- Орион!... Капитан!... С вами все в порядке? - воскликнула она.

- Я не ранен, если именно это интересует тебя, - сообщил я.

- Но из болтовни скорписов мы поняли, что чуть ли не весь гарнизон базы был поднят на охоту за тобой.

- Ты переоцениваешь их умение стрелять, - отшутился я.

Лейтенант Куин протолкался сквозь группу обступивших меня солдат.

- Говорят, что вы убили не менее дюжины скорписов, - произнес он с невольной ноткой уважения в голосе.

- У меня не было времени считать, - отрезал я.

- Не знаю, каковы их планы в отношении нас, - добавила Фреда, - но боюсь, что нам следует приготовиться к худшему.

- Как они обращались с вами?

- Военнопленным трудно рассчитывать на многое. Живем под открытым небом, жаримся на солнце, мокнем под дождем. Кормят один раз в день, перед заходом солнца.

- Тогда, слава Богу, я не пропустил ужина, - улыбнулся я.

Фреда не откликнулась на мою шутку.

- Похоже, что они ждали чего-то. Возможно, вашей поимки, капитан. Отныне все мы у них в руках.

- Больше они не станут ждать, - добавил Куин тоном пророка.

- Вам известно, что на базе скорписов находятся и другие люди? спросил я.

- Другие люди? Первый раз слышу, - откликнулась Фреда.

- Мы не видели никого из них, - уточнил Куин.

- Ученые, работающие на скорписов.

- По доброй воле?

- Не знаю...

Наш разговор был прерван появлением наряда конвоиров.

- Орион, на выход, - прозвучала команда офицера.

Мне уже доводилось слышать этот голос. Подняв голову, я увидел и его обладательницу. Женщину-кошку, офицера службы безопасности базы.

- Смотрите за ним в оба, - предупредила она конвоиров. - У меня есть несколько вопросов к нему.

Я бросил успокаивающий взгляд в сторону своих товарищей по несчастью.

- Видимо, не судьба мне поужинать сегодня, - усмехнулся я.

Меня привели в уже знакомый мне кабинет и усадили в кресло, оказавшееся слишком большим для меня.

- Приятно сознавать, что хотя бы сегодня вы не оставите после себя мокрых следов, - ядовито приветствовала меня женщина-кошка.

Она могла быть совершенно спокойна. Мои шорты, единственный предмет туалета, остававшийся при мне, и впрямь были на этот раз совершенно сухими.

- Теперь я точно знаю, - продолжала она, - что вы не имеете никакого отношения к группе землян, работающих с нами, хотя некоторые из них и были готовы солгать ради вашего спасения.

- Они ученые, - напомнил я, - и тем более честь им и хвала.

- А кто же вы?

- Я - солдат.

- Какова ваша цель появления здесь?

- Вы имеете в виду Лунгу? Построить базу, с которой впоследствии наши отряды могли бы атаковать вас.

- На что вы рассчитывали после того, как ваша база была уничтожена? С какой целью вы пробрались в наш лагерь?

- Полученный мною приказ предписывал мне уничтожить вашу базу любой ценой. Я отправился на разведку, чтобы выяснить, как это возможно осуществить.

- В одиночку?

- Да.

- Вы хотите сказать, что намеревались атаковать базу, имея в своем распоряжении пятьдесят два солдата, без тяжелого вооружения, без поддержки с воздуха?

- Да.

Она недоверчиво уставилась на меня своими желтыми кошачьими глазами.

- Я не верю вам. Даже земляне не могут быть такими идиотами.

Желая выиграть время, я попробовал подбросить ей новую версию.

- Мне стало известно, что на базе имеется ядерное оружие. У меня возникла мысль взорвать ваши склады и одним махом разрешить все проблемы.

- И погибнуть вместе с нами? Я безразлично пожал плечами.

- Какая разница? Мы были обречены с самого начала.

Но мне не удалось рассеять ее подозрения.

- Вы проникли в лагерь, чтобы установить контакт со своими соотечественниками. Мы знаем, что, по крайней мере, некоторые из них работали против нас. Назовите имена своих сообщников.

Я отрицательно покачал головой.

- До того момента, когда я проник на территорию базы, мне вообще не было известно, что здесь находятся другие люди.

- Я не верю ни одному вашему слову!

- У вас есть детектор лжи, не говоря уж о соответствующих химикалиях. Проверьте мои слова. Она подняла свою лапу и выпустила когти.

- У меня есть средство получше.

- Я уже ответил на ваш вопрос, - возразил я, стараясь сохранить хладнокровие. - Правда останется правдой, каким бы путем она ни была получена.

- Это мы еще увидим, - пригрозила она. - Прошлый раз вы ударили меня и сбежали, тем самым нанеся мне публичное оскорбление. Подобная дерзость не должна остаться безнаказанной.

По ее сигналу двое часовых схватили меня за руки и заломили их мне за спину.

Женщина-кошка поднялась из-за своего стола и вытянула лапу в направлении моего лица. При этом она продолжала улыбаться, если только кошки обладают такой способностью.

Мне показалось даже, что она замурлыкала в предвкушении предстоящего удовольствия.

Я напрягся, готовясь к решающему прыжку. Часовые продолжали держать меня за руки, но я не сомневался, что в нужный момент я смогу уйти из-под их контроля.

Я вскочил на ноги так быстро, что им поневоле пришлось на какую-то долю секунды ослабить свою хватку. Этого было для меня вполне достаточно. Мгновенно развернувшись, мне удалось высвободить одну руку, хотя когти часового и оставили на ней свои кровавые следы.

Пинком ноги я отбросил женщину-кошку на ее собственный стол, а кулаком свободной руки нанес удар между глаз конвойному, все еще продолжавшему удерживать мою руку. Попытку второго часового вонзить свои когти в мое плечо я пресек рубящим ударом ладони по адамову яблоку. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы на несколько минут полностью вывести его из строя. Захватив руку его товарища, я рванул его на себя с такой силой, что у него хрустнули кости, после чего швырнул его на женщину-кошку, все еще лежавшую на столе.

Подобрав упавший на пол пистолет, я направил его на офицера.

- Я сказал вам правду, - усмехнулся я. - Теперь я могу убить вас, чтобы придать еще больший вес своим словам, но не стану этого делать.

Еще двое охранников ворвались в комнату, но, увидев своего командира под дулом моего пистолета, тут же замерли на пороге, не зная, что им следует предпринять в подобной ситуации.