Всю эту компанию мы за свои кровные, Сырьем заработанные, обули-одели, оружие им поназакупили, какое им заблагорассудилось, земли дали вволю – хочешь паши, хочешь пляши, хочешь – замки свои городи... Только им земля – не в прок. Одни Низинные Лорды за хозяйство и держатся... Ну еще – два-три клана... А остальная шваль только и может, что арендаторов по миру пускать...

– Это точно, – вставила задетая за живое Невада. – Отец, вон, сколько договоров ни подписывал, а все черт один – как Господину Владетелю моча в голову вступит, так он и прется в поход на вольных фермеров – подати собирать. И плевать он хотел на все договора со страховками вместе...

– Нет, что и говорить, – помолчав, продолжил Ларри, – пока Империя в силе была, воевали они за нашу свободу не за страх, а за совесть. Правда и тогда всякое бывало – наемник, он наемник и есть... Но и родством не гнушались... И из старателей, кто посмелее, к ним в обучение шел... В общем, по-всякому... А вот как накрылась Империя, – он осторожно зыркнул на Следователя – оно конечно, может господин чиновник и демократ записной, а может, его родитель по старым праздникам Имперский штандарт вывешивает... Всякие люди встречаются... – Как началась эта неразбериха, одним словом, тут господа наемники нас и подмяли... Два поколения, считайте, под Монархией выросли. Понавыдумывали себе титулов и званий, раздулись как индюки... Одно спасение – что перегрызлись между собой, верблюды чертовы... Без этого никакие Освободительные и во сне нам бы еще не снились. А так – пол дела их же руками и сделали... Вы не спите еще, случаем?

Прикрыв глаза, Кай пытался сопоставить весь пестрый калейдоскоп последних суток с красивой схемой, которую перед отлетом со Станции набросал ему старый историк... Невада, озадаченная столь новым для нее взглядом на новейшую историю Парагейской колонии, тоже призадумалась.

– Меня беспокоит, – сказал, наконец, Кай, приглядываясь к замаячившим вдалеке огонькам Города, – то, что вопрос о лидерстве среди этой публики, кажется еще не решен...

– Да, – согласился Ларри. – Могут и поцапаться...

– Едва добудился я вас, – старина Кон подвинул Ларри пластиковый поднос с дымящимся кофейником и горкой бутербродов. – Уже девятый час. И имеют место события.

– Следователя погоди будить, – отозвался Ларри, энергично массируя, затекшее от непродолжительного сна, лицо. – Сначала докладывай все толком.

– Господин следователь, вообще, часа три и проспал всего. Потом еще минут двадцать брился и под душем торчал – и погнал в Город. Есть не стал – не пошел, говорит ему вчерашний ужин у сиятельных господ...

Ларри усмехнулся – с коварными свойствами филе зайца-ядозуба он был знаком не понаслышке. Надо было, конечно, во-время предупредить гостя, но обстоятельства тому, вообще-то, не способствовали.

– Куда именно?

– К Лин зайти собирался. И со специалистами беседовать. Это со

Шреттером, как я разумею... И с доком Паркером. На двенадцать ноль-ноль просил подготовить вертушку.

– Ну, слава Богу – нашел себе дело. Только как бы Лин зря не разволновал... Я к ней загляну через полчасика. А что за события-то?

– Если по-крупному, так только одно – связь с Лесным Замком прервана.

Супи туда отправился выяснять – часа еще не прошло. А по мелочам...

– Ну, так и что по мелочам?

– Ну, Седого Ханнеса, как говориться, Кондратий чуть было не

посетил... Привиделось ему что-то. Это еще под полночь. Но старик – кремень. Сейчас уже на Приисках – организует акцию прочесывания. И выход на работу, вообще. В обоих казино крупные драки – у Хэнка люди с ног сбились...

Ларри с удивлением подумал, что кроме обалдевших баронов, исчезнувших Шерифов, Каменных Монстров и бумагомарающих Следователей, существует еще и целый мир людей, которые режутся в карты, бьют друг другу физиономии, норовят изменить своим дражайшим половинам и, вообще, живут нормальной жизнью ни мало не заботясь о тех проблемах, которые вот уже четвертые сутки проедают плешь ему – Лоуренсу Корнуэллу, Помощнику Шерифа.

