- Я всего лишь хотел помочь в случае опасности.

- С меня достаточно твоей заботы. – Сухо проговорила Крис. – К тому же, никакой опасности тут нет.

- Я вижу. – Широко растянув губы, отозвался мужчина.

Заметив выпирающие из рта клыки незнакомца, глаза Клэр непроизвольно расширились и, отступив назад, она в ужасе вжалась в стену.

Похоже, самого Лоренцо, так же как и его хозяина вовсе не волновала скрытность своей истиной натуры.

Пронзив наглого вампира своим свирепым взглядом, Кристин как можно строже отчеканила:

- Уходи Лоренцо. Я разберусь здесь со всем сама.

Но, не отдав должного словам своей новой хозяйки, вампир медленно отстранился от нее и задумчиво посмотрел на распростертого на шелковых простынях полуобнаженного мужчину.

- Ты хотела сделать его одним из нас? – Уверенно заключил он. – Но без разрешения своего повелителя ты не имеешь права на подобную дерзость! Третья традиция Камариллы гласит: «Ты можешь стать хозяином другого только с разрешения твоего хозяина. Если ты создашь другого без разрешения Сира, ты и твой потомок будете уничтожены»

- Ты мне угрожаешь, Лоренцо? – Сузив глаза, смело бросила ему Кристин.

Вновь оглянувшись на рыжеволосую девушку, вампир смерил ее долгим взглядом, после чего, наконец, произнес:

- Нет. Я просто ознакомил тебя с одной из наших священных традиций.

Презрительно фыркнув в ответ, Кристин враждебно рассмеялась:

- Адриано открыто плюет на все эти традиции. Так почему, спрашивается, я должна их соблюдать?

- Потому что ты ещё слишком слабая, чтобы протестовать и идти против воли сильнейших.

- Ты так думаешь? – Усмехнулась вампирша.

Ничего не ответив на эту нелепицу, Лоренцо подошел к кровати и, схватив Джейка за края расстегнутой рубахи, резко притянул его к себе так, словно это была всего лишь легкая тряпичная кукла.

Несколько сраженный таким поведением, взбесившийся шатен принялся вырываться из крепких рук незнакомца, но, увы, силы обычного человека и двухсотлетнего вампира имеют свои границы.

- Оставь его! – В приказном тоне, обратилась к Лоренцо Кристин. – Я не собираюсь нарушать традиции.

Медленно переведя взгляд с непроницаемого лица своей юной хозяйки на пылающие гневом глаза Джейка, вампир скривил губы в коварной ухмылке.

- Как пожелает моя госпожа. – Согласно кивнул брюнет, после чего со всей силы швырнул человеческое тело в сторону деревянной спинки кровати.

Хруст ломающегося дерева несколько отрезвил замкнувшуюся в себе Клэр. Пронзительно закричав, она попыталась прикрыть рот рукой, но все напрасно, ее тело отказывалось слушаться хозяйку, заставляя делать только одно – кричать, что есть силы. Однако, грохот музыки обволакивающий стены их небольшого укрытия, не давал просочиться истерическим воплям девушки за пределы комнаты.

Позабыв о бьющейся в истерике Клэр, Крис посмотрела в сторону лежащего на полу Джейка. Насквозь проткнутый обломком сломанной спинки кровати, он истекал кровью. Бросившись к нему, она уже хотела было вытащить огромный деревянный кусок, коряво торчащий из его груди и прикрыть рану, но было уже поздно. Джейк умер почти сразу же.

- Зачем ты это сделал? – Пытаясь перекричать безудержные вопли Клэр, спросила она Лоренцо. – Я же сказала, что не стану нарушать ваши никчемные традиции!

- Твои слова пропитаны ложью и коварством. – Сухо проронил вампир. – Им нельзя верить.

Потрясенно сведя брови, Кристин внимательно посмотрела в насмешливое лицо вампира.

- Зачем ты вчера ночью встречалась с Дамианом? Что ему от тебя было нужно?

Прозвучавшие вопросы, словно жгутом прошлись по и так чересчур натянутым нервам. Оцепенев, рыжеволосая девушка, наконец, сбросила с себя маску былого отчуждения и сквозь пелену безрассудного гнева встретилась с блеклыми глазами Лоренцо.

- Я не обязана отчитываться перед слугой. – Прошипела она.

