Махмуд - специализируется на всем, что режет, рубит, колет, дробит и плющит. Настоящее имя Михаил.

Махмуд и Ксенобайт. Махмуд слева

Мак-Мэд - специализируется на всем, что стреляет, взрывается, горит и таращит.

Дед Банзай - ветеран, военный аналитик и пилот. Предпочитает теорию практике. Очень жаден. В молодости служил во Французском Легионе.

Мелисса - специалист по стелс-экшенам и РПГ. Учит Внучку премудростям жизни.

Ксенобайт - программист группы, а еще специалист по игровой магии, колкостям, подлостям и пакостям. Из персонажей предпочитает носферату. Многие считают его самым колоритным персонажем. Имеет довольно сложные отношения с Мелиссой.

Валентин Поликарпович - именно он и нанимает данную дружную команду, выплачивает гонорары... Любимый девиз: "Убью и съем!".

Внучка - изначально "выдаётся" бета-тестерам Валентином Поликарповичем, как репортёр. После довольно быстро вливается в коллектив.

Бабуля Флэш - бабушка Махмуда. Любит играть в Вирт-Квейк

Герои побывают в разных играх и в реальности. Всё рассказывается с юмором. Среди посещённых виртуальных миров:

"Тридевятое Царство" по мотивам русских народных сказок производства компании "Фикус".

"Звёздный Конвой - 4" - космический симулятор нового поколения от компании "Аргон Вирт".

"Королевский турнир" - симулятор конного турнира компании "Самара Софт".

"В лесах под Совранью" - некое подобие современной "В тылу врага" переведенной в вирт-реальность.

"Преступление и наказание" от "Самары Софт" - игра в которой игрок создает основу для преступлений, а потом расследует его.

"Защитник Отечества" всё той же "Самары Софт" - Новая часть легендарной UFO.

"Битва Титанов" - Игра-монстр, совмещает в себе практически все существующие жанры, а для управления кланом необходимы программисты знающие внутренний язык.

"Дьякон" украинской компании "Неклюд" и "Самары Софт" - Мрачный постапокалиптический Action с дьяконом в роли спасителя мира от нечисти.

"ЖЭК-экстрим" от "Самары Софт" - симулятор Жилищно-коммунального хозяйства с элементами мистики.

"Охота на ведьм" - симулятор инквизитора (как выяснилось в ходе рассказа, несколько забагованный).

Главной игрой оказывается "Эпоха Химер", которая может показаться эдаким аналогом World of Warcraft в будущем.

Историческая справка

"... В 2041 году мир компьютерных игр, да и вообще компьютерный мир, пережил величайшее в своей истории потрясение, связанное с развитием так называемой технологии "виртуальной реальности", или, как ее называют сейчас - Вирта. Богатейшие возможности, предоставляемые этим новым средством передачи изображений и тактильных ощущений, не просто породили новую волну компьютерных игр, они вдохнули новую жизнь в старые игры.

Сегодня, когда Вирт-карта стала доступна по цене рядовому владельцу персонального компьютера, мы представляем Вам самый популярный в этом году сборник: "игры двадцатого века по-новому", включающий в себя..."

Из-под вирт-шлема раздался отчаянный вопль, в динамиках наружного звука послышался треск. Редактор, прорычав что-то, в цензурности чего мы позволим себе усомниться, с отвращением отвернулся от монитора.

-...ваю мать. Господа, это же смешно! Вы, вообще, представляете, как нам повезло?! Получить игру еще до того, как она вышла на рынок, прямо от производителя... И что? Мы не в состоянии написать статью о ней. Почему?! Потому что никто не может ее пройти! Позор! Вы же профессионалы!

Профессионалы хмуро глянули на начальника и поволокли трясущегося коллегу в медпункт, отпаивать пивом. Его глаза безумно вращались, волосы стояли дыбом, зубы выбивали мелкую дробь.

- Босс, а вам не кажется, что эти гады неспроста нам эту штуку подкинули?

Редактор зло зыркнул в сторону говорившего.

- Игрушка как игрушка, я таких сотни прошел!

- Слушай, босс, мы уже третьего ходока потеряли! И, заметь, на одном и том же месте!

- Слабаки! Молокососы! Тыловые крысы! Эти, как их... Дальтоники!!!

- Да при чем тут дальтоники?!

- Они всегда при чем! А ну, пусти!

- Эй, вы это куда собрались? Эй... ЭЙ!!! Может не надо?!

- Если надо что-то делать, так надо делать это самому... А ну, где последний сэйв?!

Через десять минут из динамиков послышался треск, слившийся с воплем, полным возмущения, ярости и боли.

- Вот скотина!!! Да я тебя сейчас... Загрузить последний сэйв!

Десять минут сосредоточенного сопения... Хрясь! «...ваю мать! Загрузить сэйв! На клочки разорву, собака бешеная...» Десять минут сопения и неразборчивы междометий... Хрясь!

Спустя два с половиной часа редактор, с выпученными глазами и трясущимися руками сидел в комнате отдыха. Секретарша заботливо отпаивала его крепким кофе.

- Валентин Поликарпович, ну что ж вы так... В вашем возрасте вредно так волноваться... Ну подумаешь, ну велика важность...

За соседними столиками сидели еще два человека с такими же безумными взглядами, в которых застыла дикая смесь ярости, отчаяния и детской обиды...

- Я ж его, скотину... Как нормального человека... Из двустволки... А он... А он... Прямо вот так, веслом...

- Драхма!!! - вдруг завопил еще один из «пострадавших».

- Пиастры! Пиастры!!! - немедленно откликнулся другой.

- Мочить контрреволюционную гидру!!! В сортире! - взвился Валентин Поликарпович. Взгляд его, полыхнув пламенем, на миг прояснился. - Вот что! Найдите мне самых ушлых, самых прожженных геймеров, хакеров, читеров, да хоть нумизматов! Пусть себе пальцы поломают, но игру пройдут! Любой ценой! Но пасаран! Леннон и сейчас живее всех живых!

- «Вставай, проклятьем заклейменный...» - немедленно затянул кто-то, но под строгим редакторским взглядом увял и заглох.

- Есть у меня в аське одна команда, - неожиданно проговорил сидящий за соседним столиком парень.

Валентин Поликарпович моментально уставился на него.

- Любители? - сурово спросил он.

- Не. Профессионалы. Вольнонаемная команда бета-тестеров.

Все общество испугано притихло.

- Говорят... - таинственно сверкнув очками продолжил парень - Говорят, они и на «Фаргус» работали, и на «Буку». Но после четвертых «Вангеров» ходока потеряли: спятил, бедолага, купил себе «Запорожец», чего-то с ним сделал и пропал без вести.

Редактор тяжело вздохнул.

- Берут, наверное, много...

- Порядочно. Тем более, они сейчас где-то в Самаре, на отдыхе.

- Ладно. Вызывай своих головорезов. Заплачу любые деньги в пределах разумного. Но я хочу, что бы они эту контру при мне в своп втоптали! Что бы они его... Гы-ы-ы... На мелкий фарш... В опилки! В труху! В пыль...

***

Привычный ко всему персонал офиса провожал эту компанию ошарашенными взглядами. По коридору редакции, чеканя шаг, стиснув зубы и храня на лицах угрюмое выражение, шли пятеро.