«До поры, до времени, вампир. У меня все под контролем».

Блейс приподнял бровь.

«Тогда почему ты в таком смятении?»

Возможно вампир так хорошо распознает это чувство в других, потому что сам редко его испытывает?

«Даже если и так, то ненадолго».

Рун отпразднует эту победу с целым ковеном нимф.

Блейс вытащил свой меч, затем повернулся к Сиану.

«Ты не испытываешь сомнений, убивая свой народ?»

Неужели вампир размяк на старости лет?

Сиан приготовил свой боевой топор.

«Mшriшr — мой народ».

Один в один мысли Руна! Сиан знал, кому должен быть верен. Тогда почему Рун позволил Джозефине жить после того, как она вкусила его крови?

Потому что она делает меня слабым. Он рискует своим местом среди Mшriшr ради женщины, которая даже не хочет его.

Для него этот альянс был всем. Рун сосредоточил взгляд на батальонах демонов внизу. Каждый из этих мужчин собирался одержать верх над собратьями Руна. Украсть победу из их рук.

Я наслаждаюсь похищением триумфа с тех пор, как присоединился к Mшriшr.

«Этой армии дали шанс сдаться?» — спросила Алликста.

«Мы всегда и всем даем такой шанс». — Сиан покрутил свой топор. — «Давайте покончим с этим».

Рун кивнул.

«Хорошего боя, Mшriшr».

Ожидая Блейса, Дарака и указаний от Сиана, Рун вспомнил дела давно минувших дней.

Он практиковался в стрельбе на тренировочном дворе Гибельного Замка, все больше и больше разочаровываясь. Чуть поодаль, Колосс, один из первых присоединившийся к Ориону, несколько разозлился или что-то в этом роде, от чего земля... и мишень Руна... задрожали.

Рядом с Руном появился Орион.

— Как успехи, лучник?

— Я не понимаю, почему не могу взять в руки меч и оставить этот лук кому-то другому. — Он указал стрелой на Блейса, который вел тренировочный бой с Сианом. — Вампир обучит меня.

Если Рун станет мастерски владеть мечом, то сможет на равных сразиться со своим сводным братом Сейтаном. Сейтану принадлежал меч предков, оружие, которое передавалось из поколения в поколение. Древний металл был выкован в пламени рождения мира: в Титании — второй из трех величайших фейских сфер.

Сейтан по праву гордился этим мечом. Но неизменно наслаждался, помыкая Руна тем, что тот ничего не унаследовал, потому что не был законным наследником Сильванского престола.

— Твои таланты такие же, как у Блейса? Ты станешь нашим мечником? — спросил Орион.

У Руна имелись определенные таланты. Но ему никогда не стать лучше Блейса.

В этот момент над их головами пронесся Утер, извергая потоки огня. Гигантский дракон полетел в пламя, которое согревало и очищало его чешую. Очередной фантастически-мощный Mшriшr.

Орион задумчиво смотрел своими бездонными глазами.

— Почему бы не взяться за огнедышащих?

Рун нахмурился. Он и так чувствовал себя так, словно был лишним здесь. Блейс — старейший из вампиров, и преисполнен мудростью веков. Сиан — принц всех сфер ада, сын первородного демона и Mшriшr во втором поколении, после того, как умер его родитель.

А что насчет Руна? Убийца, сокрытый тенями, и шлюха.

— Точно так же, как Mшriшr являются конечностями одного организма, твой лук должен стать частью тебя. — Прохаживаясь, Орион сказал: — Сними перчатки.

Снять свою защиту на тренировках? Рун произнес:

— Кончики моих пальцев будут изрезаны в клочья.

Не оборачиваясь, Орион ответил ему телепатически:

«А ты думаешь, что станешь Лучником, не испытав боли?»

Из воспоминаний Руна выдернул грозный рев Сиана.

Началась битва.

Сиан и Блейс начали прорываться через ряды этой армии без малейшего сопротивления. Рун стрелял из лука, прикрывая этих двоих, хотя им не очень-то требовалась помощь. Со стороны ледяного леса раздался вой Дарака, напавшего на чей-то след.

Где-то через четверть часа победа будет у них в кармане.

