– Эй?

Брит с интересом разглядывала старый потрепанный дом на колесах, на вид он был годов семидесятых, и она гадала, живет ли в нем кто-нибудь. Бросив взгляд на папку, Брит убедилась, что прибыла по правильному адресу, и ее охватил страх. Она не понаслышке знала, как могут быть сварливы старые ковбои. Подняв руку, Брит постучала в металлическую дверь.

– Кто-нибудь дома?

«Тишина». Она обернулась, разглядывая трейлерный парк. Брит так хотелось сказать, что ее направили к худшему дому, но, по сравнению с остальными, он был просто победителем. Вокруг были припаркованы еще более старые трейлеры, а соседний вообще отлично проветривался. Владелец натянул порванный тент над пространством, заваленным сломанной мебелью, как если бы это была гостиная на открытом воздухе, а завершали картину телевизор и удлинитель, торчавший из разбитого экрана. Залаяла собака, и кто-то громко закашлялся.

По бедрам прошла вибрация, и от неожиданности Брит подскочила. Быстро выхватив сотовый из переднего кармана джинсов, она раскрыла его и поднесла к уху.

– Брит Шерил.

– Ты нашла его?

Этот голос заставил ее вздрогнуть. Босс был одним из самых сварливых старых ковбоев, которых она встречала.

– Я нашла это место, но его нет дома, Дейл. Стучалась, но никто не отвечает, поэтому думаю вернуться в офис.

– Нет, – мужской голос был хриплых от долгих лет запоев и частого курения. – Он там, поверь. Тебе просто нужно войти. Ключи он обычно прячет под сломанной ступенькой, заложив их камнем.

Брит в раздражении стиснула зубы.

– Я не могу просто так войти в чужой... – она поджала губы, разглядывая старый кусок мусора на колесах, – дом.

– Я давно знаком с его семьей, и он мой друг. Именно они сдержали меня в узде, когда я сорвался с цепи. Тот парень в ужасном состоянии, может, ему даже передвигаться больно, поэтому тащи свою задницу внутрь и проверь это. Я хочу, чтобы ты поставила этого мужчину на ноги. Все твои сегодняшние встречи я отдал Дарси и Еве, поэтому на данный момент это твоя единственная забота. Делай, что хочешь, но ты должна поднять его. Расскажи Риверу, что я все сообщил его семье, и те ждут, когда его задница немедленно отправится на ранчо.

Она вздохнула, понимая бессмысленность спора.

– Что с ним случилось? Ты сунул мне файл, но что я должна была уяснить? Просто ты сказал выезжать немедленно, а за рулем не почитаешь.

Брит слышала скрип его кресла, когда он откинулся на спинку, и воображала, как Дейл уже привычно водружает на стол свои ковбойские сапоги. Его рост составлял шесть футов четыре дюйма[1] , и в этом отставном чемпионе родео, вероятно, было все три сотни фунтов^[2]. Дейл основал центр физической терапии, в котором она сейчас работала, после того, как сам прошел через ад, едва не умерев на спине дикого животного. Он решил нанять лучших терапевтов, которых только смог найти, и открыл свою собственную фирму.

– У него было много травм. Три года назад его отбросило в стену, а нога треснула в четырех местах. Думаю, у него еще два штифта на правой, плюс была операция на бедре. Один из моих парней позвонил сообщить, что четыре дня назад Ривер вышел на арену, и это при том, что чертов идиот знал: его деньки давно миновали. Он уже не в форме, но, думаю, повелся на призовые деньги. Это было одно из тех низкопробных шоу, которым плевать на правила, им подавай хорошее зрелище, поэтому каждого достаточно безумного закидывали на спины быков. Ривер выиграл, но с тех пор его никто не видел. Если он не появляется в баре или на работе, значит ранен. Проберись внутрь и оцени, насколько сильны повреждения.

– Может, на эти деньги он свалил отсюда, чтобы обосноваться где-то в другом месте, – дом на колесах выглядел так, будто развалится при малейшем дуновении ветра. – Ты же знаешь этих ребят. Они – бродяги.