– Что еще? – спросил он, ощущая во всем виде старого приятеля какую-то недосказанность.

– А еще – Ребекка смылась. И бесследно пропала, слава те Господи.

– Это как?

– Да из под замка ушла – пока ребята Хэнка разнимали народ у

Холлидея. Там и дел-то всего – пластикатовый щит отогнуть...

– Ладно, пусть гуляет, лишь бы под ногами не путалась, – без особой уверенности в голосе сказал Ларри. – Теперь – насчет Замка: Выходите на связь с Гипсовым Рэльфом. По каналу Роба – понимаешь, о чем я говорю?

– Понял, не дурак... Так вот – спецканал тоже не действует. И, вообще – похоже с Рэльфом плохо... Он первым на связь вышел – в пять утра. Но ничего путного сказать не успел – прервало на полуслове...

– О, ч-ч-черт! Пусть Супи будет там... поосторожнее... И постарается Рэльфа вытащить, если сможет... Сам при этом пусть в Замок не суется.

Ларри замолк, ломая голову над сложившейся ситуацией, которая настоятельно требовала его присутствия в самых разных местах одновременно.

– Вот что... – наконец выдавил он из себя. Пусть народ думает обо мне что хочет, но мое дело сейчас – Роб. Дай Бог не сглазить, но, кажется я взял след... И гость – тоже на моей шее. До завтрашнего вечера все, кроме самого экстренного бери на себя... О делах в Замке и о подготовке прочесывания Лабиринта постоянно держи меня в курсе по блоку. И вот что еще... Ты не забыл дорогу в нашу "Карнавальную кладовую"?

– Как будто нет. Временами подкидываем туда новые игрушки.

– Так вот – будь другом – притащи мне оттуда маячок. Что-нибудь

понезаметнее, поскромнее. Или... Ну может быть что-нибудь такое, что мальчишка, ну обычный паренек лет пятнадцати непременно потащит с собой хоть в космос...

– Эге... Теперь понятно, что за след ты взял... За что тебя народ любит, Помощник, так это за то, что все твои хитрости можно расколоть минуты за полторы. Без помощи утюга.

– Ну вот и помалкивай, пока. А с нашим дорогим гостем – особенно. Иначе он потребует, чтобы маяк был опломбирован в присутствии трех свидетелей. Или еще что-нибудь в этом духе, с чем мы управимся к следующему Рождеству, и то, если приналяжем как следует... Кстати, Невада его пасет?

– Спит она в дежурке. И бредит Уголовным Кодексом – к экзамену на чин готовится. Кстати – твоя выдумка. А за гостем увязался Флери. Да, еще – по Ти-Ви Купчина Алекс от имени всей Гильдии пообещал награду всем, кто укажет местонахождение Роба.

– Если первым его отыщу, то засуну эту награду Алексу куда полагается...

Плюнув через левое плечо, Ларри стал натягивать свою ветровку – неизвестно было, дадут ли события ему время на переодевания.

Солнечная погода – последние теплые дни перед осенними месяцами ветров – снова вернули Ларри к мысли о том, что реальный мир существует и функционирует не особо тяготясь политическими, криминальными и метафизическими заботами. Он даже не стал пенять, вздремнувшему под лучами утреннего солнышка у крыльца дома Арчеров и запоздало откозырявшему ему, Слоуну – самому бестолковому из людей старины Хэнка – и не говоря худого слова, поднялся сразу на крыльцо.

Лин, выглядевшая сегодня чуть более уставшей, но не такой подавленной, кивнула ему на стул.

– Вы, гляжу, в две смены взялись меня навещать... С утра – этот... из метрополии, теперь ты вот... Правда, что письмо от Роба нашли? Что он?..

– Скажу честно – предыдущей ночью Роб был жив и здоров... Но, я думаю следователь с вами поделился тем, что мы узнали вчера вечером...

– Да, он очень любезный человек...

– Он не замучил тебя расспросами? – Да как сказать... Мне показалось,

что его интересуют совершенно посторонние вещи...

– И конечно, он вас заставил подписать уйму бумаг...

– Нет, только протокол – там были самые общие вещи... У меня осталась

копия – вот... Я напрасно подмахнула эту бумагу? Налить тебе чаю?