Он добровольно помогал ей не только по хозяйству, но и в бесконечной возне с травами, настойками, мазями, притираниями, и Кайре зачастую уже не приходилось говорить, что нужно в данном конкретном случае.

Эта зима сослужила Дамону добрую службу. За очередную драку его вечным недругам хорошенько влетело. Крестьяне люди предусмотрительные: а ну как лет через 7–8 придется за помощью к нему обратиться, — ведь не зря же его ведьма привечает, — а ведьмаченок возьмет да и припомнит прошлые обиды… Разумеется, Дамон не стал моментально их товарищем по играм, хотя лишь внешне обманчиво хрупкий, мог бы прекрасно себя проявить. Но извечная нелюбовь к непохожему на них чужаку, только увеличилась от новости, что чужак может быть колдуном, а Дамону гордость не позволяла мириться первому. И в свободное время он в одиночку сбегал на речку гонять на коньках, выделывая такое, что Кайра каждый раз боялась, что он опять покалечится.

Но все когда-нибудь заканчивается, особенно хорошее. Вернувшаяся поздней весной Сиятельная с домочадцами, вспомнила о своем неудавшемся паже и послала за ним.

Дамон кусал губы, но ослушаться не мог.

Прощание получилось скомканным. После их ухода Кайра опустилась на крыльцо и долго сидела так, не имея ни сил, ни желания подняться. Впервые осознанное ею одиночество оказалось вдруг слишком тяжким бременем.

Дамон не появлялся больше, и Кайра места себе не находила. Не выдержав, недели через две она сама пошла в замок. Пока она гадала, как может найти мальчика в огромном муравейнике замка, ее окликнули:

— Кайра? — Дамон стоял у конюшни, смотрел на нее, по своей привычке закусив губу, и выглядел при этом удивленным и настороженным.

— У тебя все хорошо? — выдавила Кайра, подходя к нему.

— Да.

— Точно?

— Да, все в порядке…

— Ты ни за что не сердишься на меня?

— Нет, нет, что ты! — горячо запротестовал Дамон.

Он действительно глупо, по-детски, а значит глубоко, обиделся на то, что Кайра не попыталась его задержать, остановить, оставить у себя, и вообще ни словом не возмутилась. Ему подумалось, что она должна испытать облегчение, избавившись от обузы, в виде чужого мальчишки в доме, вечно лишнего рта. Но обида забылась сразу, как только он увидел ее у ворот.

— Ты иди… Я завтра приду…

— Если не можешь, не приходи, — где-то в горле стояли слезы.

— Я приду. Обязательно!

Краем глаза наблюдая за подавленной Мелигейной, Райнарт посмеивался над собой: наверное, это уже комплекс героя, когда тянет на каждую сомнительную авантюру, особенно если дело в хорошенькой грустной девице.

Девушка в задумчивости крошила хлеб тонкими пальцами и не торопилась сообщать о своих дальнейших планах, но ведь какие-то планы у нее быть должны. Дорога на которой они повстречались, не самая прямая между Делосом и Анкарионом, скорее всего она металась в поисках сторонников, идея в целом верная, но чревата неприятными сюрпризами…

Галантно провожая принцессу ко сну, Райнарт вместо дежурного пожелания спокойного сна, вошел в отведенную ей комнату и прикрыл за собой дверь.

— Нам следует поговорить, госпожа Гейне.

— Не беспокойтесь сударь Райнарт, я не собираюсь обременять вас своим присутствием и мешать вашим делам, какими бы они не были.

— Что же вы станете делать? Вас уже пытались убить, и вы прекрасно понимаете, что те, кого мы видели — не банда.

— Да, — согласилась принцесса, устало потирая лоб, — Но еще есть верные люди…

— И они останутся вам верны, даже если Светлый Совет поддержит другого короля?

— Но как это возможно?! — в отчаянии воскликнула Гейне, как видно услышанное на площади не шло у нее из головы, — Ведь это бред!

— Возможно история не слишком удачная, но разве ничего подобного не происходило уже? — спокойно возразил Райнарт, — Большинство знатных семейств ведут свой род от того или иного героя с соответствующей легендой. И уж вы-то должны понимать, что Дианта поддержали вовсе не из-за его выдающихся качеств. Ему ведь было лет 15, если я правильно помню…

— Шестнадцать, — автоматически поправила его Мелигейна.