- Что ж, тогда советую, как следует обдумать ответы на заданные вопросы в ближайшие пять минут. Адриано ждет - не дождется твоих рассудительных объяснений.

Новость о том, что Адриано знает о ее предательстве, заставила новорожденное сердце удвоить ритм. А внимательно следящие за ней глаза, не давали четко обдумать ситуацию.

Стараясь унять нарастающий гул в ушах, Кристин не сразу поняла, что в комнате вдруг стало слишком тихо. Краем глаза заметив, как дрожащая рука медленно поднимается вверх, наводя ствол револьвера в сторону отвлеченного вампира, Кристин предупредительно выкрикнула:

- Клэр, не надо!

Она знала, что проворству вампира может позавидовать и самая быстрая пуля. Но даже и попади в него патрон, эта глупышка все равно ничего бы не добилась. Да и вряд ли в барабане ее магнума лежали серебряные пули.

Как она и предполагала, Лоренцо оказался намного ловчее обычной пули. Оказавшись в мгновения ока перед нацелившейся на него дурочкой, он резко вывернул ее руку, заставляя дуло револьвера развернуться в противоположную сторону.

Оглушительный выстрел прогремел незамедлительно.

Неестественно расширившиеся зрачки белокурой девушки неотрывно смотрели в лицо ухмыляющегося вампира. На подкошенных ногах, Клэр начала оседать на пол, но вовремя подхватившие ее мужские руки не дали упасть.

Ласково растянув губы в широкой улыбке, вампир обнажил клыки, мысленно призывая блондинку приготовиться к последним секундам.

Растерянно смотря перед собой, взгляд Кристин вдруг наткнулся на пару небесно-голубых глаз. И то, что она в них увидела, заставило ее онемевшее тело пошатнуться. В этих кристально чистых глазах отчетливо виднелись слезы, немая мольба о помощи, но самое невероятное, в них до сих пор светились надежда и вера в некогда предавшую ее подругу.

Решение пришло мгновенно.

Стремительно подбежав к Лоренцо, Кристин выхватила покоившийся на бедре нож, и отбросив вампира от невинной жертвы, со жгучей ненавистью посмотрела в тусклые глаза брюнета.

- Сегодня ты убил моего отца. – Яростно прошипела она. – За это, я убью тебя.

- У тебя не хватит сил, новорожденная! – Не оценив угрозу, насмешливо бросил он в ответ.

- Твой брат Антонио тоже так думал. Но, видишь ли, он немного ошибся. – Почувствовав удовлетворенность, что наконец-то смогла сбить спесь с этого самовлюбленного ублюдка, Кристин едко улыбнулась. - И эта ошибка стоила ему целой жизни.

Едва его расширенные глаза вновь начали враждебно сужаться, Кристин со всей силы воткнула длинное острие в широкую грудь разъяренного вампира. Холодная сталь с легкостью проникла в бренное тело. Всадив нож по рукоятку, она не отрываясь следила, как вместо былого гнева и ярости, блеклые глаза вампира все больше заполняются чувством невиданного поражения, граничащего с нестерпимыми муками поразившей его боли.

Когда же извилистое острие наконец достигло сердца, Крис триумфально ухмыльнулась, резко проворачивая нож в груди умирающего вампира.

Еще немного понаблюдав за судорожной кончиной и без того двухсотлетнего трупа, девушка, наконец, выдернула нож, позволяя обмякшему тело обессилено упасть к ее ногам.

Слабое голубое сияние, исходившее теперь от искривленного лезвия, напомнило ей о вчерашней встрече с Дамианом.

Что ж, похоже, они с Кристианом оказались правы. Она действительно чувствовала в себе нарастающую силу. Только вот к чему все это, если она так и не смогла никому помочь?

Смешно подумать, но она впервые сожалела о том, что все так вышло. Сожалела, что не смогла предотвратить столь плачевные события. Не сберегла невинные жизни…

Внезапно, едва слышный стон вывел ее из размышлений и, повернув голову в сторону прислонившейся к стене Клэр, Кристин увидела широко распахнутые глаза.

- Он мертв? – Натянуто прохрипела белокурая девушка, не отрывая взгляда от обездвиженной фигуры Лоренцо.

- Уже да. – Спокойно подтвердила Кристин, вытерев кровь с клинка о рубашку мертвого вампира.

Подойдя к сидевшей на полу раненной, она присела на корточки и посмотрела на зажатую ладонью рану.