— Тут уже поздно, Джер, что стряслось?

— Бет сказала мне, у тебя появился мужчина.

Я засмеялась.

— Я сказала ей, чтобы она молчала.

— Почему? Я рад за тебя.

— Правда? – Иногда мне приходилось напоминать себе, что Джерри – один из самых счастливых женатиков в мире.

Он обожал свою жену. Он мог иногда просто уйти с работы пораньше со словами «Я домой. Соскучился по своей подруге». Его жена была по-настоящему его половинкой, его партнером, но Джерри ни разу не дал мне совета насчет отношений. Я знала, что он терпеть не мог Стивена, но как бы то ни было, предпочитал держать свои чувства при себе.

— Бет не много рассказала мне об этом парне.

— А ничего и нет, мы только познакомились.

— Ну, тогда лишь скажу, что тебе нужно воспользоваться шансом… Я видел, как ты медленно рассыпаешься изнутри все эти месяцы, – он сделал паузу. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание. – Я слышал вчера искру в твоем голосе, и думаю, что ты начала понемногу приходить в себя. Может, это как-то связано с тем парнем.

— Ага, – сказала я.

В горле встал комок.

— Слушай меня. Не бойся. Все эти скелеты и кровь, и раздумья, и эмоции – это и делает тебя человеком. Ты потеряла свой запал, Кейт, и это значило, что ты и друзей растеряла. Эта искра в тебе, Кейт. Но иногда, когда искра загорается слишком жарко, когда люди подбираются к тебе слишком близко, и сияние становится слишком ярким, ты приглушаешь ее, потому что боишься.

В затуманенном зеркале туалетной комнаты я увидела свое отражение. Луч света скользнул по моему лицу, осветив темные круги под глазами, спрятав слезы, собравшиеся в них. Они все собирались и собирались там, пока, наконец, не закапали, как из крана. Я заплакала. Это не были уродливые рыдания, это был бледный безмолвный плач тела, которое, наконец, сдалось. Джерри был прав, и я это знала. Я так боялась подпустить к себе хоть кого-то.

Я молчала, и Джерри продолжил.

— Я счастлив в браке. Это большая удача, что мне удалось найти свою половинку в этой жизни, но это только потому, что давным-давно понял, что, если держать себя взаперти, ты рискуешь потерять свою душу. И никого никогда не встретить. В тебе останется только страх, и ничего больше. Если ты не можешь себя разглядеть, как тебя сможет разглядеть кто-то другой? Не бойся, Кейт. Я видел тебя настоящую, Ты достойна этого. Ты достойна всего этого.

— Боже, Джерри, спасибо, но почему вдруг? Почему сейчас? – плакала я.

— Потому что ты, черт возьми, мой друг. И я злюсь на себя за то, что заставил тебя рыдать.

— Я не рыдаю, — солгала я.

— Ты сейчас с ним?

— Да, я вышла в уборную.

— Доверься мне, – сказал он, понизив голос. – Возвращайся и просто будь собой.

— Я не знаю, что буду делать, если влюблюсь в него.

— Если влюбишься, убедись, что он знает об этом. – И он повесил трубку.

Я вернулась за столик. Увидев меня, Джейми встал и отодвинул для меня кресло.

— Все нормально?

— Да.

Я уселась, облокотилась на стол и положила подбородок на руки.

— Время вопросов, – я засмеялась, и запоздалая слеза скатилась по щеке.

— Ты плакала? – на лице Джейми отразилась боль.

— Нет, глупый, я смеялась, и не уходи от темы.

Он недоверчиво улыбнулся

— Ну ладно, спрашивай дальше.

— Ты со многими девушками встречался?

— Нет.

— И все? А подробнее?

— Ну, я встречался с несколькими. У меня были долгие отношения после колледжа, три года.

— Как ее звали?

— Джулия.

— Что случилось?

— Она меня бросила.

— Почему?

— Она хотела в жизни не того, что я.

— Например?

— Денег, богатства.

— Ты любил ее?

— С тех пор, как узнал, что она от меня хочет – уже нет.

— Ты страдал?

— Да, – он стал серьезным.

— И что, у тебя не было интрижек?

Джейми хмыкнул.

— Ну, я мужчина. Я встречался, но меня не интересовали интрижки. Я хотел быть с кем-то, кто меня интригует, с кем мне весело, кто может посмеяться со мной, кто бросает мне вызов. Я искал в людях то же, что и все.

