Маркус протянул руку и коснулся ее руки. Слегка, еле дотронувшись, через рукав пальто, но почувствовал, как искра устремилась к нему в пах и понял, что сделает все, чтобы получить от нее больше. Он огляделся, отчаянно выискивая любое оправдание, пытаясь как-то увеличить время столько короткого пути к его машине.

Впереди он заметил ирландский паб.

— Думаю, что новость настолько хорошая, ее стоит отметить. Может ты выпьешь что-нибудь со мной и съешь бургер? — он указал на неоновую вывеску, которая находилась в нескольких шагах от них.

Он заметил ее внутреннюю борьбу, словно она обдумывала его предложение со всех сторон — стоит ей рисковать или нет? Она быстро окинула взглядом улицу, проверяя не видит ли ее кто-нибудь из офиса и не сообщит ли потом Дереку.

— Эй, — мягко произнес он. — Никаких скрытых мотивов, на самом деле. Помнишь, я же был там, когда они вытащили его из груды металла, и, естественно, мне хочется отпраздновать, что он идет на поправку. И это выглядит вполне логично, что мы пойдем праздновать вместе.

Она засмеялась, мягко.

— Ладно, ты победил. Но я не смогу остаться надолго, мама неплохо себя чувствует на этой неделе, но мне хочется все равно проверить, как она, прежде чем ляжет спать.

— Не беспокойся, ты успеешь, — усмехнулся он, открывая дверь в паб. Он торжествовал. Сегодня, явно был его день.

Прошло полтора часа, но Маркусу все же удалось заставить Рене съесть рыбу, чипсы, выпить пиво и сыграть несколько раз в дартс. Ее глаза блестели, щеки порозовели, а он окончательно потерял голову, такого с ним еще не было. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ему настолько нравилось проводить время с женщиной.

— Ты просто акула в дартсе, — сказал он, показывая на нее пальцем, стоило ей захлопать в ладоши и забрать его пятидолларовую купюру со стола.

— Что значит «акула в дартсе»? — спросила она, доставая выигранные купюры из своего кармана и добавив к этой кучи еще и его пять баксов.

— Тоже самое, что опытный картежник, но в дартсе. Ты обманула меня, заставив предположить, что не умеешь играть.

— Нет, все не так, это ты предположил, что я не умею играть в дартс, потому что я женщина. Я тебе ничего такого не говорила.

Он сделал вид, что обиделся, подыгрывая своей уязвленной гордости для пущего эффекта. Дело в том, что он тоже умел играть в дартс, практически он специализировался по нему в университете, но он позволил ей выиграть. В первый же момент, как только он увидел, насколько она была взволнована и возбуждена игрой, он не мог позволить ей проиграть. И он должен был признать, что каждый раз, когда она радостно прыгала на месте от триумфа, он видел, как подпрыгивала ее великолепная грудь под плотным свитером. Это была беспроигрышная игра, в своем роде, и, однозначно, стоила двадцати баксов, которые он проиграл.

— Ну, поскольку моя гордость задета, тебе придется выпить со мной еще одну пинту, или я буду дуться еще несколько дней.

— Оооо, — она погладила его по щеке. — Бедный малыш. Лучше я буду наблюдать, как ты пьешь. Мне нужно еще добраться домой на своей машине, поэтому я больше не пью.

— Хорошо. Хочешь содовой или что-нибудь еще?

— Неа. Я схожу в дамскую комнату, пока ты будешь заказывать. Встретимся здесь.

Маркус пробирался через зал к бару, между столиками припозднившейся толпы служащих, чтобы сделать заказ и стал ждать. Он смотрел спортивный канал по телевизору на стене бара, когда гортанный голос воскликнул ему на ухо:

— Ну, вы только посмотрите на него, это же мой любимый золотой мальчик WNN. Ты здесь один, морячок?

Он повернулся и увидел Триш Андерс, хлопающую на него накладными ресницами.

— Привет, Триш. Что ты здесь делаешь? — спросил он.

— Я могу задать тебе тот же вопрос. У тебя выдался свободный от работы вечер? Или твой фотограф отправился в самоволку?

— Неа. Свободный вечер.

Она пробежалась пальцами по его руке и положила руку ему на плечо, прислонившись к нему бедром, заманчиво облизывая губы.