— Все равно. В таком возрасте довольно трудно проявить державную волю. Скорее всего он просто оказался самой удобной фигурой, поскольку тоже проходил подготовку в Химринге и приходился Роланду братом. К тому же вы забываете одну немаловажную деталь — официально вы мертвы. О вас знают только горстка друзей и ваши враги. Кстати, кто бы это мог быть?

— Вы же сами сказали, что Дома ведут свой род от героев, — Гейне без сил опустилась на стул, — вероятно, кому-то из них наскучила второстепенная роль, и они сочли момент подходящим…

— Для переворота момент и впрямь подходящий, — признал Райнарт, облокачиваясь на каминную полку.

— Но… не проще бы было действовать через брак? Несколько предложений я уже отклонила.

— Возможно, вы оказались через чур неуступчивой. А возможно этот кто-то не может жениться на вас, — предположил Райнарт, — Скажите, а это… безумие действительно имело место?

— Конечно, — Гейне слабо улыбнулась, — герои спасают принцесс…

— Что-то вроде того, — улыбнулся Райнарт в ответ.

— Да, было, — принцесса содрогнулась, отворачиваясь, — Звуки, которых нет…

Тени. Последнее время я совсем не могла спать…

— А прыжок?

— Что? — серые глаза принцессы непонимающе уперлись в собеседника.

— Вообще-то, вы выпрыгнули в Тарну, желая свести счеты с жизнью, — терпеливо напомнил Райнарт.

— Этого не было! — в тоне девушки мешались удивление и возмущение, — Я покинула дворец… меня уговорил на это Герман, считавший, что мне угрожает опасность.

Если бы не он…

— Герман, — Райнарт слегка приподнял брови, и Мелигейна покраснела.

— Как вы смеете! Герман Орвель был одним из офицеров моей охраны!

— Значит, он что-то подозревал. И кто-то же в вашем платье выпрыгнул с балкона, — невозмутимо заметил Райнарт, — Хотелось бы побеседовать с вашим Германом.

— Ваши намеки оскорбительны! — ледяным тоном отозвалась принцесса, — Эту возможность вы уже упустили. Вы видели его тело. В лесу.

— А что говорил по поводу ваших видений придворный маг? — сменил тему герой.

— Ничего. Ничего конкретного. И я… не была с ним откровенна… — призналась Гейне.

— Почему же? — удивился Райнарт.

— Понимаете… все, что я видела, слышала… — все больше смущалась Мелигейна, — носило очень личный характер. Мои желания, страхи… Такое не рассказывают постороннему…

Райнарт отдал должное мужеству принцессы: в такой ситуации она еще и анализировала это — боевая девочка. И тактично увел разговор с личного аспекта на главное.

— Значит, заклятье было наложено не на вас, — задумчиво определил он, — и судя потому, как вы выглядите, вы сейчас прекрасно спите. Вам дарили какие-нибудь подарки?

— Я принцесса. Мне постоянно что-нибудь дарят, — усмехнулась Гейне, — Сударь Райнарт, я не думаю, что вы вот так слету распутаете этот клубок змей.

— Тем более, что я и не собираюсь, — хладнокровно сообщил Райнарт, — Увы, Ваше Высочество, я герой не вашей истории.

— Что ж, тогда закончим разговор, — Гейне поднялась, — Я устала, и мне хотелось бы отдохнуть.

— Не смею дольше докучать вам, сударыня.

Райнарт вышел, предпочтя не заметить протянутой для поцелуя руки. Он на самом деле имел четкую цель, от которой не стоило отвлекаться даже ради принцесс.

Однако, не бросать же ее прямо так, в гостинице. К счастью, этот вопрос решить было проще простого.

— Милейший, — окликнул он хозяина, спускаясь по лестнице, — А нет ли у вас в городе магов?

— Как не быть, сударь, — с готовностью отозвался тот, — двое или трое. Наш-то молодой совсем, но проезжал тут один. Говорят очень важная птица. А вот на днях магесса появилась. Вы в Храме спросите.

— Обязательно, — кивнул Райнарт, принимая от слуги плащ и натягивая перчатки.

Флешбэк Осенью зарядили дожди. Мелкая противная морось не прекращалась, грозя сгубить неплохой урожай.