– Третье... – сказал Кон, кладя рядом с двумя предыдущими то "Лезвие

Истины", что Федеральный Следователь лично снял с колен убиенного

Арнольда-Наследника. – Даже я – на что уж закоренелый бюрократ, а вижу,

что тут работа древняя, а это вот и то, хоть и обгорелое, – ясно, что

новоделы...

– И отнял его Монстр у старика Квака – я сам у него именно эту штуку видел... – задумчиво добавил Ларри. – Да вот и клеймо его. Личное... Кстати, о старике – что там еще нашли твои люди, Себастьян – на местности?..

– Вот это. Не ясно, связана эта штука с... С гибелью старика, или просто случайно совпало... Там типа тайника что-то было, в зарослях, ближе к дороге...

На столе лежала котомка. Кстати, довольно знакомая Ларри котомка. Позапрошлой ночью ему довелось пронести ее несколько километров по Гиблым Пустошам. Тогда его не слишком интересовало ее содержимое.

Он решительно вывернул котомку наизнанку. На стол высыпалась куча непонятной дребедени. Только того, что ожидал увидеть Ларри не было в этой россыпи. Ни пудреницы, ни помады, никакой женской ерунды. Два непонятных устройства, снабженных микрофонами, блок связи в микроисполнении, одноразовая "Минолта" на две сотни кадров, набор шприц-ампул с непонятным содержимым, магнитная карточка и странная хреновина, напоминающая гибрид зонтика с видеокамерой. И еще – туго перехваченная резинкой солидная пачка кредиток Восьмого Галактического. Даже когда люди Хенка накрыли подпольное казино в Заброшенных Кварталах, Ларри не видел такой суммы наличными.

– Типичный шпионский комплект, – кашлянув, сказал Кон, чтобы прервать затянувшуюся паузу. – Неплохо бы засаду там поставить, чтобы вычислить хозяина этого барахлишка...

– Боюсь, что это будет лишне... У меня на этот счет есть кое-какие... идеи... – мрачно отозвался Ларри, рассматривая странный "зонтик".

– Антенна орбитальной связи. Кто-то стучит отсюда прямо на геостационара... Скорее всего, – прокомментировал Кон его занятие.

Ларри сунул магнитную карточку в щель терминала и тот моментально отрапортовал: ЗАПИСЬ КОДИРОВАНА.

– Отлично, пусть этим займется Доббин, – сказал Ларри и бросил карточку на стол. – И пусть Хенк хоть из-под земли достанет Рыжую Ребекку не позже сегодняшнего вечера. Похоже, что проклятая стервоза впуталась черт-те во что... А вот нашего друга из Управления лучше на этот счет не информировать... Это, – он кивнул на разложенное перед ним хозяйство, – отношений с Федеральными властями не улучшит. Кстати, где он сейчас?

– Как и намедни – отоспался в твоем кабинете часа три-четыре, почистил перышки и двинул в народ. Сейчас в госпитале донимает расспросами Кемпински и Гипсового Рэльфа.

– В такую-то рань?

– Ну, значит, ждет пока док Паркер начнет утренний обход...

Ларри откашлялся, собрался с мыслями и, попрочнее устроившись в

кресле председательствующего, резюмировал:

– В час дня – собираем Большой Круг и принимаем решение о начале акции прочесывания. У тебя вся техника наготове?

– Техника-то наготове. Только сам представляешь, что значит техника в Подземном, да еще в Лабиринте...

– Обеспечь уж насколько можешь. Привлеки Шреттера и его народ.

– Это уже есть. Но расходы Прииски берут на себя только наполовину. У

них и так четверо суток как почти полный простой...

– Пусть раскошелится Гильдия. Тактика будет такая: Начинаем завтра с утра. В шесть ноль-ноль. До этого пусть народ отоспится и, главное, подготовит все наземные службы... Формируем восемь отрядов и идем цепями, не теряя никого из виду. Ни в какие стычки не ввязываться – на Монстра-ли напоремся или на какую другую странность... Локализовать, отступить, перекрыть участок и отслеживать дальнейшее передвижение такого... объекта. Главная цель – найти Роба или его следы... Непрерывно вести вызов его блока связи – насколько можно понять из его писем, он эфир прослушивает все время. Так... Ну, остальное согласуем на Круге... Теперь... Что там наши лучшие – после царя Ирода – друзья поделывают?

