— Не кажется ли вам, что у страховой компании очень скоро могут возникнуть подозрения, — я уже не говорю о наших клиентах? — спросил Тамбу.

— Мы могли бы делать небольшие перерывы, — пояснил Черный Джек, вновь оживившись. — Пропускать несколько грузов беспрепятственно и конфисковывать только действительно крупные партии. К тому времени, когда кто-нибудь догадается, что дело тут нечисто, вы уже успеете скопить достаточно денег, чтобы уйти на покой.

— И тем не менее сделка не состоится, Черный Джек. Я ценю ваше предложение, но мне все же кажется, что нам лучше положиться на орудия, о которых вы упоминали, чем на того, кто держит нас под прицелом.

— Вы ведь понимаете, что это значит, не так ли? — прогремел Черный Джек, лицо его приняло мрачное выражение.

— Если мы встретим вас за пределами планеты, пощады не будет.

— Взаимно, — подхватил Тамбу, кивнув. — И не забудьте поставить об этом в известность вашу команду, прежде чем повернете против нас дула своих орудий.

— Это ваши трудности, — Черный Джек развернулся, собираясь уходить.

— Одну секунду, Черный Джек, — окликнул его Тамбу. — У меня есть еще один, последний, вопрос, прежде чем вы и ваши приятели удалитесь.

— Что такое? — сердито бросил пират.

— Как бы вы поступили, представься мы пиратами?

— Тогда бы я посоветовал вам держаться подальше от моей территории. Я не привык церемониться с парнями, которые пытаются вторгнуться в мою зону.

— А где находится ваша зона? — осведомился Тамбу простодушным тоном.

— Вы узнаете об этом, как только пересечете ее границу. А до тех пор почаще оглядывайтесь через плечо.

— Спросить никогда нелишне, — пожал плечами Тамбу.

Белокурая девушка что-то прошептала на ухо Черному Джеку. Он внимательно слушал, лицо его медленно расплывалось в улыбке.

— Хороший вопрос. Вооружение, которое вы ищете, стоит больших денег. Они у вас сейчас при себе или на борту вашего корабля?

Внезапное напряжение наполнило воздух бара, две вооруженные группы в упор смотрели друг на друга.

— Не думаю, что мне стоит отвечать вам, — произнес Тамбу невозмутимо.

— Почему же? Так вы могли бы избавить нас от необходимости прибегать к более жестким мерам, чтобы выяснить это.

— Потому что человек, которого мы ждали, только что показался в дверях, — улыбнулся Тамбу, глядя прямо в глаза пирату.

— В самом деле? — усмехнулся Черный Джек.

— В самом деле! — отозвался Эгор, вырастая грозной тенью за спинами трех пиратов с бластером в руках. — Эти трое причиняют вам беспокойство, капитан?

— Беспокойство? — Тамбу снова улыбнулся, глядя на застывшую неподвижно троицу. — Нет, ничего подобного. Собственно говоря, эти господа как раз собирались положить сюда, на стол, свое оружие и пойти выпить по стаканчику. Не так ли, Черный Джек?

Пират, поджав губы, кивнул и, вынув свой бластер из кобуры, осторожно положил его на стол. Спутники один за другим последовали его примеру.

— Мне кажется, — заметил Тамбу, — что вон тот столик напротив, где мы сможем вас видеть, подойдет — и держите ваши руки над столом, гм?

— Я еще припомню вам это, — проворчал Черный Джек, направляясь во главе группы к указанному ему столику.

— Что все это значит? — удивился Эгор.

— Так, небольшая разборка, — пояснила Уайти. — У меня вдруг возникло сильное желание взглянуть на них сквозь прицел орудийной установки.

— Кстати, ты нашел своего знакомого бизнесмена? — перебил ее Тамбу, обращаясь к Эгору.

— Разумеется, — кивнул тот. — Он ждет снаружи. Я оставил его там, когда увидел посторонних людей у вашего столика. Он ужасно слабонервный тип.

— Ладно, веди его сюда, — распорядился Тамбу. — Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.

— Ты уверен, что все будет в порядке? — спросил Эгор, указав кивком на трех пиратов; сидевших в другом конце бара и сердито поглядывавших в их сторону.

— Думаю, да, — заключил Тамбу, предварительно взвесив в руке один из бластеров и бросив многозначительный взгляд на Черного Джека. — Давай, сходи за ним.

