подставляясь под его руку. У коров бывают смерти и похуже.

Я опустилась на колени у своих вещей - небольшая кожаная сумка для поездок, немного

смахивающая на спортивную.

Раньше я носила все необходимое для подъема зомби в обычной спортивной сумке, но на

последнее Рождество Жан-Клод подарил мне эту. Хорошая сумка, очень хорошая, даже слишком для

крови и смерти, что царили вокруг. Я приняла этот подарок из вежливости и использовала в

ритуалах, но мне это не нравилось. Именно так вы и ведете себя в серьезных отношениях. Вздох. Это

правда очень хорошая сумка.

Когда я открыла ее, меня окутал густой запах кожи в летнюю ночь. Я вдруг сознала, что эта вещь

изготовлена из другой коровы. Не уверена, было ли это совпадение забавным или волнующим. Я

достала нож и керамическую чашу ручной работы одного местного художника из штата Миссури.

Ее цвет переходил от бледно-голубого до темно-синего, почти черного, а из-за лака сверху она

блестела в лунном свете. Я могла собирать кровь во что угодно, но казалось правильным

Перевод сайта www.vamplove.ru

использовать что-то особенное. Эта чаша была больше обычных, но все же была просто красивой

чашей, без капли магии. Мачете был спрятан в новые ножны, чтобы лезвие не разрезало случайно

подкладку и саму сумку. Сначала я подумала, что Дино мог бы подержать чашу, но, если корова

взбрыкнет, он мог уронить ее, поэтому я просто поставила чашу на траву у края могилы.

Я расстегнула ножны и обнажила мачете длинной с мое предплечье, блеснувшее серебром в

свете луны, почувствовав небольшой всплеск силы, словно у этого ножа был пульс. Пульсация не

продлилась долго, лишь один небольшой толчок. Этого никогда не происходило, когда доставала его

из сумки, только когда снимала и надевала ножны. Я разговаривала об этом со своим духовным

наставником, Марианной, которая была практикующей ведьмой и викканкой. Вы можете быть

ведьмой, и при этом не быть викканкой, но быть викканкой и не быть ведьмой у вас не получится. То

же самое, что все пудели - собаки, но не все собаки пудели. Марианна не знала точно, почему мачете

так реагирует на ножны. Поэтому попросила привезти его с собой на проверку, когда я снова поеду к

ней в Теннесси.

Свободной рукой я вновь нащупала уверенный пульс на шее коровы. Мне не нужно проверять

край лезвия мачете, я и так знаю, что он бритвенно-острый, потому что сама затачивала его. Подняв

чашу на ладони, я подставила ее туда, где должна была пролиться кровь. Прошептав короткую

молитву, я поблагодарила это животное за пищу, что оно давало нам на протяжении своей жизни, и

его жертву, что поможет нам поднять давно умершего. Молитва принесла мне покой, и я

замахнулась мачете, не отводя взгляда от места удара на шее коровы, а затем резко и с силой

опустила лезвие, глубоко вонзая. Любые сомнения в жертвоприношении губительны. Магии плевать,

как умерло животное, медленная смерть воскрешает мертвых так же легко, как и быстрая.

Я потянула лезвие, расширяя рану, и кровь хлынула в чашу и вокруг нее, заливая мое предплечье

и ладонь. Она была очень теплой, даже горячей, ведь температура тела коровы выше человеческого.

Из-за этого свежая кровь животного кажется горячей, по крайней мере первые мгновенья, пока она

не начинает остывать на воздухе. Но сейчас крови было так много, что она все еще оставалась

горячей.

Корова, не издав ни звука, подогнула передние ноги и опустилась на землю.

