Различают два типа нефтяных загрязнений морской среды: хроническое загрязнение в течение длительного времени сравнительно низкими концентрациями и аварийное загрязнение большими количествами нефтепродуктов в короткий промежуток времени. От хронического загрязнения в Балтийское море попадает ежегодно от 20 до 40 тысяч тонн нефтепродуктов, а в результате аварий — 5–10 тысяч тонн в год. Но именно аварийные разливы наносят наибольший экологический ущерб. Широкие мероприятия, проведенные в международном и национальном масштабах, и заключение Балтийской конвенции способствовали некоторому снижению уровня нефтяного загрязнения Балтики. Однако сейчас наблюдается увеличение числа аварий танкеров, а также нефтеналивных сооружений в портовых районах.
Для исследования последствий клайпедской аварии было проведено 20 судовых экспедиционных съемок и 24 авианаблюдения. Широкий комплекс исследований в этих целях был проведен также Институтом океанологии имени П. П. Ширшова АН СССР. Изучались различные гидрохимические и гидробиологические параметры толщи морских вод, донных осадков, пляжных отложений, трансформации форм нефтяного загрязнения в различных средах.
Эти исследования показали, что к апрелю 1982 года (спустя четыре с половиной месяца после аварии) загрязнение в толще вод снизилось по сравнению с послеаварийным состоянием, но еще в 5–10 раз превышало фоновые значения. По-видимому, в зимний период и за столь короткий промежуток времени мазут не смог полностью разложиться. Но к осени 1982 года (спустя 11 месяцев после аварии) на прилегающей к порту Клайпеда обширной акватории моря концентрации нефтепродуктов в толще вод и верхнем слое донных осадков приблизились к фоновому уровню. На основании этих данных было рассчитано, что к октябрю 1982 года в толще воды и донных отложениях оставалось около 700 тонн мазута. Это сказалось лишь на некотором повышении уровня загрязнения вод Куршского залива. Столь быстрое разложение загрязнения связано, во-первых, с тем, что разлив случился в зимнее время, в условиях низких температур воды и воздуха, что препятствовало эмульгированию и растворению мазута, то есть внутримассовому загрязнению; во-вторых, значительная часть мазута была выброшена на пологое побережье и оперативно убрана, и вторичного загрязнения за счет смыва мазута паводками практически не произошло; в-третьих, в результате проведенных экспедицией Института океанологии драгирований и водолазных работ не было обнаружено захоронений мазута на дне, то есть загрязнение практически не аккумулировалось осадками.
Но даже столь непродолжительное загрязнение толщи вод оказало значительное токсическое воздействие на различные трофические уровни экосистемы. В первую очередь действие загрязнений проявилось в изменении численности и состава фитопланктона (преимущественно микроскопических растений). Поскольку весной в районе севернее Клайпеды было обнаружено, что клетки водорослей содержали остатки нефти, можно предположить, что минимум численности клеток в апреле, то есть в то время, когда здесь должен наблюдаться обычный весенний максимум (в чистом водоеме), связан с мазутным загрязнением. Благодаря скорости, с которой размножается фитопланктон, быстро компенсировалось влияние локального и временнóго фактора, и к лету численность фитопланктона увеличилась.
Некоторые изменения произошли и в составе фитопланктона, прежде всего они коснулись жгутиковых. Эти группы организмов плохо защищены от внешних воздействий, плавают близко к поверхности и наиболее чувствительны к нефтяному загрязнению. Изменения численности и биомассы жгутиковых в июле соответствовали колебаниям концентраций нефтяных углеводородов. Увеличение численности жгутиковых для района в целом по сравнению с другими районами Балтийского моря позволяет предположить, что здесь виновато загрязнение. Подобное явление отмечено и при исследовании донной растительности в районе аварии танкера «Амоко Кадис». Непосредственно после разлива нефти численность фитобентоса резко возросла и оставалась на высоком уровне почти на протяжении года, потом наступил резкий спад. Увеличение численности фитопланктона может быть показателем нарушения равновесия в системе и отрицательного влияния загрязнения на организмы других трофических уровней. Наличие полисапробных видов указывает на значительную загрязненность исследуемой акватории, но присутствие видов индикаторов ОВ зоны (ОВ — отравляющие вещества) является признаком постепенного самоочищения этого района.
Исследования показали, что среди микрофитобентоса преобладали виды, способные выдержать значительное нефтяное загрязнение. Отмечены изменения также в структуре зоопланктона: численность преобладающего ранее рачка хидорус сократилась в 1982 году в 10 раз; в 1,3 раза снизилась биомасса зоопланктона в целом, но в 1,7 раза увеличилась его численность по сравнению с многолетними данными за счет роста количества коловраток. Произошло уменьшение размеров организмов зоопланктона, что привело к снижению их средней массы в 2,3 раза.
