Я наградила его косым взглядом. У меня тоже было далеко не все в порядке. Если честно, я

тонула в своем собственном аду. Но я ведь никому не жаловалась.

– Почему это должно быть моей проблемой?

– Понимаю, что ты расстроена, но ты знаешь, как Дженна…

Я подняла руку, прерывая поток его слов. Мне не хотелось говорить о Дженне или о том, как

я должна вести себя с ней. Я и так была напугана завтрашним походом в школу. И его напоминание

о том, что Дженна будет постоянно рядом, не помогало. Мне нужно сменить тему и побыстрее, пока

я не передумала делать то, что собиралась.

– Не хочу говорить о Дженне, – сказала я. – Я завтра увижу ее. Я всех завтра увижу.

– Хорошо, – сказал Алекс и, улегшись на кровати рядом со мной, потянулся за пультом. – Но

я не понимаю, почему ты избегаешь ее. Она – твой лучший друг, может, она могла бы помочь.

Она всегда была лучшим другом Мэдди, не моим. Своего лучшего друга я оставила у

могилы сестры, даже не извинившись.

– Мне не нужна ее помощь. У меня есть ты.

– Как скажешь.

5 Прим. пер.: «Семейка Брейди» – американский комедийный телесериал 1970-х годов.

39

LOVEINBOOKS

Медленно он придвинулся ко мне, наше дыхание смешалось. Я закрыла глаза. Я знала, к

чему все идет, знала, что, в конце концов, он сделает этот шаг, но я все еще не была готова. Я не

хотела спать с ним. Даже целовать его не хотела.

Едва его губы коснулись моих, я отстранилась, сердце мое заколотилось. Я открыла глаза и

уставилась на свою дрожащую руку, упершуюся ему в грудь.

Алекс тоже это заметил и положил свою руку поверх моей, успокаивая дрожь.

– Мэдди, расслабься.

Я кивнула, не зная, что еще я могла бы сделать. Я пообещала своей покойной сестре, что

дам ей жизнь, на которую у нее не было шанса, пожертвую собственными мечтами, чтобы жить

мечтами Мэдди. Я любила ее и сделала бы для нее все, но не это. Не с ним.

Алекс снова наклонился ко мне. Он был осторожным, а я буквально анализировала каждое

его движение.

– Расслабься, – снова прошептал он, а я уговаривала себя хотя бы дать ему шанс,

сосредоточившись на счете от одного до двадцати.

– Я люблю тебя, – пробормотал он, поглаживая мою спину.

Я попыталась расслабиться и последовать его движениям, но не смогла.

– Нет, – сказала я и снова оттолкнула его.

Алекс мог ничего не говорить. Разочарование на его лице в тот момент, когда он буквально

заставил себя успокоиться, сказало мне все, что нужно было знать.

Я знала, о чем он думал, и молилась, чтобы моих слов было достаточно.

– Все теперь по-другому. Я не могу... это не… просто нет, – пробормотала я, абсолютно не

способная придумать объяснение тому, что просто не хотела иметь с ним ничего общего.

Алекс вытянулся на кровати, держа мою руку в своей.

– Ты и я… то, что ты чувствуешь ко мне… это ты имеешь в виду?

– Нет, – я покачала головой, надеясь, что моя слабая улыбка ободрит его.

Потом я сказала слова, которые, как я знала, Мэдди говорила ему тысячу раз:

– Я люблю тебя, всегда любила.

– И всегда будешь? – спросил Алекс, и в его глазах появились искры жизни.

– Да.

В этом я была уверена на сто процентов. Мэдди любила Алекса. Всегда любила и всегда

будет любить.

– Тогда в чем дело?

Я пожала плечами.

– Не знаю. Все теперь по-другому. Я теперь другая.

По-другому, потому что я – не Мэдди, и никогда не любила Алекса. Все теперь не то: эта

комната, эта кровать, эти фотографии на зеркале, парень, сидящий рядом со мной. Все это не мое.

Алекс наклонил голову, немой вопрос «как?» отражался в его глазах. Я сделала глубокий

вздох и задержала воздух в легких, пытаясь собраться с силами, чтобы высказать вслух свои самые

большие опасения.