— Что именно?

— Того, с кем мог бы чувствовать себя дома.

Мои глаза наполнились слезами. Он наклонился и осторожно коснулся моих губ в мягком поцелуе.

— А теперь, – прошептал он, – мы можем повеселиться?

— Да! – с энтузиазмом сказала я. – Что ты задумал, морячок?

— Ну, сначала я накормлю тебя тирамису. А потом погуляем по улицам, и я, может, раскручу тебя на дартс или шаффлборд[19]. А потом, если тебя повезет, я отвезу тебя на винодельню и покажу тебе свой амбарчик.

Я округлила глаза.

— Ни о чем таком не думай.

— Ну, это предложение далеко от тех, которые я обычно получаю от незнакомцев, но я с удовольствием загляну в твой амбарчик. Но сначала кое-что, о чем ты должен знать.

— Ага. И что же?

— Я чемпион по шаффлборду на востоке Миссисипи.

— Ага, ты снова болтаешь. Ты говорила то же о караоке.

Он положил кусочек тирамису мне в рот.

— А какие ставки?

Он губами снял остатки крема с уголка моего рта, прежде чем ответить.

— Если я выиграю, я буду целовать тебя так долго, как хочу.

Я с радостью кивнула.

— А если выиграю я... тогда ты будешь целовать меня так долго, как хочешь.

— Договорились.

Мы добрались до маленького бара на берегу, где я выиграла две игры подряд в шаффлборд, но проиграла три раунда в дартс, так что звание чемпиона Джейми сохранил. Мы с ним выпили один за другим три огненных шота, и после каждого Джейми целовал меня.

— Мне нравится вкус твоих губ.

— Ты просто хочешь меня напоить.

— Не совсем, я просто хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Да, но ты собираешься ездить на мне весь вечер.

Он захохотал так громко, что я не сразу поняла, из-за чего.

— Кейти, я бы с радостью, но ты не думаешь, что на меня не стоит так сильно давить?

Я предложила заменить игру в шоты в баре игрой в бильярд.

— Ну, я могу дать тебе шанс отыграться. Плюс, я хотел бы получить свой приз. Я победил честно и безоговорочно.

Он едва договорил, когда низенький коренастый парень опустился на барный стул рядом со мной.

— Привет, – сказал он приветливо.

Я повернулась и пробормотала приветствие в ответ.

Грудная клетка мужчины была вытянутой, из-за чего он казался чуть выше. Черная рубашка обтягивала большие накачанные мускулы. Совсем не мой тип.

— Ты отсюда или приехала в Сан-Франциско в гости? – спросил он.

Я посмотрела на Джейми, прежде чем ответить. Он рукой убрал с лица волосы, и я заметила, как заходили под кожей желваки, но выражение лица не изменилось. Казалось, ему все равно.

Я повернулась к мужчине.

— Приехала с визитом.

Он положил руку мне на ногу и погладил.

— Могу я купить тебе выпивку?

Я ахнула и отдернула ногу, а в следующее мгновение Джейми стоял рядом со мной, ухватив мужчину за шиворот и прижав его лицо к барной стойке. Джейми наклонился к его уху и заговорил металлическим голосом – тихо, но с такой силой, что у меня мурашки побежали.

— Ты видишь, что эта девушка со мной, правда? – Теперь Джейми смотрел в глаза мужчины. Я слышала, что тот задыхается, он дышал через рот. Джейми ухватил его так сильно, что вены на лбу мужчины набухли и пульсировали. – Отвечай.

Мужчина кивнул.

— Тогда убери нахер от нее свои руки.

Парень поднялся со стойки и вытянул руки перед собой в жесте капитуляции.

— Ладно, парень, остынь.

Я поднялась тоже.

— Мне нужно в туалет, – торопливо пробормотав это, я ретировалась.

Открывая дверь в уборную, я обернулась. Джейми стоял возле бара, на лице его была боль. Мое сердце забилось птичкой в груди. Что я должна сказать? Это было так странно и так собственнически. Собравшись, я глубоко вздохнула и плеснула в лицо холодной водой. Открыв дверь, обнаружила Джейми, стоящего у стены рядом с уборной – руки в карманах, взгляд опущен.