Неужели он боится? Боится ЧЕГО?!__ Добрая половина мира пользуется Virtual Life! И небо не упало на землю, и Иисус не пришёл, чтобы одесную посадить малую толику праведников, ввергнув остальных в геенну огненную, где смерть и глад, и муки вечные...
Жаль, что он бросил курить...
– Активировать Virtual... – он откашлялся... о, Господи, с этого момента дороги назад уже не было. – Активировать Virtual Life!
Странно... в первые две-три секунды ничего не произошло, и Николай уже собирался повторить команду. Потом под нежные такты «Remember me» вкрадчивый голосок поприветствовал его и предложил начать работу. В полном соответствии с законом, голосок начал перечислять всевозможные ограничения, и Николай терпеливо подтвердил все пункты.
Итак, с чего-то надо было начинать...
Николай постеснялся выйти на улицу. Первым делом он начал с простейшего – перекрасил стены квартиры. Точнее, «наклеил» на них обои из числа предлагаемых в сэмплах. Вышло как-то аляповато. Тогда он вытащил из памяти личного архива собственные фото и заклеил все стены зимними пейзажами, снятыми года три назад, когда они с дочерью выбрались-таки на природу.
Подойдя поближе, он провёл рукой по стене. Конечно, видно было, что «обои» существуют лишь в его воображении. Вспомнилось, как дядя Саша взахлёб говорил ему, как сделал из соседки голую Мэрилин Монро, качнув для этого пиратскую программу.
– Понимаешь, старик, – рассказывал дядя Саша, дыша перегаром, – метров с десяти не отличишь! Ближе, правда, мощи не хватает... изображение расплывается, в пиксели уходит. У меня же простенький сотик. А так – обрисовываешь свою старую каргу под молоденькую певичку, и занимайся с ней любовью, пока не надоест. Там, глядишь, другую нарисуешь. Хочешь попробовать? А-а-а... да ты же у нас не продвинутый... хе-хе-хе...
До таких степеней внутренней свободы Николай ещё не дошёл, но аватару – то бишь то, каким он будет видеться пользователям Virtual Life – он выбрал достаточно скромную. Порывшись в сэмплах, он отыскал образ крепкого сполох-десантника с седыми висками и прищуром внимательных глаз стального цвета. Поглядев на свои движения со стороны, он остался доволен. Всё лучше, чем в жизни. Хе-хе-хе, как говаривал дядя Саша, наверняка всё ещё меняющий мир, стоя у своего подъезда в застиранной футболке, спортивных мешковатых штанах и расшлёпанных тапочках.
Николай наконец-то рискнул выйти во двор. Дядя Саша узнал его по всплывающему над головой пользователя идентификатору.
– Подключился, значит, – удовлетворённо сказал он. Сам дядя Саша выглядел как подгулявший гусар с лихо заломленным на затылок кивером. – Ты, Колян, тактильные ощущения включил уже? А то у меня программка есть... на халяву такого нащупаешься!..
– Погоди пока... дай освоиться, – рассеянно ответил Николай, меняя цвет неба на зелёный.
Дом он раскрасил в гранитные тона. Форму предметов, естественно, менять было нельзя, но то, что получилось, всё-таки смахивало на старинный замок. Порывшись в памяти, Николай добавил из сэмплов мшистые лишайники, и родной дом тотчас приобрёл вид археологического памятника. Мимо протащился небольшой двуногий ящер, волоча за собой хвост. Идентификатор показал, что это соседский пацан лет тринадцати, который как-то, играя в войну, сверзился среди ночи с трансформаторной будки и орал так, что уши закладывало.
С тактильными ощущениями особой возни, – вопреки опасениям Николая, – не возникло. Потрогав висящую в воздухе китайскую музейную вазу, он насладился её реальностью, прохладным совершенством фарфоровойповерхностии,небрежноубравартефакт, на скорую руку перебрал несколько картин Сальвадора Дали. Картины на ощупь оказались шершавыми. Оказывается, каждый мазок на полотне существовал ещё и в третьем измерении... о чём, собственно говоря, Николай мог бы догадаться и сам.
Дядя Саша задремал, откинувшись на скамейке. Кивер каким-то чудом держался на его голове. Николай поморщился и отключил транслирование аватар. Дядя Саша возник перед ним во всей своей красе, а у пацана-ящера на заду светлых шортиков проявилось жирное пятно.
