Считают, что «кейпроллеры» потопили в свое время пароход «Уората», нанесли сильные повреждения английскому сухогрузному судну «Бенкруэйкен» в 1973 году, снесли носовую бульбовую наделку и сорвали часть стальной обшивки с корпуса норвежского танкера «Вильстар» в 1974 году. Несомненно, супертанкеры, огибая с юга Африканский континент, должны быть готовыми к встрече с «кейпроллерами». В августе 1974 года в 150 милях от Дурбана произошла авария с контейнеровозом «Нептун Сапфир». При ураганном ветре на судно обрушилась огромная волна. «Нептун Сапфир» переломился. Носовая часть затонула, а оставшаяся на плаву кормовая часть была отбуксирована в Ист-Лондон.
Однако не только уникальные «кейпроллеры» могут быть причиной гибели судов. «Обычные» штормовые волны несут в себе достаточно энергии, чтобы переломить судно.
В 1971 году в бурном Атлантическом океане вблизи североамериканского мыса Хаттерас переломился и пошел ко дну американский паротурбинный танкер «Тексас Оклахома» дедвейтом 32 963 тонны. Из экипажа в 44 человека спаслись только тринадцать. В ходе длительного и тщательного расследования было установлено: судно погибло из-за того, что корпус танкера имел дефекты, был недостаточно прочным.
В феврале 1977 года во время жесточайшего шторма вблизи Гавайских островов образовалась трещина в корпусе либерийского танкера «Гавайон Патриот» (более 46 тысяч тонн). Через эту трещину в океан хлынул поток нефти, разлившейся по поверхности океана. Нефть воспламенилась, охватив огненным полукольцом оставленный экипажем танкер. Когда шлюпки были на значительном расстоянии от гибнущего судна, раздался взрыв. Объятый пламенем танкер погрузился в воду.
Хотя феномен «кейпроллеров» мы связываем с районом к югу и юго-востоку от Африки, в Мировом океане имеются места, где также встречается подобное явление. Известный мореплаватель-одиночка Фрэнсис Чичестер в своей книге «Кругосветное плавание на Джипси-Мот» пишет: «Тот, кто шел под парусом из Солента мимо мыса Нидлс при отливном течении и шестибалльном встречном ветре, отлично знает, какая чудовищно крутая волна там поднимается. Яхта попеременно то как бы встает на корму, то зарывается носом, черпая бортами массу воды. То же самое, но только в гигантских масштабах происходит у мыса Горн, когда восточный ветер встречается с течениями, идущими мимо мыса на восток».
Экспериментальное исследование изменения параметров волн, набегающих на встречное течение, было проведено в нашей стране. В южной части Кольского залива в узкости между мысом Дровяной и Притыка резко увеличиваются скорости приливных течений. Наблюдения проводились при ветрах, встречных течению. Об экспериментальных работах пишет океанолог И. Шлыгин: «На этом естественном полигоне (узкость между мысами Дровяной и Притыка)… два судна стояли на расстоянии примерно 500 м друг от друга, производили регистрацию волнения волнографом и измеряли скорость и направление течения. При скорости ветра 8–10 м/с наблюдались волны высотой 0,5–0,6 м на слабом течении. С усилением встречного приливного течения высота волн при постоянном ветре резко увеличилась. Достигнув предельной крутизны, волны обрушивались, сбрасывая гребни. Высота волн увеличивалась в 2–2,5 раза. Суда попадали буквально в шторм, особенно когда направление течения несколько изменялось и крен при бортовой качке достигал 25–30°. С уменьшением скорости течения волны также начинали уменьшаться».
В результате анализа полученных натурных данных удалось сделать много важных для практики выводов. В частности, оказалось, что средний период волн при встречном течении увеличивается и наибольшие периоды наблюдаются при максимальной скорости течения. Средние высоты волн также увеличиваются. Однако самые большие высоты наблюдаются при скорости течения, равной 70 процентам от максимальной; при дальнейшем увеличении скорости течения средние высоты волн уменьшаются. На попутном течении средние высоты волн и их периоды уменьшаются.
Исследования этого интересного явления продолжаются. Помня об опасности этого феномена возрастания высоты волн на встречном течении, мореплаватели должны выбирать курс и время прохождения районов его обитания с учетом прогноза ветра и волнения, привлекая данные о приливах и постоянных течениях.