По соседству с колониями пеликанов располагаются колонии фрегатов (Fregata magnificens, рис. 23), устраивающих свои гнезда на кустах и скалах. Предание связывает этих птиц с именем Христофора Колумба и с историей открытия о-ва Куба. Считают, что Колумб, приблизившись к Кубе 29 сентября 1492 г., первым заметил птиц, обладающих удивительно мощным полетом, о чем сделал запись в бортовом журнале. Позднее английские и французские моряки за мощный полет дали этим птицам название «фрегат».

Фрегаты — крупные птицы, длина которых достигает 1 м от копчика клюва до хвостовых перьев при вытянутой шее. У них длинные острые крылья, в размахе достигающие 1.5 м, и вильчатый хвост. Оперение черное, с голубым отливом. Самцы имеют красные раздуваемые горловые мешки. У самок на груди — белое поле. Питаются они в основном рыбой, но, как правило, не обременяют себя ее поиском. Вместо этого фрегаты предпочитают отнимать рыбу у пеликанов, нападая на них и преследуя до тех пор, пока те не выбросят свою добычу, которая схватывается преследователями на лету. Атакуют они не только пеликанов, но также олуш и себе подобных.

Некоторые виды птиц настолько многочисленны и обычны, что без них невозможно представить типичный кубинский пейзаж. Первыми бросаются в глаза приезжему крупные белые египетские цапли (Ardeola ibis). В отличие от других цапель они менее привязаны к воде и любят держаться среди пасущегося рогатого скота, буквально путаясь у него под ногами. Следуя за стадом домашних животных, цапля облегчает себе сбор насекомых, вспугнутых топаньем скота. Колонии египетской цапли иногда можно видеть прямо в поселке или на окраине города. Эта примечательная птица появилась на Кубе недавно — около 15 лет назад. Ее родина — Южная Европа и Северо-Западная Африка, но примерно в 1930 г. по не разгаданным учеными причинам первая группа египетских цапель залетела в Западную Гвиану. Их численность год от года увеличивалась, и птицы стали расселяться на север и юг континента, а также на близлежащие острова, в том числе и на Кубу. Расселение шло быстро, и сейчас это самая обычная и многочисленная птица на Кубе.

Рис. 23. Фрегаты любят отдыхать парами. Слева самка.

Кроме египетских цапель, внимание приезжего привлекает большое количество ауров, или грифов-индеек (Cathartes aura, рис. 24, 25), птиц, относящихся к семейству американских грифов. Их можно встретить на всем острове — в городах, в сельской местности, особенно около свалок, боен. Взрослые птицы абсолютно черного цвета, с красно-лиловой головой, лишенной оперения. Ауры не имеют голоса и только при драке, а также в случае испуга производят своеобразное шипение, с силой выталкивая воздух из легких. Размах крыльев достигает 1.8 м. Часами парят ауры высоко в небе, высматривая добычу — мертвую собаку, падшую лошадь и т. д. В отличие от других птиц ауры не строят гнезд. В марте—апреле самка откладывает прямо на землю 2—3 яйца. Из яиц вылупляются птенцы, туловище которых покрыто беловатым пухом, а голова, шея и ноги окрашены в черный цвет. Родители кормят их, отрыгивая пищу.

Значительно реже встречается карайра (Caracara plancus), птица семейства соколиных, также питающаяся падалью. Интересно, что она совсем не похожа на соколов, поскольку предпочитает ходить по земле, поедая падаль и заодно прихватывая мелких позвоночных, ракообразных, моллюсков и т. п. Как и фрегаты, карайра имеет обыкновение преследовать пеликанов, принуждая их делиться добычей. Яркая пестрая окраска карайр эффектно выделяет их среди других охотников за падалью — ауров. Когда на трупе сидят черные ауры, то находящаяся среди них карайра сразу бросается в глаза, что послужило причиной возникновения ее местного названия — «король ауров».

