнув о главном бойце, который придет к Старой Березе, посоветовал не пугаться его грозного вида.

Умный Боря сказал, что для опознания своих нужно придумать специальный пароль и отзыв, предложив умное длинное слово «электрификация», но поскольку кроме Бори никто его выговорить не смог, получалось, что своим будет только Боря, поэтому согласились на простое и понятное слово «еда», а отзыв «вдоволь».

Черепах объяснил как пользоваться паролем и на этом Разговорная Встреча закончилась, все побежали готовиться к Ночному Собранию: собирать гнилушки, подкреплять свои силы и приводить себя в порядок…

Пока не стемнело, Мурр сводил Лакки к границе и из тех самых зарослей, откуда сам впервые проник на Темную Сторону, показал другу противника. Лакки долго и внимательно разглядывал сторожевую крысу, сидящую на куче мусора неподалеку, а потом гордо заявил, что: «… крыса ласке — не соперник!», пообещав одной лапой завалить десяток. Мурр, посмеиваясь в душе над хвастливым другом, важно покивал головой и они побежали к Старой Березе.

У подножия еще никого не было. Лакки предложил котенку спрятаться в зарослях и спрашивать у всех «пароль». Эта Борина затея страшно понравилась ласке и он обещал рассказать о ней своим старейшинам.

Лежать в засаде было ужасно скучно. Мурр кусал травинки, чесал за ухом, считал пальцы на лапках, ловил блох, смотрел в вечереющее небо на загоравшиеся там первые звезды. То и дело перед ним бесшумно возникал Лакки, карауливший с другой стороны, деловито спрашивал: «Ну что, никого?», и так же бесшумно исчезал. В конце концов котенку так надоело, что он встал и собрался было позвать друга и сказать, что они валяют дурака с этой засадой, как вдруг послышался топот, шорох, хруст и тяжелое дыхание. Кто-то приближался к березе! Мурр приник к земле и тихо, но грозно промяукал:

— Пароль?

Топот прекратился, но дыхание стало громче, кто-то пару раз что-то пробормотал и наконец над самым ухом котенка раздался расстроенный бас Толстой Пыхчи:

— Извини, Мурр, я его забыла, этот самый… ну как его…

— Пароль? — подсказал котенок, и не сдержавшись, так и залился смехом. Пыхча тоже захохотала, бухая, как грозовая туча. Пока они смеялись, примчался, весь в недоумении, Лакки, прискакала Зеленая Ква с кучей светляков, пришли Хомус и Суслик-Зон с одной большой гнилушкой на двоих, тенью возник Одноглазый Гра, а Мик с Маком сползли по стволу березы вниз братья как выяснилось, давно уже прибыли на место и спали, повиснув вниз головой на ветке. Отсмеявшись, стали друг друга расспрашивать и оказалось, что пароля не помнил никто!

— Ну что? — спросил Хомус: — Все собрались?

— Бори нету! — ответила ему Ква и предложила: — Он придумал этот, ну… этот… «кроль», так давайте его самого спросим, может хоть он знает?

Все затаились в ожидании черепаха, но когда тот появился меж травы, и все хором крикнули:

— Пароль!

Боря важно ответил:

— Электрификация!

Тут засмеялся даже Гра и общее веселье длилось до того момента, пока из-за листьев крапивы не появилась черная плоская голова Ш-ш-ш.

Уж стрелой вылетел на поляну, замер, оглядевшись, обернулся и кивнул головой. Зашелестела трава, послышались мягкие, но мощные шаги и в призрачном свете гнилушек, залитый мерцанием светлячков, перед жителями Светлой Стороны предстал Ца, Восточный Рыцарь, во всем своем блеске и могуществе.

Суслик-Зон и Зеленая Ква со страху обхватили Толстую Пыхчу, которая зажмурилась и боялась пошевельнуться, Лакки восторженно прошептал: «- Вот это да!». Боря втянул голову в панцирь, Хомус спрятался за Мурра. Только Одноглазый Гра не испугался, он вышел вперед, и вежливо поклонясь, пророкотал:

— Население Светлой Стороны приветствует тебя, Восточный Рыцарь!

— Примите и вы от меня привет, храбрые борцы с крысами. Я — Рыцарь Ца! — был ответ.

Мурр на правах старого знакомого представил Ца и познакомил его со всеми присутствующими. Затем Восточный Рыцарь начал излагать свой план.