— Разве это не прекрасное совпадение? У меня завтрашнее утро свободно. Это означает, что я могу вдоволь выспаться. Не хочешь присоединиться ко мне?

Маркус чуть не поперхнулся пивом, который передал ему бармен. Он опустил на стойку бокал и вытер рот тыльной стороной ладони.

— Ну, ты не ходишь вокруг, да около.

— О, я тебя умоляю. Такой парень, как ты? Я слышала о твоей репутации. Маркус Эмброуз с полным кортежем журналисток. Ты оставил за собой след разбитых сердец от Филли до Вашингтона, но я именно то, что тебе нужно. Мое сердце не разобьешь.

Маркус хмыкнул, она прижала руку к его груди и потерлась о него своим телом.

— Но у меня есть удивительные столбики на кровати размера кинг-сайз Калифорния и шелковые ленты, которые только повышают возбуждение. Давай, золотой мальчик, заставь золотую девушку прокричать твое имя сегодня ночью.

— Маркус? Можно мне забрать ключи? Мне на самом деле уже пора идти.

Маркус обернулся и увидел Рене, стоящую в двух шагах и разглядывающую Триш, на ее красивом лице отражалась боль и растерянность.

Он попытался повернуться к ней, но Триш удерживала его на месте, схватив за рубашку, словно от этого зависела вся ее жизнь.

— Ты не представишь меня своей подруге? — промурлыкала Триш.

— Ключи? — повторила Рене.

Маркус сглотнул, застыв, как идиот, не способный нормально соображать, с трудом заставляя себя двигаться. Он полез в карман, в котором у него находились ключи от машины Рене, она выхватила их из его рук и развернулась на каблуках.

— Рене! — позвал он, наконец-то высвободившись от Триш.

— Маркус? Ты так и оставишь меня здесь? — поинтересовалась Триш.

— Прости, — ответил он, оглядываясь на нее. — Ничего не получится. Ты впустую тратишь свое время.

К тому времени, когда он пробрался сквозь собравшуюся толпу и столики, Рене ушла. Он вырвался на улицу, на свежий осенний воздух, даже не заметив холода, судорожно взглянув сначала влево, потом вправо, пытаясь разглядеть, куда она могла деться. Когда он, наконец, заметил ее хрупкую фигурку, почти бегом двигающуюся по тротуару и переходящую 7-ю улицу, он рванул с места, обгоняя группы людей и уворачиваясь от неожиданно паркующихся автомобилей. Он завернул за угол и заметил, как она вошла на парковку.

Он нагнал ее, когда она стояла в лифте, и двери закрывались.

— Черт! — прокричал он бетонным стенам. Он наблюдал, как зажигался номер следующего этажа на панели, пока лифт не остановился на четвертом этаже, он повернулся и побежал к лестнице, перескакивая через две ступеньки, достигнув нужного этажа, ворвался через дверь лестничной клетки. Рене стояла в нескольких шагах от него, возле лифта, выглядя немного растерянной и такой ранимой.

— Погоди, — сказал он, пытаясь отдышаться, медленно подходя к ней.

— Ты гнался за мной, — ответила она.

— Почему ты ушла?

Она смотрела в сторону, словно не могла встретиться с ним взглядом.

— Мне показалось, что ты занят, и я не хотела прерывать ваши планы на эту ночь.

Он протянул руку, она отпрянула.

— Рене, — его голос был низкий, грубый, с мольбой. — Это не то, что ты подумала.

Она горько рассмеялась.

— Все меняется, — она замолчала. — Но даже, если бы у тебя возникли планы, меня это не касается. Мы праздновали выздоровление (спасибо от Дэвида тебе за все кстати) и настало время мне уходить. Вот и все.

Маркус сурово посмотрел на нее. Он терпеть не мог вранья. Не от нее. И не об этом.

— Это еще не конец, и ты это прекрасно знаешь.

Ее глаза стали огромными, как у оленя, уставившегося на фары, мчащейся машины, она лизнула нижнюю губу. Он сделал шаг вперед, не в состоянии контролировать свою потребность оказаться рядом с ней.

— Я прекрасно провел с тобой сегодня вечер.

Она кивнула.

— Я тоже отлично провела время.

Он шагнул еще ближе, заметив, как она напряглась, но ему было плевать. Сейчас был его шанс, и он не собирался его упускать. Ни Триш, ни Дерек, никто.