Никки прикрывал животному глаза, чтобы оно не видело своей крови, а Дино все еще держал

повод, возвышаясь по другую сторону от коровы наготове, если потребуется его помощь. Я

опустилась на колени, собирая в чашу столько крови, сколько могла. Чтобы очертить круг мне не

нужно так много, но кровь всегда высоко ценится, и если уж ты отнял жизнь, будь добр относится к

крови с почтением. Круп коровы внезапно рухнул на землю, и я была вынуждена пересесть с колен

на корточки, когда огромное животное заскользило по земле в мою сторону. Из наполненной до

краев чаши кровь выплеснулась на мой комбинезон. Вот поэтому я и надеваю его.

Я встала с окровавленным мачете в одной руке и наполненной кровью чашей в другой. Спереди

я вся была залита кровью, да так сильно, что чувствовала, как она пропитывает комбинезон, пачкая

одежду. Хотелось бы надеяться, что я не промокну насквозь, но в любом случае ничего не могу с

этим поделать, пока не закончу церемонию.

- Отличная работа, - заметил Дино.

- Старалась, - ответила я, но мой голос уже звучал отстранено. Я лишь отчасти обратила на него

внимание, потому что мне предстояло опустить свои метафизические щиты для поднятия мертвого,

что я и собиралась сделать.

Моя некромантия словно застоявшаяся в стойле лошадка. Ей не терпелось пуститься вскачь. Не

терпелось задействовать все свои мышцы и сухожилия и побежать! Я была одним из трех

аниматоров в стране, способных поднять такого древнего мертвого, не прибегая к человеческому

жертвоприношению, которое было незаконным почти во всех странах мира. Очень выгодные

условия для продавца, которым я как раз и была.

Глава 13

Когда корова наконец была мертва, и можно было не опасаться, что она кого-нибудь затопчет, я

велела Дино привести МакДугала. Мужчина должен был занять свое место за надгробной плитой,

чтобы попасть в круг и при этом не мешаться, когда мы будем его очерчивать. Надгробие было

Перевод сайта www.vamplove.ru

невзрачным: видавший виды кусок белого мрамора, который сглаживался веками, пока не стал

похожим на леденец, что выплюнул великан. Я сверилась с документами, так что была уверена, что

это та самая могила, что нужна нам; но если бы я полагалась только на информацию на надгробии,

меня ждало бы разочарование - все написанное было стерто временем и погодой. Обычно я обходила

круг с чашей крови поменьше или даже с обезглавленной курицей, но с этой огромной чашей мне не

справиться самой. Я могла бы, конечно, взять чашу для сбора крови меньшего объема - ту, что я

использовала при жертвоприношении коз. И этой крови было бы достаточно, чтобы очертить круг,

но мне кажется неправильным, что так много жертвенной крови зря прольется на землю. Если чтобы

поднять более старого мертвеца, мне нужна б ольшая жертва, разве не логично, что и крови нужно

использовать больше? Я не сильна в метафизической логике, но сейчас я стояла с огромной чашей,

не в силах удерживать ее одной рукой, а другой держать мачете. Следовательно, мне нужен был

очаровательный помощник или, в данном случае, помощник-красавчик.

Мы потеряли еще двоих ценителей истории, очевидно страдающих от того, что им пришлось

увидеть больше крови, чем когда-либо ранее, или от того, что перед их носом произошло жестокое

убийство. Люди и дальше продолжат есть мясо, но это, как заметила миссис Уиллис, мясо из

продуктового магазина или с прилавка мясника, упакованное в пищевую пленку. В обычной жизни

люди не убивают животных, а покупают мясо - простую еду. Один из заказчиков убежал к

надгробным плитам и принялся громко блевать. По крайней мере, он отбежал достаточно далеко, и

ветер дул не в нашу сторону, так что мы не чувствовали запах. Спасибо и на этом. Кто-то из

оставшихся воскликнул «Круто!», кто-то «О боже!», но никто не стал спорить, когда я велела Дино и

Натаниэлю оттеснить их к дороге. Не хочу, чтобы кто-нибудь случайно попал в круг.

Я рассеянно раздавала указания, уставившись на могилу. Моя некромантия стала давить на

барьер, установленный мной вокруг, словно хотела растянуться, заполнить все свободное