серебряной пряжкой ее талия казалась еще уже, а высокие по колено сапоги больше в клубном стиле,

нежели в военном, довершали образ косплеера на научно-фантастическом конвенте с бутафорской

винтовкой AR за плечом. Ей едва исполнился двадцать один год, но выглядела она не по годам

сексапильно, из тех «я-рано-расцвела» девушек.

Она изогнула красные губы в той самой улыбке, что некоторые мужчины считают сексуальной,

но глаза ее в эти моменты всегда холодны, даже безжалостны. Нет, эта улыбка не обещает секс, она

говорит о силе. Мы вместе с Клодией, главой охраны, решили, что было бы неплохо иметь в своих

рядах больше женщин. Я забыла, что это может значить для веркрыс. Лита приехала из Лос-

Анджелеса вместе с еще двумя девушками, где все они были членами уличной банды. Последним

принятым нами новым охранником с гангстерским прошлым был Хэвен. Он закончил свою жизнь,

выстрелив в Клодию и Натаниэля и убив одного из наших верльфов – Ноэля. Я до сих пор виню себя

за то, что была слабовольной с Хэвеном. Уверена, что если бы я сразу вела себя с ним достаточно

жестко и ясно, Ноэль все еще был бы жив и сейчас оканчивал бы магистратуру по английской

литературе, может быть, даже докторскую степень получил бы. Он погиб, защищая Натаниэля, так

что я в долгу перед ним. Мертвому тяжело вернуть долг, поэтому я решила поработать над

ошибками и больше не позволять другому человеку с определенным прошлым сомневаться в том,

кто тут главный. Не знаю, как втолковать это Лите, но почти уверена, что она предоставит мне такую

возможность.

Вставая, Келли скривилась, и Никки был вынужден поддержать ее за руку, иначе бы она упала.

Вот оно, я должна что-то сказать.

- Народ, что происходит? Почему Келли больно?

- Ты пахла удивлением, когда они просто обменивались формальными приветствиями, Анита, -

сказала Лита с безжалостной улыбкой на лице.

На самом деле у крыс самый чуткий нюх в животном царстве. И как прикажете скрывать свои

эмоции от той, кто может их учуять? Ответ: никак. Но можно ее просто игнорировать, что я и

сделала.

- Ответь мне, Никки, - велела я, и он, будучи моей Невестой, вынужден был подчиниться. У него

стало больше независимости, он мог сопротивляться мне, но, если я отдаю прямой приказ или задаю

вопрос, ему все еще сложно отказать мне.

- Я не знаю, откуда у нее свежие раны под одеждой, могу только предположить.

- Так предположи! И объясни мне для чего формальное приветствие. Эту хрень мы обычно

придерживаем для наших гостей или отстаивания лидерства.

Никки согнулся, повернувшись лицом к занавесу, к которому шагнул ближе Дино. Как же

приятно, когда все знают свою работу. Келли и Лита обе сосредоточили свое внимание на занавесе,

когда он вдруг распахнулся, и вошла Менг Дье.

Она была одним из наших вампиров, а значит должна быть на нашей стороне, но на самом деле

Менг Дье всегда была сама за себя. Она ниже Келли, стройнее и изысканнее с прямыми черными

волосами, развивающимися по ее плечам при движении. Ее раскосые карие глаза были светлее глаз

Литы и моих. На ней был черный виниловый облегающий комбинезон, просто кричащий о сексе и

доминировании. Первое было правдой, а вот второе - нет, доминирование как фетиш ее не

интересовало. Она хотела быть госпожой всем и каждому, только если это подразумевает быть

боссом, королевой или важной шишкой, но, судя по ее костюму, этой ночью она работала наверху в

«Цирке Проклятых». Она создавала антураж некоторым выступлениям. Беда в том, что, судя по

горящим в ее глазах интеллекту и амбициям, она не была счастлива роли декорации. Ей хотелось

большего. Хотелось вернуться домой в Сан-Франциско, но ее старый мастер отказывался принимать

ее обратно. Было время, когда она готовилась к дворцовому перевороту, и он об этом знал. Жан-

Перевод сайта www.vamplove.ru

Клод не позволил ей вернуться назад и отобрать территорию силой. Мы искали место, где нужен

новый мастер вампиров, но не осмелились отправить ее куда-нибудь в качестве правой руки, потому

что надолго на вторых ролях она не останется.

