моих действий. Но мне было плевать на них. Они могли выстроиться у стены, если хотели наблюдать

за шоу – это их дело.

– Хватит, – прошептал Алекс мне на ухо. – Я поговорю с Джошем и попрошу твоих

родителей помочь убраться в Эллином шкафчике.

Я кивнула, хотя прекрасно знала, что родители Джошу не помогут. Они с трудом

набираются смелости, чтобы просто зайти в мою комнату, а что уж говорить о том, чтобы приехать

за моими вещами. И, кажется, Джош тоже не намеревался выбрасывать из шкафчика остатки моей

жизни. Он уже запихал учебники обратно на полку и разглаживал помятую фотографию на дверце.

– Я могу помочь тебе, – сказала я Джошу, надеясь, что он не примет мое предложение.

Я не хотела проводить с ним ни минуты. Не хотела этого постоянного напоминания о том,

кем я однажды была и по собственной воле больше никогда не стану. Все, чего я хотела от него, так

это чтобы он перестал смотреть на меня так: с болью, злостью и надеждой, сплетенными воедино.

46

LOVEINBOOKS

– Мне не нужна твоя помощь, – бросил Джош.

Гнев, уже виденный мной на похоронах, снова вернулся, а я вздохнула с облегчением. С его

злостью я могла сладить.

– Отлично, если ты так этого хочешь, – ответила я.

Я повернулась, намереваясь уйти. Пусть вещи из сумки так и валяются на полу в коридоре,

но я не останусь даже на секунду в ловушке глаз Джоша. Но следующие его слова остановили меня.

Правда, которую он высказал, эхом отозвалась в моей голове.

– Это не то, чего я хочу. Все, чего я хочу, – снова увидеть Эллу, но с этим ты помочь не

можешь, ведь так?

Я подавила желание ответить, здоровой рукой сжав руку Алекса так сильно, что онемели

пальцы. Я не могла сделать этого – только не здесь, не сейчас. Не при Джоше. Не в тот момент, когда

все – и Алекс тоже – смотрят на меня.

– Нет, не могу, – сказала я, не в силах посмотреть в глаза своему лучшему другу даже в ту

секунду, когда буду разбивать его надежды. – Она умерла, и мне этого не изменить.

47

LOVEINBOOKS

16

У нас с Алексом был общий первый урок. Я не знала, радоваться этому или огорчаться. Он

бы стал напоминать людям, что не стоит на меня пялиться, и проследил бы за тем, чтобы никто со

мной не разговаривал. Но еще это означало, что придется играть роль Мэдди и дальше, а мне так

хотелось побыть собой хотя бы пять минут, очистить мысли и взять себя в руки.

В надежде спрятаться от любопытных взглядов я прошла в аудиторию через задний ход. Не

сработало. Все, включая мистера Питерсона, повернули головы в моем направлении.

Мистер Питерсон улыбнулся. Первая искренняя улыбка с самого утра.

– Рад видеть тебя, Мэдисон.

Мне удалось выдавить слабое «спасибо» и даже отпустить руку Алекса, чтобы сесть за стол

в углу. Мистер Питерсон не преподавал у меня раньше. Он преподавал американскую литературу.

Не английскую литературу или литературу для продвинутого уровня, а обычную американскую.

Место рядом со мной было уже занято. Я отдала должное парню, занимавшему его, – он

даже не поднял головы, когда я села. Он изучал рисунки на парте и даже не обратил на меня

внимания. Я не знала его имени. Я видела, как он бродил по коридорам и по парковке, и все.

– В первом ряду есть место, – сказал Алекс, бросив сумку на пол и ожидая, что парень

встанет.

Тот посмотрел сначала на Алекса, а затем на меня, как будто ожидая одобрения.

– Как тебя зовут? – спросила я.

Алекс выглядел удивленным. С чего это вдруг я интересуюсь именем этого парня? Но это

был не интерес. Это была зависть. Его никто не знал, ему никто не надоедал. Он был как я до того,

как решила превратиться в Мэдди.

– Райан, – ответил он.

– Все хорошо, Алекс. Я в порядке. Райан может остаться, – сказала я.

Алекс что-то пробормотал себе под нос, но я не расслышала. Он отошел прочь и занял место

в первом ряду рядом с Дженной. Но, если честно, я не обратила на это особого внимания. Меня

больше интересовала возможность затеряться на заднем плане, став такой же, как и парень рядом со

мной.

Я порылась в сумке и вытащила блокнот с надписью «Лит-ра» на обложке. За исключением

нескольких версий имени Алекса, покрывавших первые страницы, он был абсолютно пустым. Ни

единой записи на страницах. Ворча себе под нос, я посмотрела на парту Райана. Ни ручки, ни

тетради перед ним не было.

– Это американская литература, правильно? – спросила я, просто, чтобы убедиться в том, что

я и так знала.

Райан поднял голову и уставился на меня. Ни жалости, ни любопытства не было в его глазах.

– Да, а что?

Я пожала плечами, не имея понятия, что сказать в ответ. Потому что мы учились уже три

месяца, и у меня была целая папка с записями по английской литературе. Потому что я прочитала за

это время четыре книги, разобрала каждую и написала по каждой семистраничное эссе. И потому что

я понятия не имела, что происходило на занятиях по американской литературе, и, судя по

отсутствию записей у Мэдди, она тоже не имела об этом понятия.

Кто-то пнул меня по ноге, я повернула голову. Я помнила эту девушку. Она была на

вечеринке, плакала на диване. Через мгновение я вспомнила, кто она такая. Вдали от шума

вечеринки и без растекшегося по лицу макияжа я ее узнала. Молли.

Она была одной из подруг Мэдди. С ней что-то случилось в прошлом году, что-то связанное

с игрой в хоккей и положительным результатом теста на наркотики. Я узнала некоторые детали от

Мэдди. Молли потеряла место в команде по хоккею на траве и стипендию, которую ей практически

гарантировал Северо-Западный университет. Кроме того, до инцидента она считалась в школе круче

Мэдди, а после него оказалась едва ли не на одном уровне со мной. Она все еще сидела вместе с

компанией Мэдди на обеде и получала приглашения на те же самые вечеринки, но сказать, что она

держалась на честном слове в их тусовке, значило преувеличить.

– Привет, Молли…, – начала я, но она отмахнулась от меня и мотнула головой в сторону

первых парт.

48

LOVEINBOOKS

Я запаниковала на секунду – мистер Питерсон мог разозлиться на меня из-за разговоров на

уроке. Но мистер Питерсон и не пытался привлечь мое внимание. Пытался Алекс. Он красноречиво

махнул рукой в сторону Райана, словно спрашивая, что, черт возьми, я делаю. Ему не нужны были

слова, чтобы передать смысл, я все поняла четко и ясно. В мире Мэдди Алекс занимал центральное

место. Мэдди делала все, что он хочет, давала ему все, чего он пожелает.

Если я хотела быть ею, мне нужно было перестать вести беседы с безымянными людьми на

галерке и сфокусироваться на нем.

Кивнув в знак извинения, я решила заняться тем же, что и Райан, и начала рассматривать

рисунки на парте. Я сосчитала, сколько раз там написано слово на букву «х», и стала гадать, чьи

инициалы были обведены сердечком, когда на мою парту лег лист бумаги.

– Постарайся изо всех сил, – прошептал мистер Питерсон. – Я не буду оценивать.

Я написала на листе свое имя и сегодняшнюю дату. Я пропустила почти месяц занятий, и

уже в свой первый день должна была сдать тест.

Название книги было написано жирным шрифтом вверху страницы, два вопроса курсивом

снизу. « К востоку от Рая»! 6. Я читала этот роман еще в первый год, он был в списке летнего чтения

для тех, кто попал на продвинутый курс. Если бы я знала, что сегодня тест, я бы откопала ее и

перечитала пару глав, чтобы иметь пару цитат для обоснования ответов.

Я прочитала первый вопрос и стала писать ответ, волнуясь по поводу того, что могу забыть о