– Ну, после ночных дел до утра совещались... То порознь, то всем кагалом... А сейчас Магистр и еще половина, примерно, подались по своим поместьям, а фон Оркгарк, Низинные Лорды и, вообще, народ посолиднее провозгласили Черному Рыцарю Священную Войну и двинулись в Распадки – искать мерзавца. Они там на все сто уверены, что это все – его рук дело... Чуть снова Цепь свою не позабыли, будь она трижды неладна... В Замок вошли люди Супи. Без всяких инцидентов... Ход тот... В Лабиринт... В общем, охраняется...

– Ну что-ж... Все правильно, – устало вздохнул Ларри.

– Кемпински мы сегодня выписываем. Думаю, что ему даже полезно будет принять участие в планируемой операции... – доктор Паркер с облегчением снял халат, определил его в объемистую корзину для одноразового оборудования и занял свое привычное место за генеральских размеров столом. – Я имею ввиду ту затею с массированными поисками в Лабиринте, что планируют в Управе... Это поможет ему преодолеть сложившийся после психологической травмы комплекс. Конечно, не надо совать его на передний край... Что до Рэльфа Лоуренса, то все его травмы, слава Богу не смертельны. С левым глазом придется повозиться, но, думаю, через пару недель все будет в порядке...

– Мне хотелось бы знать другое... – В ответ на приглашающий жест Федеральный Следователь устроился в громадном кресле напротив. – Оба ваших клиента в разное время имели контакт с тем, что здесь называют... Подземной Нечистью, Темной и Светлой Силами Подземного Царства, ну и так далее... Вы, насколько мне известно, специализировались как раз по психосоматическим проблемам и именно поэтому выбрали себе местом работы как раз Парагею и как раз должность главного врача Приисков... Что можете вы, как специалист, сказать мне о природе того, что оба этих субъекта мне рассказывали в вашем присутствии последние полтора часа?

– Грубо говоря, вы хотите знать, верю я этим сказкам или нет? – док извлек из тумбы стола термос с кофе и по селектору попросил секретаршу позаботиться о бутербродах. Те были поданы в мгновение ока.

– Я не считаю это сказками, док. Но списывать все на Нечистого в нашей профессии не принято...

– И в нашей тоже... Подвиньте сюда вашу чашку. Сахар уже в кофе – не

знаю, любите ли вы так... Так вот, постарайтесь понять, что с точки зрения

профессионала, Подземное Царство – это колоссальный гипнотический

индуктор. Спонтанно и непредсказуемо работающий, к тому же. Все

пространство там, в недрах Горного Края, пронизано несколькими сразу типами излучения, и часть их удивительно хорошо взаимодействует с биоэлектрическими процессами коры больших полушарий... Вам это что-нибудь говорит?

– Говорит, доктор... Так почему же таким уникальным феноменом вы занимаетесь практически в одиночку?

– Еще этим занимались около тысячи человек. До Большого Шабаша. Все они в Секте. Или на том свете. Материалы уничтожены или скрыты... Может быть, что-то и найдется в архивах Комплекса, но для академических исследований туда, как вы знаете, путь заказан... А на возобновление исследований у Федерального бюджета кишка тонка.

Некоторое время доктор Паркер рассматривал дно опустевшей чашки, затем плеснул туда еще немного дымящегося напитка.

– Итак – Подземное Царство – это что-то вроде колоссального иллюзиона... Почему же, в таком случае, Старатели придают такое значение тому, что является не более, чем галлюцинациями?

Док пригубил кофе и задумчиво наклонил голову.

– Видите-ли... Нельзя сказать, что люди, подвергшиеся

систематическому контакту с полем Сырья просто начинают видеть то, чего нет... Нарушаются довольно тонкие механизмы распознавания, идентификации образов, их интерпретации... Это уже не столько восприятие, сколько его осмысление... Они, господин Следователь, все-таки видят то, что есть на самом деле... Только по-своему... И кто знает, что может им открыться...