Оставалось лишь уповать на удачу.

Проникнув в отверстие, я оказался в обширной камере, полностью заполненной водой.

Мне потребовалось немало времени на то, чтобы привыкнуть к совершенно новой для себя обстановке и начать действовать. Приступ клаустофобии едва не доконал меня, и одному Богу известно, чем бы закончилось все это предприятие, если бы Его Величество Случай в нужный момент не пришел мне на помощь. Ощупывая потолок камеры, я обнаружил люк, открывавший доступ в соседнее помещение подводного лабиринта. Откинув крышку в сторону, я подтянулся на руках и оказался в хитросплетении бесчисленных камер и коридоров, стены которых были покрыты тонким налетом люминесцентных микроорганизмов. Но самое главное, здесь можно было дышать. Не берусь судить, каким образом могла функционировать вентиляционная система, которой по самым скромным оценкам было никак не меньше тысячи лет, но, так или иначе, она действовала, и достаточно исправно. Мне показалось, что я уловил даже отдаленный звук работающих помп.

Скорписов нигде не было видно, хотя их ласты и маски лежали на мокром полу в нескольких метрах от меня.

Мои сомнения разрешил звук приближающихся шагов. Достав пистолет, я прислонился к стене, готовый при первых признаках опасности пустить его в ход.

Затем до меня донеслись обрывки разговора скорписов. Я нисколько не удивился, обнаружив, что прекрасно понимаю их язык. Атен, по обыкновению, позаботился об этом.

- Мы зря теряем время, - произнес первый голос.

- Отсутствие доказательств еще не доказательство того, что они не существуют, - возразил второй, принадлежащий женщине.

- Приберегите свои доводы для ваших коллег, - огрызнулся первый. - С меня хватит. Мы уже и без того потратили слишком много времени на поиски того, что, судя по всему, существует только в вашем воображении.

- Но они действительно существуют, - настаивала женщина.

- Одной вашей уверенности недостаточно, - вступил в разговор третий.

- Они здесь. На этой планете!

- Это только ваше личное мнение.

- У нас имеются доказательства.

- Я солдат, а не ученый и верю только в то, что могу увидеть собственными глазами. Ваши так называемые доказательства... - он запнулся, подыскивая подходящее слово, - всего лишь неясные свидетельства старых мифов, преданий, легенд, но не более того...

Теперь, когда они подошли поближе, я смог наконец рассмотреть их.

Двое мужчин были, несомненно, скорписами. Третья, как я и предполагал, оказалась женщиной.

Земной женщиной!

Само по себе это обстоятельство казалось невероятным. Война тянулась уже много десятков лет. Это была борьба за выживание, в которой могли быть только победители и побежденные.

Как люди могли стать союзниками своих заклятых врагов?...

- В своих выводах мы основываемся не только на легендах. Неужели само существование этого подводного города вам ни о чем не говорит?

Ее вопрос остался без ответа, впрочем, я и так уже услышал вполне достаточно. Оставалось решить, что делать дальше. Все трое были безоружными. Судя по их разговору и поведению, они даже не подозревали о нашем появлении вблизи собственной военной базы. Их цель была совершенно иной. Они искали пришельцев из древних легенд, хотя мне трудно было понять, зачем им это понадобилось.

Я мог бы без особого труда убить всех троих, но их исчезновение наверняка не осталось бы незамеченным, что в свою очередь неизбежно повлекло бы за собой ответные меры со стороны командования базы.

Я уже не говорю о том, что не привык стрелять по безоружным врагам, особенно женщинам.

Наконец я хотел выяснить, что эта женщина и ее сообщники делали на военной базе скорписов.

Пока для меня ясно было одно - Лунга хранила куда больше тайн, нежели Золотой бог счел нужным сообщить мне.

ГЛАВА 9

Соскользнув в отверстие в полу шлюзовой камеры, я аккуратно прикрыл за собой крышку люка и, включив на полную мощность двигатели спасательного устройства, поплыл в сторону берега, надеясь укрыться среди прибрежных скал до появления группы скорписов.

Однако мои опасения оказались напрасными. Если пресловутое трио и сумело обнаружить следы моего присутствия в переходах подводного лабиринта, оно ничем не выдало этого.

Не торопясь, собрав свои инструменты, они двинулись в направлении своей базы. Выждав несколько минут, я отправился следом, время от времени поднимаясь на поверхность ради глотка свежего воздуха.

Замеченные мною еще с перевала "пирсы" скорписов оказались вполне добротными инженерными сооружениями, хотя по своим масштабам и не шли ни в какое сравнения с циклопическими постройками таинственной цивилизации.

Приблизившись к берегу, я оказался в тени, отбрасываемой одной из таких конструкций. Осторожно высунув голову из воды, я прикинул расстояние, отделявшее меня от суши.

Практически я уже находился на территории самой базы. Больше всего меня смущало полное отсутствие каких-либо признаков электронной системы безопасности, прикрывавшей подступы к цитадели скорписов со стороны моря. Смущало меня и странное поведение уже знакомой мне троицы, отправившейся на ответственное задание без оружия.

Создавалось впечатление, что скорписы либо вообще не допускали и мысли о вторжении со стороны океана, либо в их распоряжении имелись какие-то неизвестные нам средства, надежно гарантирующие их безопасность.

Время приближалось к вечеру, и поверхность воды, освещенная лучами заходящего солнца, приобрела нежный, слегка золотистый оттенок.

Над своей головой я мог слышать ленивые шаги и голоса часовых, коротавших время за обсуждением последних слухов и сплетен и жалобами на невыносимые тяготы службы.

- До чего мы дожили! - громко возмущался один из часовых. - Подумать только, нам приходится оберегать жизнь людей, вместо того чтобы свернуть им шеи.

- Может быть, ты сожалеешь, что не оказался вместе с ребятами из Второго батальона? - усмехнулся его напарник.

- По крайней мере, им довелось пустить в ход свои клыки...

- Они все мертвы, дурень. А мы живы! И у тебя еще хватает наглости жаловаться на судьбу.