Она красива, эта юная женщина с волосами цвета осенней листвы и изумрудными как море глазами.

Александр заметил ее сразу, как только вошел в гостиную. Она была воплощением женственности в этом шелке чуть бледнее ее глаз. На ней был топик (так называла это его последняя любовница) и брюки в тон ему. Вообще-то женщин в брюках он не жаловал, но эти…

Он оглядел ее с головы до ног. Брюки начинались ниже пупка, облегали бедра и ягодицы и сбегали к щиколоткам. Туфельки были под стать всему наряду – светло-зеленые и словно сделанные из воздуха: пара ремешков и изящные каблучки.

Только святой не представил бы ее тут же на одних каблучках, ну может, еще с парой кружевных лоскутков…

Что он высмотрел ее в толпе, не удивило его; удивила мгновенная реакция тела. Он смущенно отвернулся и заговорил с окликнувшей его женщиной, но это не помогло. Он что-то говорил невпопад, натужно улыбался, но в голове была только эта женщина с волосами цвета бронзы. Но почему у нее такой отчужденный вид? Грохочет музыка, люди болтают, смеются. У Чина настоящий праздник, а она как с другой планеты. Она стоит на пороге террасы, словно решая, уйти или остаться. В руке она держит стакан, а взгляд отрешенно скользит по комнате. Что, ей скучно? Безразлично? Странно. Ей стоит только поманить – и все мужчины у ее ног. Но этот ее взгляд словно говорит: держитесь подальше от меня.

Неужели она пришла одна?

Единственная возможность выяснить что к чему, – это подойти и спросить самому. Ее отрешенность не отталкивала его, а, наоборот, притягивала.

Александр Татакис закончил разговор, извинился и направился к террасе, но его сразу же перехватили. Здесь он многих знал. К нему потянулись руки, преимущественно женские. Всем надо было что-то сказать. Так просто не отделаешься… А с этой блондинкой у него был бурный роман, но они уже давно расстались.

Та рыжая на террасе, должно быть, не цепляется за мужчину, когда страсти больше нет. Впрочем, может, это его фантазии. По собственному опыту он знал, что женщина не способна наслаждаться чем-либо, не пытаясь тут же построить на этом свою жизнь.

И все же приятно помечтать. Должна же быть на свете совершенная женщина, прекрасная, как дикая орхидея, и самодостаточная, как кактус в пустыне.

К сожалению, такое совершенство еще надо создать. Женщины обычно либо красивы, либо стойки. И смешивать это нельзя, а поскольку лично он поклонник красоты, а не стойкости, то всегда страдает от собственной честности и все его отношения с женщинами кончаются плохо. И это не его вина. Хоть бы раз встретить женщину, которая искренне отдавалась бы желанию и не думала о последствиях.

Александр попытался отделаться от женщины, повисшей на его руке и о чем-то без умолку болтавшей. И вдруг его словно пронзило острой иглой. Он взглянул в сторону террасы и увидел, что рыжая женщина пристально смотрит в его сторону, и ему захотелось отшвырнуть приникшую к нему даму, растолкать всех, схватить незнакомку на руки и унести подальше отсюда.

Только он этого не сделает. Цивилизованные люди так не поступают.

В результате он дождался конца разговора с дамой и хотел было продолжить путь к террасе, но уж не везет – так не везет. Его окликнул Чин. Они с Чином давние друзья. Александр решил действовать по-мужски, напрямую.

– Послушай, Чин, давай попозже поболтаем. Скажем, завтра. Как ты на это?

– Похоже, ты на кого-то глаз положил, нет? – засмеялся Чин.

– Правда, имени я ее не знаю. Только увидел.

– Ну так покажи. Может, помогу.

Александр хотел показать рыжую, но ее уже и след простыл. Только мелькнул зеленый шелк. Таинственная незнакомка исчезла на террасе.

– Была да сплыла, – проронил Александр. – Есть вещи, которые мужчина должен делать сам.

– Не сомневаюсь, что у тебя получится, – рассмеялся Чин. – Аби говорил, что ты его всегда за пояс затыкал в этих делах.

– Рад, что он это признает, только теперь он ведь у нас образцовый супруг.