Прежде всего нужно было выбрать лазутчика, который бы проник на Темную Сторону и разведал, сколько крыс осталось на свалке.

— По моим сведениям, — сказал Ца: — У крыс произошел раскол, молодые вожди поссорились с Хвостобоем и увели большую часть крысячей орды назад, в город! Нам нужно знать, сколько бойцов может выставить противник на битву. Лазутчик должен быть быстрым, умным, уметь хорошо считать, но главное — он должен быть неуязвимым!

— Я! — взвился Лакки: — Крыса ласке — не соперник, я — быстрый, я умный, я… Вот только считать я умею только до пяти…

— Пушистые лазутчики вообще не подойдут! — вдруг проскрипел выползший вперед Боря: — От тебя, Лакки, останется один черный хвостик, если ты попадешь в засаду! И вообще из вас всех считать без пальцев умею только я! Я пойду на разведку!

— Ага! — Мурр засмеялся: — И через месяц вернешься!

— Я кое-что придумал! — возразил ему Боря: — У дороги есть большая лужа «жирной скользкой воды» — это машинное масло от Железной Грохоталки. Если им намазать брюхо, то, отталкиваясь лапами, я буду двигаться очень и очень быстро! А крысиные зубы моему панцирю — нипочем!

Ца с сомнением посмотрел на Черепаха:

— Надеюсь, ты понимаешь, какая трудная задача на тебя возложена?

— Не волнуйтесь, Восточный Рыцарь, и вы, жители Светлой Стороны, Я Черепах Боря, сделаю все для освобождения нашей свалки!

Боря был в этот миг очень торжественным и даже уронил скудную черепаховскую слезу, по своему обыкновению.

Когда с лазутчиком все стало ясно, перешли к делу. Ца сказал, что на решающую битву с крысами нужно выходить тремя отрядами: Левым, Центральным и Секретным (он же Ударный).

В Центральный отряд, который должен держать основной натиск крысячьего войска до определенного момента, входят Мурр, Лакки и Ш-ш-ш.

Левый отряд, помогающий Центральному, должен теснить крыс в кучу и не давать им разбежаться. Туда войдут: Толстая Пыхча, Хомус, Боря, Суслик-Зон и Ква, кроме того, Мик и Мак должны будут летать сверху и сбрасывать на крыс разные тяжелые штуковины.

Третий, Секретно-Ударный отряд, состоящий из Гра и Ца, нападает на Крыс с тыла и «начнется уничтожение «крысячье-агрессорской группировки»!» важно закончил Боря за Восточного Рыцаря.

— Да! Спасибо, Боря! — Ца улыбнулся, а затем принялся чертить шипом хвоста на бересте план свалки:

— Вот здесь Железный Камень, здесь проходит главная мусорная гряда, тут дворец Хвостобоя. Если заставить крыс принять бой между грядой и Железным Камнем, то сзади у них будет Дворец. Выходов из этой ловушки два: между Глинистым Обрывом и Железным камнем, откуда наступят Центральный и Левый отряды и у дворца, откуда ударим мы с Гра! Если крыс осталось немного, учитывая их трусливость, у нас есть шанс одержать победу! Главное — заставить их принять бой в выбранном нами месте!

Ца замолчал и обвел всех внимательным взглядом своих желтых немигающих глаз:

— Какие будут вопросы?

Вопросов была масса! Каждый хотел знать, что он будет делать, всем хотелось в Ударный отряд, Мик и Мак пытались узнать про штуковины, короче, поднялся страшный шум и гам.

Наконец, удовлетворив всех любопытных, Ца раздал задание на завтра: Лакки и Мурр снаряжают и отправляют Борю, они же его встречают. Ш-ш-ш на связи. Остальные собирают тяжелости для Мика и Мака. После полудня общий сбор здесь же, у Большой Березы. Битва назначается на завтрашнюю ночь.

Одноглазому Гра Ца дал особое задание, и ворон, понимающе кивнув, ушел первым, а за ним по одному или по двое потянулись остальные. Ца и Ш-ш-ш покинули место сбора последними, и о чем-то тихонько беседуя, двинулись к пруду.

Мурру пришлось уступить Лакки свою любимую рукавицу — гость как-никак, а самому спать на старых, ненужных шуршалках, которые котенку подарил Боря, объявив, что «… научной ценности они не представляют!»