– Но этот устроился на работу и обожает своих лошадей. Он постоянен настолько, насколько это вообще возможно. Ривер для меня особенный, так что тащи свою задницу внутрь и найди его, – раздался скрип кресла. – Дерьмо. Ренди пришел. Сейчас время налогов, и он хорошенько просверлит мой зад по поводу учетных записей. Перезвони через пару часов и дай знать, как там Ривер. Мне нужен новый офис-менеджер, – пробормотал он, – способный выглядеть умным, когда Ренди начинает кричать. – Дейл повесил трубку.

Едва слышно выругавшись, Брит резко захлопнула телефон и положила в карман. Она наклонилась, заглядывая под разваливающиеся ступеньки трейлера, и почти сразу заметила камень. Никто не мог быть таким глупым... Но она ошибалась. Брит заметила ключ, как только подняла эту нелепую вещь размером с кулак и, что самое интересное, он подошел к двери. Она провернула его, услышав щелчок механизма, и еще раз глубоко вздохнула.

– Не стреляйте, – выкрикнула Брит. – Даже, если у вас есть пистолет, я не нарушитель. Меня послал Дейл Хасс. Эй? Кто-нибудь дома? – она настежь распахнула дверь, начав подниматься по ступенькам, и молилась, чтобы они не развалились прямо под ней от чрезмерной ржавчины. – Привет?

Брит принюхалась. Запахов вовсе не было, учитывая, что большинство этих ребят перенимали способ избавления от хлама у местных мусорных контейнеров. Она смогла уловить лишь слабый запах пива. Глаза быстро привыкли к тусклому свету, когда Брит чуть задержалась в гостиной.

Ее взгляд остановился на древнем, пушистом зеленом ковре и встроенном диване, который уже давно пора выбросить, чтобы не видеть этот отвратительный, звездообразный, некогда желтый узор, успевший приобрести ржаво-оранжевый оттенок. Но здесь было удивительно чисто для ковбоя. Брит работала на Дейла уже пять месяцев и повидала многих его старых друзей-бродяг с родео, к которым он приставлял ее время от времени, и большинство были настоящими свиньями, когда дело доходило до жилья.

Она должна была признать, что впечатлена, заметив такую аккуратность. Очевидно, у него была подружка. Брит еще раз оглядела комнату, все же решив, что ни одна женщина здесь не живет, потому что никакая зрячая не способна уживаться с этим мерзким диваном, по крайне мере не набросив на него хоть что-нибудь.

– Эй?

Она обернулась, устремив взгляд на коридор. Дверь спальни была приоткрыта. Брит действительно надеялась, что если парень и дома, то один. Она не хотела бы застать в постели двоих, как уже случилось однажды. Брит застонала от ужасных воспоминаний о шестидесятилетней паре. Все не было бы так печально, если бы они не попросили ее присоединиться. «Родео за шестьдесят» принесло ей лишь восемьдесят миль плохой дороги.

Громко вздохнув, когда так и не получила никакого ответа, она направилась в спальню. Брит пронзила страшная догадка. А что, если старик уже скончался? Она замерла, обернувшись на чистую, но крошечную комнатку «все в одном». «Да», – решила она, – «За парнем определенно кто-то присматривал». А это могло означать, что там не окажется залежалого тела. Брит заставила себя сфокусироваться на просвете в спальню и подойти ближе.

Когда она постучалась, дверь чуть отъехала. Большая кровать занимала почти все пространство маленькой комнатки. Пока дверь медленно раскрывалась, Брит заметила на полу черное покрывало с черной шелковой простыней, а потом и загорелые босые ноги.

Дверь остановилась, и Брит уставилась на загорелую мускулистую икру, а потом ее взгляд спустился к босой ступне. Очевидно, он спал на животе, судя по положению его ноги. Она глубоко вздохнула. Если он все еще дышит, ее день станет намного лучше.