– Счастливый супруг, – поправил Чин. – Как и я. И ты будешь, когда найдешь подходящую женщину.

Александр услышал предупредительный сигнал. Выражение на лице у Чина стало очень серьезным. Не может быть. Чтобы хороший друг пытался…

– Так ты всю семью моей жены видел? – как-то скороговоркой произнес Чин.

– Недаром говорят, от семейной жизни люди глупеют, – рассмеялся Александр. – Ты что, забыл, что у меня были дела с Говардом? Я был у него в Коридо и там видел его жену и сыновей. И, конечно, я знаю жену Аби Белл и ее красивую сестру Пам.

– В таком случае… э-э-э… ты не знаешь только Ник.

– Ник? Не знал, что у Говарда есть сын Ник.

– Нет-нет, Ник это сокращенное Николь.

– А, – продолжал валять дурака Александр. – Слышал, у старика есть внучка.

– Ник не дочь Говарда, – продолжал Чин. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Она не Фокс, а Колдер. Младшая сестра моей жены.

– А, – протянул Александр и бросил взгляд на террасу. Там ли она? Надо разыскать ее. В этом садке красавиц она сияла, как маяк на его островке в Эгейском море.

– Ник где-то здесь. Хочешь, познакомлю?

Вот куда он клонит. Ну и дела. Чинтано Лопес, владелец знаменитого конного завода и один из крупнейших воротил финансовой империи, докатился до сводничества. Что творится с мужчиной, стоит женщине взнуздать его.

– Хорошая идея, – промямлил Александр. – Только мне… мне надо срочно позвонить.

– Она тебе понравится, вот увидишь.

– Не сомневаюсь.

– Она твоего типа женщина.

– Что ты говоришь? – с недоумением вскинул брови Александр.

– Вы два сапога пара. Хоть на первый взгляд этого не скажешь. Ник палец в рот не клади.

Это надо понимать, что у нее дурной характер, подумал Александр.

– Она как необъезженная кобылка и привыкла все делать по-своему.

Некому было объездить. Александр давно научился читать мысли тех, кто пытался надеть на него брачный хомут, только слышать такое от друга было неприятно.

– Все это очень соблазнительно, – протянул он. – И, не сомневаюсь, она такая же красавица, как твоя жена.

– Пожалуй, не совсем, – задумчиво проговорил Чин. – Она не похожа ни на Пам, ни на Белл.

Час от часу не легче. Старый приятель пытается подсунуть ему какую-то зануду, которую зовут мужским именем и которая в подметки не годится по внешности своим сестрам.

– Потрясающе, – процедил Александр. – Только мне надо сию минуту позвонить. И кое с кем повидаться. Крикни меня, как только найдешь ее, и я с радостью познакомлюсь с ней.

– Ни черта ты не познакомишься, – вздохнул Чин.

– Откуда такой пессимизм? Ты думаешь, я против? Только дай знать, и я готов увидеться с этим… образцом совершенства. Просто я…

– Просто ты еще не готов расстаться со своей свободой, – кисло улыбнулся Чин. – Я тебя понимаю, Александр. Я говорил Пам, но она стоит на своем: дескать, вы с Ник идеальная пара. Что я могу поделать. Ты же знаешь женщин.

– Мне ли не знать, – подхватил Александр, вздыхая с облегчением. – Потому и предпочитаю оставаться холостым.

Чин отошел, а он поспешил на террасу, но тут его перехватила другая блондинка, с которой у него тоже был когда-то роман.

– Дорогой! – вскрикнула она, и он поспешно чмокнул ее в подставленную щеку, пытаясь выдавить улыбку. И тут уловил тонкий запах духов. Источник духов явно двигался в его сторону. Что это? Вербена? Грейпфрут?

– Добрый вечер. – Голос был мягкий, чуть глуховатый и очень приятный.

Александр весь напрягся. Только одна женщина на этой вечеринке могла так подействовать на него одним тембром своего голоса. Он уже знал, что это она. Он медленно обернулся, желая убедиться, насколько реальность соответствует его фантазиям…

Да, она не просто красавица. Она великолепна. В этих глазах можно утонуть. Эти губы созданы для поцелуя. Волосы словно из огня.

– Какая вы обворожительная, – с трудом выговорил он.