Деймон Демастес – воин-вампир. Он поклялся защищать людей и вампиров.

Социальный работник Николь Каллахан борется за права детей, находящихся у неё на попечении. С некоторых пор работа для Николь и её коллег стала очень опасной, и Деймону приказали научить их противостоять угрозе.

При каждой встрече между Николь и Деймоном летят искры, но ради защиты детей обоих рас они нуждаются друг в друге.

Я хотела бы поблагодарить всех, кто помогал мне на протяжении всего пути к осуществлению мечты.

Перечисляю в свободном порядке: Рон, Коди, Эмма, она же бабуля, Келли, Марлен и Бет — спасибо вам всем за терпимость ко мне. Вы даже не представляете, что для меня сделали. Я не могу передать словами всю благодарность, которую испытываю к каждому из вас за помощь в претворении в жизнь своей мечты. Спасибо!!!!!

Николь Каллахан неслась на старом драндулете по мокрому асфальту к автостоянке. Когда она вдарила по тормозам, глушитель громко задребезжал, и машина остановилась напротив старого склада. Боже, как Николь ненавидела опаздывать! И только потому, что её лицо оказалось на пути чьего-то кулака, она как пить дать не успеет прийти вовремя.

Посмотрев на себя в зеркало заднего вида, Николь простонала. Прекрасно. Синяк под глазом стал чёрным. Ну, это был не первый в жизни фингал, и, возможно, не последний. Схватив сумку с заднего сиденья, она вылезла из машины и почти бегом бросилась к двери. По количеству автомобилей на стоянке, похоже, она прибыла последней. Глубоко вдохнув, Николь открыла дверь.

— Ну, сейчас должен раздаться чёртов крик,  — пробормотала она.

— Боже, Каллахан, что с твоим лицом? — заорал Митчелл Рид, когда Николь влетела в спортивный зал.

— Я могу спросить тебя то же самое, босс.

Бросив сумку на пол, она почувствовала на себе взгляды всех присутствующих.

— Не умничай, просто расскажи, что случилось?

Митчелл протопал к ней. Это был огромный мужчина с таким сердитым взглядом, словно в любую секунду готов откусить кому-то голову. В основном это именно к ней относилось.

Вытащив из сумки спортивные штаны и футболку, Николь направилась к тому, что выглядело ванной комнатой.

— Обычная проверка оказалась не такой уж и обычной. Кажется, у мистера Маллинса склонность считать своего нового приёмного ребёнка снабженцем. Я поймала его с поличным, когда тот брал кровь у бедного мальчишки. Ну и он не оценил, что его прервали.

— Сукин сын, — выругался Митч, потом повернулся к месту для тренировок. — Какого чёрта вы стоите без дела? Двигайте ваши задницы, — снова заорал он, и все, толкаясь, бросились выполнять его приказание.

Николь вышла из уборной в тренировочных штанах и футболке. Она завязала длинные светлые волосы в неряшливый хвост.

— Можно мне объяснить ещё раз, зачем мы здесь?

Проходя мимо сумки, она бросила на неё одежду и остановилась перед Митчем.

— Уф... ты видела своё лицо? — сжав кулаки, угрюмо спросил Митч. — Это становится всё более опасным. Я хочу, чтобы вы, парни, были готовы к любой неожиданности.

— Да, я знаю, — согласилась Николь.

Пожалев в очередной раз, что опоздала, она огляделась. Все остальные бегали по кругу. Её взгляд остановился на трёх парнях, стоявших в центре спортивного зала.

— Кто они?

— На несколько следующих месяцев ваши инструктора.

— Ого, они не могли быть чуть больше? — Парни были просто огромными. Самый высокий посмотрел на неё. О, да, он казался очень недовольным. — Возле них чувствуешь себя карликом.

— Ну, думаю, тебе лучше присоединиться к остальным, Каллахан. — Митч толкнул её к группе бегунов. — Похоже, они не любят опоздавших.

Оступившись, Николь почти влетела в строй коллег по работе и побежала.

— Кстати о времени, Каллахан. Думаешь, ты особенная? — пробегая мимо неё, недовольно пропыхтел, тяжело дыша, Чед Эванс, известная скотина.