Эгор вернулся к столу в сопровождении лысого тщедушного человечка в очках, который крепко прижимал к груди свой кожаный чемоданчик, словно утопающий, хватающийся за спасательный пояс. Пока их представляли друг другу, глаза его то и дело встревоженно обращались к бластерам, лежавшим на столе.

— Я… я надеюсь, осложнений не возникнет, не так ли?

— Успокойтесь, мистер Хендрикс, — заверил его Тамбу. — Все находится под контролем.

— Для торговца оружием вы, однако, уж слишком волнуетесь при виде бластеров, — заметила Уайти.

— Из того, что я продаю оружие, вовсе не следует, что мне нравится быть поблизости, когда его пускают в ход, — проворчал Хендрикс в свою защиту. — Будь на то моя воля, я бы общался с клиентами только по почте.

— Я вас вполне понимаю, — согласился с ним Тамбу. — Ну а теперь, мистер Хендрикс, вы с Уайти можете приступить к обсуждению технических деталей, а я тем временем хотел бы поговорить с Эгором.

Торговец кивнул и принялся открывать свой чемоданчик, между тем как Тамбу отвел Эгора в сторону.

— Эгор, у меня есть к тебе пара поручений.

— Я думал, что мне следует быть здесь для переговоров, — нахмурился великан.

— Я тоже, мой друг, но это сейчас гораздо важнее. Отправляйся в космопорт и разузнай там все, что можно, о корабле Черного Джека.

— Кого? — Эгор недоуменно прищурился.

— Того самого субъекта вон за тем столиком напротив. Постарайся, если тебе удастся, получить подробное описание его корабля и передай все данные Пэку. Предупреди его, чтобы он оставался наготове у орудий и открывал огонь сразу, как только этот корабль появится поблизости.

— Но наших орудий недостаточно, чтобы отразить атаку вооруженного до зубов корабля!

— Я знаю, но пока мы не покончим с этим делом, это все, чем мы располагаем. Если моя догадка верна, то команда Черного Джека вряд ли станет лезть в драку, пока его самого не будет там, чтобы подать сигнал.

— Ты собираешься задержать его здесь? Но тогда зачем мне…

— Он мог тайно связаться с ними через передатчик, — перебил его Тамбу. — Если кто-нибудь на борту его корабля подслушал наш разговор, это могло возбудить в них крайнее любопытство на наш счет.

— Возможно, как раз в эту самую минуту они преследуют Пэка! — воскликнул Эгор.

— Верно! Так что поторопись. Времени на споры нет.

— O'кей, только внимательно следи за тем столиком. Я им не доверяю.

— Я тоже, мой друг, — отозвался Тамбу, однако великан уже спешил прочь из бара.

Тамбу вздохнул и присоединился к Уайти и Хендриксону, передвинув свой стул так, чтобы наблюдать за столиком Черного Джека, не поворачивая головы.

— Прошу прощения за то, что задержался, — произнес он извиняющимся тоном. — Ну, как тут у вас дела?

— У Хендриксона есть то, что нам нужно, — Уайти отодвинулась от стола. — Орудия, совместимые с бортовыми системами нашего корабля. Если бы они обладали большей мощностью, у нас просто не хватило бы энергии, чтобы вести из них огонь.

— Вот как? — удивился Тамбу. — Откуда же они взялись?

— Насколько я могу судить, — ответила Уайти, — они были вывезены в качестве трофеев с одного из старых звездолетов планеты Тамер. Никто больше не применял орудий такой большой разрушительной силы.

— Профессиональная этика требует, чтобы я никогда не раскрывал свои источники, равно как имена своих клиентов, — заметил Хендрикс.

— Насколько эти орудия превосходят по дальнобойности их вооружение? — спросил Тамбу, указывая на трех пиратов, все бросавших на них гневные взгляды.

— Вы имеете в виду Черного Джека? — осведомился Хендрикс, уставившись поверх очков в его сторону. — Радиус действия ваших орудий будет в полтора раза больше, чем у любого из имеющихся на его корабле.

— Хорошо, — Тамбу довольно кивнул. — А теперь самый главный вопрос. Сколько это будет нам стоить?

Хендрикс вынул блокнот и что-то быстро набросал на листке.