Разлив мазута привел к значительным сокращениям запасов промысловой мидии и фурцеллярии. По данным БАЛТНИРХа, в районе от порта Клайпеда до порта Лиепая общий запас фурцеллярии сократился на 50 процентов, что составило 13 тысяч тонн, а мидии — на 30 процентов, или 144 тысячи тонн по сравнению с 1981 годом. Водоросль фурцеллярия является ценным сырьем при производстве агара; сокращение ее основного запаса привело к резкому уменьшению ее штормовых выбросов и, как следствие, остановку производства агара в Латвии. Кроме того, фурцеллярия является практически основным поставщиком кислорода в исследованном районе и переносчиком нерестового субстрата салаки.
Изменились и преднерестовые миграции сельди, так как три основных нерестовых района юго-восточной Балтики перестали функционировать. По оценке биологов, естественное восстановление погибших массивов можно ожидать не ранее чем через пять лет. Однако существует мнение, что в условиях интенсивного антропогенного воздействия восстановительный период может быть еще бóльшим.
Аварийный разлив мазута отрицательно сказался на экосистеме Клайпедского залива, являющегося высокопродуктивным внутренним водоемом. В результате аварии танкера в северной части Клайпедского залива было загрязнено мазутом 1647 гектаров нерестилищ корюшки, щуки, леща, снетка, плотвы и других рыб; 1034 гектара нагульных площадей для этих рыб и 452 гектара миграционных путей проходных рыб — сига, сверти, корюшки, угря. В результате этого в 1982 году общий вылов рыбы в Куршском заливе снизился против 1981 года на 596 тонн, в том числе корюшки — на 135 тонн, сверти — на 18, сига — на 4.
Потеря нагульных площадей, гибель кормовых организмов и нарушение естественного воспроизводства рыб может привести к снижению рыбных запасов в Куршском заливе примерно на 25 тысяч тонн, что скажется на вылове рыбы в течение 4–10 лет.
Разлив мазута практически не оказал негативного влияния на макрофитобентос Куршского залива и исследуемой акватории Балтийского моря за исключением, пожалуй, фурцеллярии. Наоборот, в ряде июльских проб отмечается значительный рост как количества, так и биомассы донной фауны. Известно, что нефть и ее продукты могут угнетать первоначальный рост отдельных популяций. Возможно, этот эффект наблюдался по отношению к макрозообентосу и фитопланктону. К тому же значительная часть мазута была выброшена на берег, и поэтому микрозообентос не испытал сильного воздействия загрязнения после аварии. Но в самом составе бентоса несколько снизилось количество олигохет, являющихся индикатором чистых вод.
В результате катастрофы очень сильно пострадали пляжи Литвы и Латвии. Из-за многократных штормов толща пляжных отложений, особенно в зоне заплеска, приобрела слоистый вид с прослойками мазута от 1–2 миллиметров до 10–20 сантиметров. Средний объем загрязненного песка составил 0,4–0,6 метра, достигая в отдельных случаях 0,8–1,0 метра. В некоторых местах мазут лежал слоем шириной от 5 до 30 метров в придюнной полосе пляжей, в других — загрязнение имело вид комков (лепешек), покрытых песком. Количество песка в таких образцах достигало 60–70 процентов.
Ликвидация последствий «черного прилива» в Клайпеде — хороший урок на будущее. Он выявил и ряд упущений специальных служб по борьбе с разливами нефти. Теперь эти службы будут оснащаться наиболее довременными техническими средствами защиты.
По предварительным расчетам, со всего побережья коренного берега Литвы (от Клайпеды до Швянтойи) было вывезено около 600 тысяч тонн песка и песчано-мазутной смеси. К июлю 1982 года пляж был практически очищен и замазученный песок захоронен в специальных карьерах. На побережье авария была ликвидирована, но ее последствия сказались уже в январе 1983 года, когда во время сильных штормов волнами с этого участка побережья (25 километров) — с пляжей, дюн и коренных шлифов — было смыто более 900 тонн песка. Наибольший ущерб нанесен побережью с узким пляжем и максимально снятой песчаной толщью. В качестве сравнения можно отметить, что на размываемом участке Куршской косы длиной 38 километров в это же время было смыто лишь 250 тысяч тонн песка. Пляжи в этом районе уже в своем естественном состоянии подвержены размыву. При возникшем дефиците песчаного материала берег начнет разрушаться, а его восстановление — весьма длительный, многолетний процесс. Очистка пляжа чисто механическим путем подрывает основы естественного динамического состояния береговой зоны региона в целом, что может обернуться катастрофой.