Балановский вскоре начал оглядываться, но ничего подозрительного не заметил. От Ручьев приказал ехать в сторону Токсова.
- Стоп! - резко скомандовал он, когда машина проходила по лесу. Сейчас круто налево и через триста метров - остановка.
Гоша беспрекословно повиновался. Но нервы у него на пределе. Согласно плану, составленному и утвержденному на Литейном, за автоматом пойдут Балановский и Андрей. Андрей же и понесет автомат. Если ему удастся увидеть номер оружия и номер этот окажется 2298, то он, еще не доходя до машины, снимет шапку и утрет ею лицо.
Если номер другой, он вынет носовой платок. И, наконец, если не удастся увидеть номер, Андрей не подаст никаких знаков.
Машина остановилась на узкой дорожке. По ней никто еще не проезжал после первого снега. Два человека вышли из "Москвича", осмотрелись и осторожно направились в глубь чащи. Пока все идет по плану. Балановский шагает впереди - только он знает место хранения автомата. Сзади - Андрей. Это и своего рода подстраховка. Если преступник вдруг передумает и решит "убрать" Гошу здесь, в лесу, Андрей должен помешать этому.
Проходит десять, пятнадцать, двадцать томительных минут, В лесу тихо, к машине никто не возвращается.
Гоша нервничает. Вдруг припорошенные снегом сосновые ветки раздвигаются, и показывается лицо Андрея. Он улыбается, снимает шапку и вытирает ею лицо. Гоша видит за его спиной продолговатый предмет, завернутый в тряпку. Автомат. Гоше хочется кричать, и он находит повод.
- Что тянете?! Быстрее в машину, и отваливаем отсюда!
В его голосе слышатся командирские нотки, но "шеф" не обижается. Он принимает их как должное, снисходительно улыбается и думает: "Покричи пока, а дело сделаем - я тебя успокою".
В машине Гоша берет автомат, вертит его в руках, одобрительно кивает на отпилеиный приклад и хвалит:
- Молодец, что сделал короче, очень удобно.
А цепкий глаз уже заметил номер: 2298. Он! Сомнения кончились. Гоша прячет оружие под сиденье, закуривает сигарету и разворачивает машину. Начинается обратный путь. При выезде на большую дорогу им встречается лыжница в голубом костюме. Она стоит на обочине, поправляет крепление. Равнодушный взгляд скользит по выбирающемуся из чащи "Москвичу". Гоша тем временем выбрасывает в боковое окно окурок. Это сигнал для группы захвата: все в порядке, "родионовский" автомат в машине, действуйте. На душе становится легче.
Второй свой человек рядом. Да и сомнения кончились.
Теперь, когда автомат у него под сиденьем, преступник не страшен.
На железнодорожном переезде у станции Ручьи остановилась грузовая машина. За ней вторая, третья. Образовался "хвост" - обычное явление в пригороде, когда ожидается поезд и шлагбаум перекрывает дорогу.
Пестрый "Москвич" тоже попал в колонну. Никуда не денешься.
- Протрем стекла, чтобы время не терять, - обратился Гоша к Балановскому. Они берут тряпки и выходят из машины. Гоша направляется к заднему стеклу, Балановский - к переднему. Оказывается, и эта "мелочь" была предусмотрена планом...
Когда Балаиовский оказался схваченным за руки и почувствовал на запястьях холодную сталь наручников, ему почудилось, что Гоша над ним шутит. Но, глянув через плечо, он увидел лицо незнакомого мужчины и все понял. Это был конец. И поразило его не то, что этот конец последовал так неожиданно, а стоящая вокруг тишина. Не заработал автомат, не прозвучала даже трель милицейского свистка и некогда было подумать о сопротивлении.
Тем временем другая группа задержала сообщника Балановского - студента Зеленкова.
Балановскому предъявили неопровержимые улики, и он сознался в совершенных преступлениях. Тогда же ему задали вопрос: что его толкнуло на такие жестокие убийства?
- Хотелось жить лучше, хорошо одеваться, посещать увеселительные заведения - в общем, жить на широкую ногу, - не задумываясь ответил он.
Хотелось. Но денег для этого не было. И вот тогда появилась мысль, что деньги можно достать сравнительно легким путем. Для этого требовалось запастись безотказным автоматическим оружием и машиной...
- Мы планировали, - отвечал Балановский суду, - убрать шофера тихо. Но Зеленков не справился с этой задачей.
Бандиты не предполагали, что Ловыгин, превозмогая страшную боль после удара кастетом по голове, сумеет выскочить из машины. Чтобы избавиться от свидетеля, пришлось выхватить из сумки припрятанный автомат и "досрочно" открыть огонь. Таким образом план начал рушиться...
Операцию по разоблачению и задержанию бандитов блестяще провели под руководством начальника Управления Ленинградского уголовного розыска полковника милиции М.И.Михайлова сотрудники Н.Н.Чванов, Б.В.Черников, В.А.Ильин, Н.Ф.Аддрющенко, А.М.Колеснов, Н.П.Горбылев, Ю.А.Дегтярев, Ю.Г.Дмитриев, Ю.Л.Ломоватский, Б.А.Мудров, В.В.Слепков. За смелость, мужество и оперативное мастерство, проявленные при разоблачении особо опасных преступников, эти сотрудники ленинградской милиция удостоены высоких правительственных наград - орденов и медалей СССР.
Девять дней заседала судебная коллегия по уголовным делам Ленинградского городского суда под председательством Н. С. Исаковой. Преступники признали свою вину, пробовали раскаиваться в содеянном, просили снисхождения. Поздно!
Коллегия приговорила Балановского и Зеленкова к высшей мере наказания расстрелу. Приговор был приведен в исполнение.