«Рун, стреляй кости-дробящей!» — приказал Блейс. — «Западный фланг».

Рун выхватил из колчана белую стрелу.

Алликста спросила с опаской:

«Ты сформировал магию, чтобы защитить Mшriшr?»

Она нервничала по вполне понятным причинам.

«Скоро увидишь сама».

Рун натянул тетиву до предела, целясь в валун на каменистом поле. Сделав поправку на ветер, он замер в стойке, кончики его чувствительных ушей подергивались.

Рун бесшумно пустил стрелу в полет.

Она рассекла воздух. Как только стрела пронзила камень, ледяная гора взорвалась.

Волны жара и давления расходились от мишени, растапливая снег, и сбивая с ног ближайших демонов, а затем простирались дальше на многие мили.

Вокруг Сиана и Блейса со страдальческими криками падали на колени демоны, потому что их тела приходили в негодность. Вскоре кости демонов стали прахом и они могли лишь корчиться на земле. Никто не сможет восстановиться; каждый станет вечным бременем для тех, кто сможет выжить.

Битва завершена. Кости-дробящая стрела всегда была решающей... и сигнализировала о... победе.

Наблюдая за своими беспомощно корчащимися врагами, Рун ощущал тревогу! Он понимал, почему надо было это сделать: демонстрация силы внушит страх врагам и предотвратит будущие конфликты. Кроме того, если бы Mшriшr не одержали победу, все эти демоны в любом случае были бы мертвы.

Но Рун не наслаждался произошедшим.

Никс описывала Mшriшr, как чистое зло, скопище монстров и дьяволов. Эта коварная Валькирия уже давно вступила в союз с феями; получается, она не считала красавицу Маг монстром?

Сиан с Блейсом переместились с поля боя к остальным, их лица были серьезными. Никто не будет отмечать случившееся, как победу.

Рун вернул на место свой лук.

«Интересно, почему Орион просто не уничтожил это измерение своими руками».

Милостивые боги, он сказал это всем остальным?

Видимо, да. В этот момент материализовался Орион, сверля Руна своим сверхъестественным взглядом. Сегодня Ликвидатор принял вид демона, такого же ужасного, как близнец Сиана — Гурлав. Ростом больше трех с половиной метров, Орион был покрыт чешуйчатой кожей, имел два ряда рогов и сочащиеся клыки. Но его леденящие душу черные глаза остались прежними.

«Эта демонархия имеет стратегическое значение и преисполнена ресурсами. Питаешь ли ты еще какие-нибудь сомнения, лучник?»

Изображая беспечность, Рун пожал плечами.

«Нет, мой повелитель. Если мои обязанности здесь исполнены, то я покину вас».

«Да, конечно», — ответил Орион, демоническое выражение его лица ни о чем не говорило.

Рун испытал соблазн вернуться к Джозефине, но не мог предсказать того, как себя поведет. Он сможет возобновить охоту на Никс не раньше, чем на Новый Орлеан спустится ночь. Оставалось только одно.

Он переместился к Дриадам, своему любимому ковену нимф. Они жили в дупле дерева, огромного, как многоэтажный дом. У каждой нимфы имелось собственное жилище, свое «гнездышко». Они растянулись внутри ветвей по всему дереву. Основным местом сбора был бар возле основания ствола.

Когда Рун появился внутри, нимфы поприветствовали его. Все они разгуливали топлес, их тела были декорированы рисунками листьев. А драгоценности из янтаря служили украшением.

Остальные присутствующие мужчины нахмурились, понимая, что Рун только что отправил их в запас.

— Ну, привет, голубки.

Рун одарил нимф своей коронной усмешкой. И они столпились вокруг него, надеясь быть выбранными.

Это именно то, что нужно! Он уже трахнул большинство из них, а значит, они жаждут повторения.

Джозефина же проснулась ночью в его постели с единственным вопросом: «Ты действительно позволишь мне уйти?»

Здесь Рун был лучшим и самым желанным для любой женщины, жаждущей удовольствия. Здесь он мог беспокоиться только об одном: решить, кого из нимф почтить своим членом.

Запасной вариант? Не для этих красоток.