Николай превратил берёзы в пальмы, потом обратно в берёзы и увесил ветки драгоценностями из каталога Tiffany. Получилось очень мило.
Поглядев по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Николай подошёл к углу дома и осторожно активировал режим Mobile War, выбрав в качестве оружия довольно тяжёлую штурмовую винтовку с оптическим прицелом. В соответствии с опцией «Contra Omne» он начинал охоту на всех пользователей игры... и соответственно, будучи врагом всем.
Маячки-указатели, плавно перемещавшиеся в воздухе, показывали, что ближайшие противники находятся недалеко от стоянки слайдеров. Пока Николай пытался нащупать кого-либо в оптический прицел, он отметил, что противник тоже обнаружил его. Маячки замерли и через некоторое время осторожно и вкрадчиво стали смещаться вправо. Прокативший мимо автобус показал, что в нём тоже есть враг... но увидеть его Николай не успел.
Внезапно он получил несильный, но вполне ощутимый подзатыльник! На долю секунды всё вокруг окрасилось красным. Одновременно кольнуло шею, правое предплечье и спину, под правой лопаткой.
Николай присел от неожиданности. Винтовка исчезла из рук.
На какое-то жуткое мгновение он подумал: «Всё! Сбой системы! Я – инвалид!!» – но перед глазами возникло сакраментальное GAME OVER!
– Подстрелили! – пробормотал Николай и, кряхтя, разогнулся.
Обернувшись, он увидел в окне четвёртого этажа торжествующую Елену Борисовну Ролейникову, потрясающую десантным автоматом. Через секунду она радостно задышала ему в ухо:
– Привет, Коля! А я смотрю, ты тут руками машешь... ну, думаю, подключился всё-таки! Вот точно он сейчас режим MW опробует. Ну, взяла тебя на мушку и дала форы. Думаю, заметит он меня или не заметит? Тебе, как новичку, маячки пользователей в течение месяца положены... а ты даже и не огляделся! Вот и получи первую плюху. Я в тебя четыре пули всадила! Знаешь, своего первого киллера на всю жизнь запоминают!
– Ты сняла с меня пыльцу невинности, – криво усмехаясь, сказал Николай.
– А то заходи в гости, у меня сегодня грибы с картошкой!
– Ладно, позвоню вечерком, – пообещал Николай, машинально поглаживая затылок. – Ловко ты мне засандалила... даже больно. Ну, пока!
– Неженка! – хихикнула Елена Борисовна и отключилась.
Николай помахал ей рукой и поплёлся к своему подъезду.
Пираты, – подумалось ему. – Эти чёртовы пираты. Если лицензионные программы таковы, то что же творится на чёрном рынке? «Садоробот», «Вырви глаZZ!», «Дави их медленно», «Кровь & кишки», «Бордель m-le Fanny»... В офисе, посмеиваясь, дамочки шептались о том, что виртуальный секс не в пример интереснее реального... ну, это пустая бабья болтовня, – даже пираты не могут охватить всё многообразие тактильных чувств при занятии любовью... Что же так беспокоит меня? Почему на душе как-то нехорошо? Прикольно, спору нет... пусть лучше бегают и прыгают, чем, как мой отец, постоянно сидевший у монитора... а по воскресеньям – пейнтбол и пиво-водка...
Внезапно ему захотелось куда-нибудь на озеро... порыбачить.
Ладно, освоюсь с сотиком и в ближайшие выходные вытащу дочь из парка Game Land... пусть посмотрит на настоящую рыбу, поболтает ногами в воде...
Впрочем, фигушки! Дорого, чёрт возьми, дорого... а ему ещё три года кредит за подключение выплачивать...
Ладно, сделаем озеро прямо в квартире. Пусть немного отдохнёт от своего виртуального мира... хм... конечно, тоже в виртуальном, но зато – папином... хе-хе-хе...
Николай перезвонил дочери, попросил её скинуть ему её личную раскраску и убранство квартиры. Дочь отмахнулась было, но после отеческого внушения всё-таки выполнила просьбу. Николай, поморщившись, оглядел безумство девчачьего крикливого кича и вернул квартире истинный вид, повесив, правда, несколько картин Рафаэля Санти на стену. Пусть смотрит. Это тебе не анимэ и не рокеры. Ишь, понавесила...