На реках часто встречается рыжеватая с темной головой и шеей небольшая птица — американская якана (Jacana spinosa, рис. 26), относящаяся к своеобразной группе отряда ржанкообразных. Яканы — стройные птицы с очень длинными ногами, для которых характерны тонкие вытянутые пальцы с прямыми когтями, приспособленные к хождению по большим, плавающим на воде листьям. Перебегая по поверхности воды от одного листа к другому, эта птица имеет обыкновение высоко, как бабочка, поднимать над спиной крылья. Кормится якана всевозможными мелкими беспозвоночными животными, главным образом личинками насекомых. Место для гнезда птица выбирает на большом листе кувшинки, куда приносит немного стеблей водных и прибрежных растений. В такое незатейливое гнездо самка откладывает 3 грушевидных бурых пятнистых яйца. Заботу о потомстве проявляют оба родителя.

Рис. 24. Голова аура лишена оперения.

Рис. 25. По утрам ауры собираются небольшими группами.

Рис. 26. Американская якана — Jacana spinosa.

Среди богатейшего разнообразия птиц Кубы немало редких видов со сложной и интересной судьбой. К таким видам относится белоклювый дятел (Campephilus principalis, рис. 27) — один из самых крупных дятлов мира. Наиболее характерная черта внешнего вида белоклювого дятла — султан перьев, украшающий голову и имеющий у самца красный, а у самки черный цвет. Светлый клюв цвета слоновой кости эффектно сочетается с глянцево-черным оперением и большими белыми пятнами на крыльях. Клюв достигает длины 7 см, а сама птица — 48 см. За белоклювого дятла иногда принимают более мелкого хохлатого дятла, но у последнего белые пятна на крыльях значительно меньше, а клюв окрашен почти полностью в черный цвет.

Рис. 27. Белоклювый дятел — Campephilus principalis.

Авторы книги «Фауна Кубы», вышедшей в свет в 1945 г., Морено и Фернандес с грустью упоминают об обитавшем здесь и уже вымершем белоклювом дятле. Последние регулярные поимки этой птицы приходились на начало нашего века. Роковыми для нее оказались систематическая вырубка и расчистка лесов, лишившие птицу пропитания. Основной ее корм составляли личинки жуков-короедов и усачей, которых дятлы отыскивали под корой старых засохших деревьев. Гнездились в открытых дуплах, сделанных в стволах высоких мертвых деревьев. В гнездо самка откладывала 3—5 белых яиц. Вот почему белоклювый дятел мог жить только в диких нерасчищенных лесах, где каждой паре требовалась большая кормовая территория.

Приблизительно на конец прошлого и начало нашего века приходится и регулярное сведение лесов в Южной Каролине, Луизиане и Флориде в США, где ранее обитала еще одна крупная популяция белоклювого дятла. Сопоставление всех этих фактов и заставило Морено и Фернандеса признать, что белоклювый дятел исчез с территории Кубы. Однако в последнее время в районе между Гуантанамо и Моа удалось зарегистрировать несколько пар белоклювого дятла. Находки этой птицы вселяют надежду на сохранение вида, но не снимают остроты проблемы. Несмотря на то что рубки лесов на указанной территории давно прекращены и принимаются энергичные меры по высадке на пустующих местах новых деревьев, существует и другая реальная опасность. Крупные размеры и вкусное мясо делают белоклювого дятла ценным объектом охоты. Обнаружить же его даже при малой численности довольно просто. Из-за яркой расцветки и характерного стука, производимого при долблении стволов деревьев, он сам обращает на себя внимание. Если крики птиц, напоминающие блеяние козленка, слышны в лесу за сотни метров, то сильные удары клюва по дереву разносятся на значительно большее расстояние.

Дж. Дж. Одюбон, художник по профессии, орнитолог, энтузиаст охраны птиц и основатель общества, носящего его имя, указывает еще на одну причину исчезновения этого вида на юге США: «Белоклювый дятел особенно ценился охотниками из-за своей красоты и пышного хохла, который вместе с верхней челюстью используется в боевом наряде большинства наших индейцев или же как украшение патронташей наших поселенцев и охотников».[8] Белоклювый дятел внесен в Международную Красную книгу и вполне возможно, что последним его прибежищем служит указанный район на востоке Кубы.