— Без тебя разберусь, — отрезала Николь и тихо добавила. — Придурок.

Николь догнала Пэм Брэкстон, с которой обычно работала в паре.

— Что с тобой случилось? — с трудом дыша произнесла Пэм. Пот струился по её щекам.

— Застали врасплох. — Николь поморщилась. От бега подбитый глаз пульсировал. — Больше я ничего не пропустила?

— Нет. — Не сбавляя скорость, Пэм вытерла рубашкой пот с лица, потом кивнула в сторону трёх парней, стоявших на гимнастических матах посреди зала. — Они просто пришли и сказали, чтобы мы начали бегать. Боже, думаю, я умру. Какого чёрта это поможет нашей работе? Я не собираюсь работать, когда помру.

Усмехнувшись, Николь посмотрела на трёх мужчин. Митч с ними о чём-то разговаривал. Она отвела взгляд, когда все четверо, повернувшись, сердито на неё уставились.

— Хорошо, все остановились и встали на одно колено. — Громкий голос Митча эхом отразился от складских стен.

— Встать на одно колено? Какого чёрта он говорит... встать на одно колено? — Пэм застонала, когда они направились к мужчинам. — Если этот гад не позволит мне сесть на мою мягкую пятую точку, то я свалюсь прямо здесь на маты и откину копытца. Не видела, чтобы он бегал. А ты?

Николь усмехнулась. Пэм была забавной. Познакомившись, они довольно быстро подружились. Встав на колени, Николь помогла Пэм опуститься на мат. Они – полная противоположность. Николь невысокого роста с округлыми формами, Пэм же напротив  – высокая и худая.

Митч был начальником Специального управления по делам семьи и детей округа Клермонт. В его подчинении находилось восемь сотрудников. Управление носило название Специальное, так как они работали с детьми обоих рас  –  вампиров и людей. Николь и Пэм – единственные женщины в управлении, и этот факт не упрощал им жизнь. Большинство мужчин, наряду с Митчем, их принимало, но Чед с кучкой приятелей-придурков делали всё, чтобы им жизнь в отделе мёдом не казалась. Их было только восемь, кто стоял между невинными детьми в округе и тех, кто мог их использовать в корыстных целях. Желающих больше не было. Да и кто бы согласился подвергать себя чрезмерному риску за гроши, которые они получали раз в две недели.

— Боже, парни. — Митч с отвращением покачал головой. — Вдыхаем через нос, выдыхаем ртом. Слабаки, вы пыхтите, как паровозы.

Услышав это, Николь приподняла бровь. Она пробегала в день не меньше восьми километров, и сейчас её дыхание было в норме.

— Да, Каллахан. Знаю, ты крута, когда дело доходит до бега.

Митч немного отступил от стоявшей за ним троицы амбалов.

— Подлипала, — шепнул позади неё Чед. Делая вид, что поправляет футболку, Николь показала ему средний палец.

Митч это проигнорировал.

— Ну, парни, что я хочу сказать. С тех пор как раса вампиров позволила нам о себе узнать, что они были и есть часть нашей повседневной жизни, мы оказались по колено в вонючем дерьме. Ни для кого не секрет, что кровь вампиров, более известная на улицах, как «алый кайф», сильно ударила по отделам социальных услуг по всей стране. Детей двух рас распределяют по домам, и наша с вами задача убедиться, что эти дома безопасны. Люди хотят усыновлять детей вампиров, а вампиры  –  человеческих детей. Если вы меня спросите, то, на мой взгляд, мы совершаем ошибку, но, чёрт возьми, кто я такой, чтобы указывать, что правильно, а что нет. В основном такие действия являются законными, но прямо сейчас мы имеем дело с неправомочными усыновлениями. Как вы знаете, некоторые люди усыновляют детей вампиров, чтобы, забирая у них кровь, использовать в качестве личных наркодиллеров. Вампиры же обращают человеческих детей, чтобы продавать их за деньги. Это просто трындец. Ваша работа стала опаснее, чем год назад. Только взгляните на лицо Каллахан. Возможно, вы ещё не попадали в серьёзную передрягу, но никто из вас от этого не застрахован. Вот почему я решил обратиться к специалистам, чтобы научить вас самозащите, когда вы при исполнении своих обязанностей.