— Нет… — Она потерла глаза, прогоняя остатки сна. — Просто я встревожилась. Подумала, что тебе плохо.

Мэт усмехнулся и приблизился к Саманте.

— Вот уж совсем напротив. В жизни не чувствовал себя лучше! — промурлыкал он и, обняв за талию, медленно повел ее через гостиную обратно в спальню.

— Но… чем ты сейчас занимался? — спросила она, чувствуя, как трудно сосредоточиться на чем-либо кроме легкого прикосновения его пальцев. Он начал медленно разворачивать полы ее легкого одеяния. — С кем ты разговаривал?

— Так, ничего важного, — пробормотал он, притягивая ее к себе. — Моя прелестная, волнующая Саманта, — выдохнул Мэт, его руки легко, будто невзначай, ласкали ее теплое, податливое тело, приближаясь к тугим от возбуждения соскам напрягшейся от его прикосновения груди. — Какая у тебя восхитительно нежная кожа — гладкая и шелковистая, точно бархат.

И в эту минуту ощущение его горячего, тесно прижимающегося к ней тела сделалось настолько острым, так силен был порыв отозваться на настойчивое прикосновение его разгоряченной плоти, что Саманта потеряла всякий интерес к телефонному разговору. Она с готовностью отдалась упоительному наслаждению, что дарила ей медленная, искушающая ласка его теплых губ, — наслаждению, от которого захватывало дух и останавливалось сердце.

Лишь много позже, уютно свернувшись в его объятиях, когда оба потихоньку уносились на волнах сна, — лишь тогда Саманта вспомнила о телефонном разговоре. Но ведь он не имел к ней никакого отношения, а потому ее нисколько не заинтересовало, куда и зачем звонил Мэт в столь поздний час.

В воскресенье вечером, простившись посреди шумного многолюдья аэропорта со своим возлюбленным, Саманта вернулась в пустую квартиру подавленная и удрученная.

Бросив ключи от машины на столик в холле и проверив, нет ли на автоответчике последнего сообщения от Мэта, она принялась потерянно бродить по огромному, пустынному и молчаливому пространству своей гостиной.

На душе было так тяжко, что даже эта всегда столь умиротворяющая атмосфера не могла вернуть ей покой.

Быть может, ты просто не создана для такой жизни и для такой роли? Не для тебя все эти «здравствуй и прощай»? — угрюмо спрашивала себя Саманта. Стало ясно: в ее жизни наступала очередная мрачная полоса. Она ощущала себя бесконечно несчастной только оттого, что вновь какое-то время не увидит Мэта.

А ну-ка возьми себя в руки, строго приказала себе Саманта. Точь-в-точь как ей много раз приходилось делать после их первой встречи в Нью-Йорке. Подобное нытье было не только глупейшей тратой времени, но и выглядело смехотворно сентиментальным для женщины ее лет, серьезной и самостоятельной.

Саманта пошла на кухню и заварила крепкого чая. Потом, пересадив несколько гераней в садике на крыше, наконец почувствовала, что в состоянии смотреть на вещи более рассудительно.

Ведь если она чувствует лишь мрачную подавленность, то бедный Мэт к тому времени, когда доберется до Нью-Йорка, будет просто в полном изнеможении. Честно говоря, она даже не понимала, как бедняга ухитрялся существовать в эти дни почти совсем без сна.

…Проснувшись этим утром, Саманта обнаружила, что рядом в кровати опять никого нет.

Семь часов… Интересно, где же он на этот раз? Накинув халат, она потащилась в гостиную.

Что ж, ей следовало ожидать, что трудоголик окажется за работой, подумала женщина, сокрушенно глядя на сидевшего за письменным столом Мэта с мобильным телефоном в одной руке и ручкой в другой.

— Привет, милая, — рассеянно бросил он, сделав лаконичный жест рукой, и торопливо завершил телефонный разговор.

Прочитав от корки до корки воскресные газеты, Саманта поймала себя на том, что довольно-таки хмуро поглядывает на мужчину за письменным столом.

— Эй!.. Есть кто живой? — крикнула она, обнаружив, что время близится к обеду.

— Ммм? — рассеянно промычал он, не отрываясь от бумаг.

