Отведя взгляд, он поднял её с себя и выпрыгнул из ванны. Схватив полотенце, быстро обтёрся и натянул джинсы.

— У тебя ранка всё ещё кровоточит? — спросил он, не глядя в её сторону.

— Ах, нет, — смущённо ответила она. — Всего лишь маленький порез от клыка. Детки, вы, что, их затачиваете? — попыталась пошутить она, вылезая из ванны.

Николь стало ужасно холодно. Подняв брошенное вампиром на пол полотенце, она в него завернулась.

— Одевайся, — потребовал вампир.  Метнувшись из ванной, он хлопнул за собой дверью.

Николь уставилась на эту самую дверь. В животе всё перевернулось. И отнюдь не от возбуждения. Отвратительное чувство. Какого лешего тут происходит? Разве как чёртов вампир он не любит кровь? Или, возможно, именно её крови он не хотел. Это задевало гораздо сильнее, чем нужно, и бесило, что немного сводило с ума.

Плотнее завернувшись в полотенце, она открыла дверь и вышла.

— Деймон, в чём проблема?

Николь прошла в гостиную и, заметив, что тот говорит по телефону, подождала, пока он не даст отбой. Подбоченившись и вонзив в него сердитый взор, повторила вопрос.

  — Мне нужно ненадолго отлучиться, — отчеканил Деймон.

Он схватил сумку и стал в неё запихивать вещи, избегая взгляда Николь.

— Подъедет Джаред и останется с тобой до моего возвращения.

Она приблизилась к нему, положила руку на его плечо. Когда он дёрнулся, у неё внутри что-то умерло.

— Что я сделала? — спросила Николь.

Как же она ненавидела свой жалкий пищащий голос.

 — Ничего, Николь.

Он застегнул сумку и выпрямился, не глядя ей в глаза.

— Ты ничего не сделала.

У неё похолодело в груди. Она поняла, что произошло. Николь встала перед ним, заставляя на себя посмотреть.

— Деймон, хочу спросить ещё раз, что случилось. Я не собираюсь тебя умолять. Но ведь что-то произошло. Было бы справедливо по отношении ко мне, сказать — что именно.

Деймон повернул к ней голову, но всё ещё смотрел в сторону. Когда же медленно направил на неё взор, она ахнула. Николь никогда не видела у него таких чёрных с огненно-красной окантовкой глаз.  

— Это не ты, Николь. Я просто должен отлучиться ненадолго.

— Тебе нужно питаться. — Её рука взлетела ко рту. — Моя кровь так на тебя повлияла?

Он кивнул.

— Николь, всё нормально. Я просто слишком долго тянул время.

Она коснулась его щеки.

— Тогда питайся от меня.

Он отступил, словно её прикосновение его обожгло.

— Нет.

Деймон смотрел куда угодно, только не на неё.

— Почему нет? Не понимаю. У меня есть кровь... тебе нужна кровь. Ты так много для меня сделал, позволь и мне тебе помочь.

Николь шагнула к нему, он подался назад. Это начинало её немного раздражать.

— Ты ведёшь себя так, словно не хочешь и близко меня видеть.

— Я не возьму твою кровь Николь, — прошипел Деймон, делая ещё один шаг назад. — Так что успокойся.

— Почему ты так поступаешь? — нахмурилась Николь.

— Как так?

Он перевел взгляд на телефон.

Ладно, она не дурочка и могла понять намёк. Он так явно избегал с ней контакта. Ага, пройденный этап — хватит. Ну, он хочет так запросто от неё отделаться. Нифига не выйдет.

— Как мудак, — выпалила она в ответ. — Моя кровь недостаточно хороша для тебя?

— Николь, ты не понимаешь, о чём говоришь, — сквозь зубы произнёс он, уставившись уже на неё, а не на телефон.

— Тогда почему бы тебе не объяснить мне, в чём собственно проблема. Есть ли у меня хотя бы шанс, или я лицом не вышла? — вскипятилась она. Сокращая между ними расстояние, Николь ткнула пальцем ему в грудь. — Вампир, как это понимать. Я достаточно хороша для траханья, но плоха, чтобы из меня сосать? Что, для тебя моя кровь не того сорта?

Он, молча, скрежетал зубами.

То, что он не ответил, уже о многом говорило. Сердце разбилось вдребезги. Но у неё осталась гордость. Именно она помогла ей пережить гораздо худшие моменты в жизни.