– Я теперь другая. Я теперь не та девушка, какой была до аварии. Даже близко не та.

Алекс улыбнулся, не саркастично, как я ожидала, а улыбкой тихого понимания.

– Ты нервничаешь.

Это был не вопрос, но я все равно кивнула.

– Мэдди, мы делали это тысячи раз. Буквально тысячи.

– Я знаю.

Мэдди с Алексом провели большую часть нашего первого года в школе со склеенными

губами и как-то даже понесли справедливое наказание, пойманные за поцелуями в холле. И если

верить дневнику Мэдди, в который я заглядывала, то они провели чуть ли не все лето, кувыркаясь в

постели или на заднем сидении его джипа, или на пляже, или…

– Прости, но я не могу. Пока нет.

Он сверкнул улыбкой и уселся в кровати рядом со мной.

– Вот, что я тебе скажу. Мы не будем спешить. Сегодня воскресенье, так? – Я кивнула, и он

продолжил: – Сегодня мы можем держаться за руки. На следующей неделе мы дадим поцелуям еще

один шанс, а еще через неделю ты должна быть готова. Что скажешь? Звучит как план?

40

LOVEINBOOKS

Я кивнула. У меня было две недели, чтобы разобраться со всем этим. Всего две коротких

недели, но сегодня это спасло меня.

41

LOVEINBOOKS

14

Я копалась в шкафу Мэдди целый час после ухода Алекса и еще двадцать минут сегодня

утром. Что бы я ни надела, абсолютно все не подходило. Последние несколько недель моим нарядом

были тренировочные штаны и футболки, но я, определенно, не могла надеть это в школу. Не могла,

если собиралась быть Мэдди.

Вдохновилась я не собственной мудростью, а фотографией Мэдди, прикрепленной к углу ее

зеркала – она и Алекс на Осеннем балу за неделю до аварии. Она была прекрасна, выглядела просто

потрясающе, и я удивилась, что не замечала этого раньше.

Я взяла фото с собой к шкафу и решила одеться именно так – джинсы с низкой посадкой и

широким коричневым ремнем, который мне едва удалось продеть через шлёвки. Косясь на фото, я

попыталась понять, какое из трех почти одинаковых серых худи было на ней в тот день. Посмотрев

ближе на руки Мэдди на фото, я поняла, какое – то, что отверстиями для пальцев в рукавах. Я

добавила к наряду еще одну длинную рубашку, пару ботинок, уродливый шарф – и вот, я была

готова к выходу. Я умирала от жары, задыхаясь под слоями одежды, но, еще раз взглянув на фото, я

убедилась, что выгляжу точно, как она.

Прическа и макияж… что ж, с этим другая история. Я не имела ни малейшего

представления, с чего начать. К счастью, мое левое запястье все еще было загипсовано. Свой

несовершенный вид я могла бы списать на невозможность снять с карандаша для глаз слишком тугой

колпачок.

Я обернула шарф вокруг шеи еще раз, замерев на секунду, чтобы вдохнуть запах Мэдди.

Меня окутал аромат ее духов, смешанный с ноткой запаха Алекса, и на секунду мне показалось, что

она здесь, обнимает меня. Я скучала по всему, связанному с Мэдди – по тому, как она пахла, по

тому, как кричала на меня, когда я оставляла мокрое полотенце на полу в ванной или использовала

ее жутко дорогой шампунь. Я скучала по веселью в ее глазах в ответ на папины неуклюжие шутки за

ужином и по тому, как она безмолвно заглядывала ко мне в комнату каждый вечер перед тем, как

пойти спать. Окруженная запахом и одеждой сестры, окруженная ее жизнью, я почувствовала, что

боль от ее потери становится почти невыносимой.

Дверь приоткрылась, и Бейли потянул носом, вырывая меня из плена воспоминаний.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась я.

Пес заскулил и лег у двери. Он делал так с тех пор, как я вернулась домой – ходил за мной

кругами, ласкаясь о мои руки и ноги, умоляя признать его. Когда никто не видел, я могла зарыться

лицом в шерсть на его шее и напомнить ему, что я – это все еще я.