— Добрый день! Ты меня еще помнишь? — осведомилась она, но он лишь обернулся и посмотрел на нее с отсутствующим видом. Саманта воздела очи и беспомощно пожала плечами. — Слушай, Мэт, давай сделаем перерыв. Нельзя же посвятить работе весь день, правда?

Он вздохнул и повернулся к ней.

— Извини, дорогая. Я знаю, это сплошное занудство, но мне действительно надо сделать кое-что до собрания совета директоров, которое состоится завтра утром. Дело в том… — он на миг замолчал, будто собираясь что-то сказать, потом тяжело вздохнул, — дело в том, что, по сути, я совершенно не имею права быть здесь. У меня масса неприятностей на работе, с которыми необходимо справиться. Мне очень хотелось выкроить этот уик-энд для встречи с тобой, но теперь надо сделать все возможное, чтобы уложиться в срок.

— Я понимаю, — тихо проговорила она. — Но… Он встал, подошел и сел рядом на диван.

-..но эта короткая, скомканная встреча мало радует нас обоих, — мягко договорил он, обнимая ее за плечи. — Прости, любимая, — пробормотал он, зарываясь лицом в душистый водопад ее золотистых волос. — Мне очень жаль, что так получается.

— Ты тоже прости, Мэт. Мне не надо было злиться и брюзжать. Ясно, что у тебя сейчас серьезные проблемы в бизнесе и они требуют тебя целиком.

Он невесело усмехнулся.

— Это еще слабо сказано! И проблемы эти не уладить в обозримом будущем. Крепче сжав плечи Саманты, он чуть отстранил ее от себя и пристально посмотрел в голубые глаза. — Очень важно, чтобы мы всегда были до конца откровенны друг с другом, — сказал он. — Поэтому я должен признать, что, как бы сильно ни сожалел об этом, в ближайшие месяцы я, вероятно, не смогу часто видеться с тобой.

— Да-да, я понимаю, — ответила она, изо всех сил стараясь скрыть огорчение; — Дело прежде всего, ведь так? — бодро прибавила она.

— В данном случае, — кивнул он, — боюсь, что да.

Саманта отступила на шаг, любуясь свежепосаженными цветами и вспоминая тот разговор. Вот и все, сказанное на эту тему. После того как Мэт наскоро принял душ, вновь облачился в свой официальный костюм и торопливо пообедал, оказалось, что пора уже отправляться в аэропорт.

Путь туда оказался не из приятных, по крайней мере для Саманты. Погруженный в свои мысли, Мэт практически промолчал всю дорогу. Да и мыслями, судя по всему, он был далеко от нее. И это останавливало порывы Саманты завести разговор, нарушить отчужденность сидящего рядом человека. Человек этот не имел, казалось, ничего общего с тем пылким и нежным любовником, с которым она провела ночь. Сейчас рядом с ней был некто убийственно холодный и отстраненный, грозно-неприступный, явно не расположенный к каким бы то ни было праздным разговорам.

Прощание получилось кратким и поспешным полная противоположность их бурной и жизнерадостной встрече два дня назад. Он просто быстро и безучастно чмокнул ее в щеку, обронив: «Я буду поддерживать с тобой связь, дорогая», и, стремительно направившись в сторону зала ожидания, тут же затерялся в толпе.

Следует взглянуть суровой правде в лицо, подумала Саманта, прибравшись на террасе и опускаясь на белый металлический стул возле круглого стола, очень возможно, что она никогда больше его не увидит.

Это было просто интуитивное ощущение, не подкрепленное никакими разумными доводами. Но Мэт уже доказал, что в его поведении много загадочного и непредсказуемого. Она, конечно, не сомневалась в силе сексуальных чувств, рожденных их мощнейшим взаимным притяжением, но по-прежнему не могла понять, что же все-таки творится в его голове.

Известно, что слепая Фортуна любит безмозглых идиотов. Вот и сейчас похоже было, что организовавшему тотализатор Генри Грэму предстояло-таки сорвать большой куш.

На следующий день Саманта была застигнута врасплох вызовом в кабинет председателя правления компании и предложением занять должность ее бывшего босса Пола Анвина.

Молодую женщину охватил трепет. Да и кто на ее месте не был бы взволнован и окрылен таким назначением, к тому же в столь молодом возрасте? Этот последний факт президент особенно подчеркивал.