Презрительно посмотрев на Дино, возвышавшегося над ней, она прошла мимо него, словно

ширина его плеч не была с ее рост.

- Анита, неужели ты думала, что можешь просто собрать в одном месте столько сильных

ликантропов и вампиров без последствий? - спросила Менг Дье.

Я не поняла, что она имела в виду, и не могла решить, стоит ли сказать ей об этом.

- Ну, конечно, думала. Ты так могущественна, что уверена, будто можешь справиться со всем, но

остальные обладают лишь тенью твоей силы. Нам гораздо труднее, когда ты совершаешь столь

радикальные изменения, не ставя нас в известность.

- Не понимаю, о чем ты, - все же признала я. Я была слишком растеряна, чтобы блефовать.

Технически я была ее боссом, так что могла позволить себе эту слабость. Она не может думать обо

мне еще хуже, чем есть.

- Об Арлекине, Анита, об Арлекине. Ты убила их темную госпожу, нашу королеву, и из ее

шпионов-ассасинов-стражей они превратились в вашу с Жан-Клодом собственность. Вы обрушили

на нашу территорию более двадцати лучших воинов, какими только был одарен вампирский род, но

еще прискорбнее, что вы притащили сюда и их зверей зова. Они прожили сотни и даже тысячи лет,

благодаря своим бессмертным мастерам.

- О да, они сильны и порой настоящая заноза в заднице, но так они даже большему научатся, -

сказала я.

Она рассмеялась, и смех этот был высоким и нервным.

- Научатся, говоришь. Пусть верльвица покажет тебе свои раны. Спроси, нравится ли ей это

обучение.

Оглянувшись на Келли, я заметила также выражение лица Литы. Она не выглядела довольнее с

появлением Менг Дье, как я ожидала. Мне казалось, обоюдное презрение ко мне может их сблизить,

но видно я ошибалась. Оставив это на потом, я внимательно посмотрела на Келли.

Девушка стала еще бледнее, словно и те немногие краски, что у нее были, выцвели. Если бы это

был кто-то другой, я бы обязательно спросила, не собирается ли он потерять сознание, но Келли

была охранником, львицей и воином.

Она ни за что не признается, пока не грохнется в обморок. Я была почти так же упряма, так что

оставила это.

- Келли, - мягко позвала я, не злясь на нее, чувствуя отчасти и свою вину в том, что все пошло не

так. Я убила Мать Всей Тьмы, пока она не уничтожила... всех остальных, и согласно закону

вампиров и ликантропов, все, что принадлежало ей, стало нашим, в том числе и ее охранники, ее

ассассины, ее палачи – одним словом, Арлекин. Арлекин для вампиров был ближе всего к понятию

полиции. Если какой-то вампир совсем отбился от рук и привлекал к себе слишком много

нежелательного внимания, к нему отправляли Арлекин, чтобы решить эту проблему раз и навсегда,

ведь истинная смерть - окончательное и бесповоротное решение.

- Сильно ранена? - спросил Никки.

- Не сильно, - ответила она, и мне не нужно было чуять ее изменившийся запах, чтобы понять,

что она лжет. Она избегала смотреть на нас и старалась не ссутулиться от боли, или, может, от того,

что мышцы или связки дергаются. На ликантропах может зажить почти любая рана, но без

медицинской помощи она может затянуться неправильно.

- Один из вас объяснит мне, что происходит, - велела я.

- Ты привела к нам двух львов из Арлекина.

- Джакомо и Магда, я помню. И что с ними?

- Мы с Джакомо быстро пришли к пониманию.

- Ты выбил из него всю дурь, - вспомнила я.

Никки кивнул.

- А известно ли тебе, что это не Джакомо развязал драку? - спросила Менг Дье.

Я посмотрела на Никки, вскинув бровь.

Он пожал плечами, насколько позволяли все эти мускулы, и ответил: