все.

– Да... плохое утро, – ответил Джош. – Всего лишь плохое утро.

Алекс отпустил меня и вышел вперед. Я видела, как он пытается сохранять спокойствие,

обращаясь к Джошу:

– Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, можно сказать и так, – сказал Джош, и Алекс воздел руки, молча прося

объяснений. – Почему ты не сказал мне, что она звала меня, когда проснулась?

– Она была в прострации, Джош. Она была расстроена и напугана. Ей нелегко пришлось, так

что все это не имеет значения. Последнее, что ей тогда было нужно, – твои расспросы. Я не хотел

задеть тебя, Джош. Я хотел, чтобы Мэдди была в безопасности.

Джош сделал шаг ближе, пытаясь хоть как-то уменьшить шестидюймовую разницу в росте

между собой и своим кузеном.

– Ты забрал единственное хорошее, что было у той девушки, что стоит позади тебя. Она

приняла это, не думая о том, что станет со мной, с родителями, с кем-то еще. И я хочу ее вернуть. И я

смог бы ее вернуть в ту ночь, если бы ты сделал, как она просила, и позвал меня.

Я никогда не видела, как они ругаются. Они, бывало, подначивали друг друга в кругу семьи,

но я еще никогда не слышала, как они ссорятся по-настоящему. Я начала уговаривать Джоша

замолчать и уйти, но Алекс отмахнулся от меня.

– Она не может сделать ничего, чтобы изменить ситуацию. Ничего, – проговорил он. – Я

видел, как она плачет, пока не заснет, пытаясь придумать способы все исправить, Джош, но она не

сможет. Никто из нас не сможет.

– Продолжай думать так, Алекс, и, в конце концов, она и сама в это поверит.

Алекс повернулся посмотреть на меня, не понимая, о чем говорит его брат. Джош дал мне

замечательную, прекрасную возможность рассказать правду и уйти. Я не воспользовалась ею. Я

сделала вид, будто понятия не имею, о чем речь.

Весь облик Алекса словно смягчился. Не знаю, заметил ли он мелкую дрожь, пронзившую

мое тело, или все-таки осознал, насколько сломлен его брат, но он мягко положил руку на плечо

Джоша и вздохнул.

– Я понимаю, что ты потерял. Правда. Но она уже извинилась, Джош. Что еще ты от нее

хочешь?

Джош покачал головой, гнев в его глазах сменился поражением.

– Я от нее ничего не хочу. – Он сделал шаг в сторону, так, чтобы смотреть только на меня,

говорить только со мной. – Но только потому что ты извинилась, я не обязан тебя прощать.

85

LOVEINBOOKS

30

Алекс подождал, пока Джош ушел и наши любопытные одногруппники вернулись к своим

утренним ритуалам. Потом он схватил меня за руку и потащил по коридору. Там, где раньше стоял

питьевой фонтанчик, была ниша. Он толкнул меня в нее и оглядел холл, дабы убедиться, что никто не

слышит.

– Что происходит между вами двумя?

Он вовсе не требовал. Это был просто вопрос, просто растерянность. Я заметила, что все его

тело застыло, напряглось, как будто он не хотел слышать моего ответа, не хотел знать. На публике,

когда нас слышали друзья или Джош, он был таким надежным и добрым, настоящий оплот

безопасности. Но здесь, в относительном уединении, в темном углу, он выглядел испуганным.

– Ничего не происходит. Он расстроен из-за Эллы. Мы оба. Я пыталась помочь.

– Я знаю, что это из-за него ты вчера сбежала с уроков. Вы разговаривали с ним на

лестничной площадке между классами, и к тому же вечером ты ходила к нему домой.

– Ты следишь за мной?

Алекс выглядел по-настоящему обиженным таким предположением.

– Нет, Мэдди. Я не следил за тобой. Я был здесь, отвечал на вопросы о твоем странном

поведении, рассказывал сказки о том, почему ты выбежала из класса и почему ты вдруг решила

сделать Молли своей новой подружкой. Чего я не знаю, так это почему ты пошла к Джошу, а не ко

мне.

– Я не хочу, чтобы ты придумывал для меня отговорки, – сказала я, досадуя на себя за то, что

слишком слаба, чтобы превратиться в Мэдди с первого дня. – И Джош, ну, я бы не стала беспокоиться

о нем, он списал меня со счетов.

– Как скажешь. – Алекс был зол сейчас, я слышала это в его голосе, но он изо всех сил

старался не повышать голоса и не устраивать сцену. Он наклонился вперед, и я почувствовала на

своей шее его дыхание. – Потому что когда моя девушка уходит из школы, не попрощавшись, не

отвечает на телефон, и покидает дом другого парня, одетая в его одежду... ну, думаю, что имею право

беспокоиться, не так ли?

Откуда он узнал, что на мне была одежда Джоша?

– Кто тебе это сказал? Кто тебе сказал, где я была?

Он сделал шаг назад и уперся рукой о стену, пытаясь успокоиться и одновременно не

позволяя мне пройти.

– Не важно, кто сказал мне, – ответил он спокойно. – Я просто хочу знать, почему. Почему ты

пошла к нему, а не ко мне? Почему в последнее время ты доверяешь ему, а не мне?

Было очень важно, кто сказал ему. Мне удалось выглянуть из-под его руки и просканировать

взглядом холл. Не потребовалось много времени, чтобы заметить ее, – она была там, стояла,

притворяясь, что читает сообщения на доске объявлений школьного совета. Она не читала такую

фигню. Кроме того, кто еще мог так маниакально преследовать Джоша?

Ким сказала Алексу. Сумасшедшая подружка Джоша рассказала ему все.

Не знаю, кто меня больше расстроил: Ким, которая совала свой нос, куда не следует, или

Алекс, который на самом деле подумал, будто Мэдди хотела его обмануть.

– Ты веришь Ким? После всего ты веришь ей больше, чем мне?

– Я не поверил бы два месяца назад. Я не поверил бы и два дня назад. Но с тех пор, как ты

вернулась в школу… – Он сделал паузу и покачал головой. – Я не знаю тебя, Мэдди, и это чертовски

меня пугает.

– Что это значит? – Я пыталась не злиться, хотя при мысли о Ким гнев так и вскипал во мне.

– Что ты пытаешься сказать?

– Сначала Молли, потом Дженна, сейчас Джош. Ты хочешь потерять все?

– Выходит, я должна забыть то, что произошло, притворяться, будто я счастлива и все

идеально?

– Я не это имел в виду, Мэдди, и тебе это прекрасно известно. Я ведь лучше всех знаю, что

твоя сестра значила для тебя. Помню каждый разговор о ней, о том, как ты хотела бы быть такой же

уверенной в себе, как Элла, и не волноваться по поводу того, что подумают другие люди. Как ты

86

LOVEINBOOKS

хотела иметь хотя бы половину ее таланта. Как ты хотела, чтобы у тебя были друзья, такие же верные

и честные, как Джош.

Я покачала головой, слезы застили глаза. Мэдди никогда не хотела быть мной; она сказала

это четко и ясно в ту ночь в машине. Сказала, как она устала прикрывать меня, как ей надоело

извиняться за мою нелюдимость.

– Ты не представляешь, как много она для меня значила. Ты не можешь представить, –

пробормотала я.

Гнев и смятение в глазах Алекса растаяли, и он протянул мне руку. Я приняла ее и позволила

ему прижать себя к груди.

– Джош может сказать тебе, какая у Эллы была любимая группа, или как она любила солить

пиццу, но он не может напомнить тебе о вещах, которые вы делали, когда были детьми. Он не знает о

том, сколько раз ты усаживалась на капот моей машины и просматривала школьную газету, любуясь

ее рисунками.

Я не знала, что Мэдди это делала, мне казалось, ей все равно.

– А ты можешь? Ты можешь напоминать мне об этом?

– Каждый день, если это то, что тебе нужно. Ты так много рассказывала мне о ней, что я

наверняка знаю ее не хуже Джоша, а может, и лучше.

– Она подала заявку в школу дизайна Род-Айленда, ты знал об этом?

Алекс кивнул.

– Конечно, я знаю. Ты показывала мне наброски дерева, которые она делала, работая над