— Деймон, я в курсе вашей кровожадности и что происходит с вампирами, питающимися от людей. Бла, бла, бла. Это всё фуфло. Ты воин, и я верю, что ты никогда не причинишь мне вреда. Ведь это так? Но ты боишься связаться с человеком. Да, я знаю, что это возможно. Джаред мне всё прояснил на этот счёт.

— Джаред — дурак. Вот в чём ты права: я не хочу ни с кем вступать в пару, и я никогда тебя не обращу, — ответил Деймон. — Не следовало мне позволять зайти этому так далеко.

— Что затеял игры с маленьким человечком? — грубо хохотнула Николь.

Подойдя к книжному шкафу, который вампир поставил перед дверью, она попыталась его оттащить в сторону. Но силёнок не хватило.

— Проклятье...

На глаза накатились слёзы. Господи, лишь бы не расплакаться, пока она не выпроводит Деймона из квартиры.

— Я с тобой не играю.

Он пошагал к шкафу и отодвинул Николь в сторону. Шлёпнув его по ладони, она резко выдернула руку из его цепких пальцев. Без видимых усилий Деймон поднял книжный шкаф и поставил туда, где тот раньше стоял. Когда вампир устремил на неё взор, в глазах промелькнула печаль и мгновенно исчезла. 

— Деймон, просто уйди.

Господи, почему она не одета. Так сложно выглядеть серьёзной, когда на тебе только полотенце.

— Ты сама предложила секс по дружбе, — рявкнул он, а потом нахмурился и покачал головой. — Прости, я не это хотел сказать.

Ничего себе. Как грубо, словно ей дали под дых. С печальной улыбкой она вздёрнула подбородок.

— Нет, именно это ты и хотел сказать. И ты прав. Я хочу большего... а судя по всему, ты нет.

Она глубоко вздохнула, сердце треснуло и разлетелось на мелкие кусочки. На грани нервного срыва Николь горько рассмеялась.

— Знаешь, думала, с возрастом мне будет проще.

Всучив сумку вампиру, она подтолкнула того к двери.

— Что?

Деймон выглядел смущённым.

— Полюбить. Отдать кому-то своё сердце. А потом тебе самой же бросают это чувство прямо в лицо. — Она покачала головой, когда он попытался в ответ что-то сказать, и начала за ним закрывать дверь. — Деймон, безответная любовь не для меня. По причинам, одному тебе известным, ты остаёшься безучастным, и я тебя понимаю, хотя ты мне ничего и не объясняешь, но я всё равно тебя понимаю. Секс по дружбе я предложила, потому что безумно тебя хотела и надеялась, что у тебя получится меня полюбить.

Деймон просунул ногу между дверью и косяком, прежде чем  она смогла её захлопнуть.

— Ты меня любишь?

— Да, Деймон.

Честность — единственный способ узнать его чувства к ней. Ей уже порядком достало ходить вокруг да около. Либо он остаётся, и всё образуется, либо пусть уматывает. Решение за ним. Сейчас всё прояснится.

— Думаю, это очевидно для всех, кроме тебя. Я ещё никому не предлагала свою кровь, кстати, одна мысль об этом приводит меня в ужас, но тебе я бы отдала её всю, до последней капли. Если это не любовь, то я не знаю, что это такое.

Они стояли, как изваяния, буравя друг друга глазами. Он — на лестничной площадке, она — в квартире. Николь так сильно давила на дверь, что удивительно, как та ещё не треснула. С каждым мгновением её контроль над собой улетучивался.

В конце концов, Деймон потёр рукой лицо, словно от бессилия что-либо изменить.

— Я не знаю, что на это сказать.

— Ну, теперь всё стало предельно ясно.

Движения её были молниеносными. Она не хотела, чтобы он увидел муку в её глазах, которую так тщательно пыталась скрыть.

— Прощай, Деймон.

Звук захлопнувшейся двери и щелчка замка эхом отозвался в стенах комнаты и резко ударил по барабанным перепонкам. Помня, какой у Деймона острый слух, Николь зажала рот ладонью и бросилась в спальню. Рывком захлопнув за собой дверь, сграбастала подушку и уткнулась в неё лицом. Она впервые ощущала себя такой опустошенной от отвергнутой любви. Свернувшись калачиком на кровати, Николь рыдала в подушку и молила Бога, чтобы тот дал ей достаточно сил пережить эту боль. Хотя и сильно сомневалась, что ей это удастся.