Классическим примером подобного эксперимента может служить о-в Кракатау. В 1883 г. в Зондском проливе, разделяющем индонезийские острова Ява и Суматра, несколько раз в течение 3 мес происходило извержение вулкана Кракатау. В результате весь остров покрылся слоем горячей лавы, пемзы и пепла толщиной в 30 м и более. Остров раскалился до такой степени, что в течение нескольких месяцев падающий на него дождь превращался в пар. Все живое на Кракатау погибло. Остров, отделенный от ближайшей суши проливом шириной в 18.5 км, превратился в настоящий «остров мертвых». Повторное его заселение животными и растениями происходило быстро. Уже в 1886 г. на Кракатау были обнаружены сине-зеленые водоросли, 11 видов папоротников и 50 видов цветковых растений, а через 6 лет после извержения вулкана вслед за растениями появились и животные. В 1921 г. здесь обитало 573 вида животных, в том числе 1 вид змей, 26 видов гнездящихся птиц, 2 вида летучих мышей и вездесущие крысы. Наблюдения показали, что плотность видов птиц быстро достигла уровня равновесия, но их видовой состав постоянно меняется. Эти и многие другие закономерности могут быть выявлены благодаря простому наблюдению за динамикой развития фауны и флоры при заселении островов.

В предлагаемой книге речь, однако, пойдет не о Кракатау и Галапагосах. В течение довольно длительного времени автору довелось заниматься изучением животного мира другого тропического острова — Кубы. В результате накопился материал, позволяющий выявить общие для тропических островов закономерности.

Любой натуралист, когда-либо изучавший природу этого острова, в конце концов склонялся к заключению, что его животный мир — один из самых разнообразных и обильных по числу видов. Кроме того, животные Кубы в большинстве случаев имеют настолько необычную и яркую расцветку, что могут состязаться по красоте с самыми знаменитыми в мире. Для описания многих кубинских видов применимо слово «самый». На острове обитают самая маленькая в мире птица, самая маленькая летучая мышь, самая маленькая лягушка и т. д. Не последнее место занимают и такие определения, как самый редкий, самый интересный, хотя они, разумеется, менее объективны.

Не только за внешнюю красоту можно считать природу Кубы в высшей степени интересной. Она привлекает к себе прежде всего огромным разнообразием животных, интересными судьбами отдельных видов, отражающих судьбу острова. В ряду тропических островов — этих «природных лабораторий», где буквально на глазах исследователей меняется состав фауны и флоры, — Куба занимает достойное место.

Антильский архипелаг и ближайшие земли двух американских континентов ограничивают часть Атлантического океана, которую местные жители называют Американским Средиземным морем. Самый крупный из островов этого архипелага — Куба (рис. 1). Он делит Американское Средиземное море на две части: Мексиканский залив и Карибское море. Кроме о-ва Куба, собственностью Республики Куба являются о-в Пинос и четыре архипелага: Лос-Колорадос, Савана-Камагуэй, Хардинес-де-ла-Рейна и Лос-Канарреос. Все острова и архипелаги расположены в тропиках, на стыке Северной, Центральной и Южной Америки. Крайняя северная точка острова Куба — 23°12′20″ с. ш., а крайняя южная — 19°49′36″ с. ш. Географическое положение страны определяет особенности ее фауны и флоры.

Наиболее характерна для тропической области устойчивость теплового режима. Заморозков здесь не бывает, а температуры постоянно высоки. Так, среднегодовая температура на Кубе равняется 25.5 °С, температура самого холодного месяца (январь) 22.5 °С, а самого жаркого (август) 27.8 °С. Радиационный баланс составляет 80 ккал/см² в год. Среднегодовая относительная влажность воздуха порядка 75%. Иными словами, климат страны теплый и влажный.

Сезонность в тропиках выражена слабо и определяется годовым распределением осадков. В зависимости от места характер выпадения осадков на Кубе подвержен довольно резким колебаниям. Среднее количество годовых осадков равняется 1380 мм; но если в зоне наименьшего количества осадков (район Гуантанамо-Маиси) их выпадает всего 700—800 мм в год, то в зоне наибольших осадков (Сьерра-Маэстра) — 2200 мм в год. Неодинаковое распределение осадков обусловливается тремя причинами. Во-первых, влиянием атмосферных процессов, связанных с общей циркуляцией воздушных масс, во-вторых, сложным рельефом поверхности и, в-третьих, большой разницей между температурой воды, омывающей остров, и температурами на поверхности суши.

Рис. 1. Карта-схема Кубы.

В годовом распределении осадков наблюдается два периода: засушливый (зима), который длится с ноября по апрель и дождливый (лето), охватывающий время с мая по октябрь, что связано с особенностями направлений и скоростью ветров, а также с прохождением тропических циклонов.

Неравномерное распределение влаги и особенности почв создают на фоне относительного постоянства температуры пестроту растительного мира.

До сих пор нет единого мнения о том, каков был характер лесов, сплошь покрывавших территорию Кубы, когда первые испанцы высадились на ее берегах. Некоторые исследователи считают, что это были дождевые тропические леса, другие же, наоборот, полагают, что здесь преобладали листопадные или полулистопадные леса.

В настоящее время дождевые тропические леса, называемые иначе гилеей, занимают небольшую часть территории острова и приурочены к долинам рек. На богатых почвах при сильном увлажнении проточными водами развиваются галерейные леса с королевской пальмой (Roystonea regia) и помаросом (Jambosa vulgaris). Для первичной, не нарушенной человеческой деятельностью гилеи характерно большое разнообразие видов деревьев. На участке всего в 1 га автору монографии «Тропический дождевой лес» П. Ричардсу[1] удавалось насчитать до 52—60 видов деревьев с диаметром ствола 10 и более сантиметров. На одной квадратной миле дождевого леса можно встретить от 200 до 300 видов высоких деревьев и такое же количество низкорослых. Нередко говорят, что в дождевом лесу легче найти 10 разных видов деревьев, чем 10 деревьев одного и того же вида. Но из многочисленных видов нельзя выделить ни одного явно доминирующего.

Деревья верхнего яруса своими редкими верхушками выступают над остальными деревьями, кроны которых плотно сомкнуты и вместе образуют сплошной полог. Солнечные лучи почти полностью поглощаются листвой, и поэтому в лесу всегда царит полумрак. Интересно, что ярусность древесных видов в целом выражена слабо, так как оптимальные значения температуры и влажности позволяют деревьям использовать все пространство с максимальной полнотой.

Травянистый ярус редкий, он состоит из очень тенелюбивых видов — папоротников и широколиственных злаков, иногда здесь встречаются орхидеи. И только на открытых участках, на опушках, где прерывается сплошной полог леса, буйно разрастается травянистая растительность: на фоне сочной зелени выделяются яркие цветы, свисают плоды разнообразной причудливой формы, кое-где разбросаны кофейные и апельсиновые деревья.

В гилее большего развития достигают так называемые межъярусные растения — лианы и эпифиты. Лианы в основном деревянистые и обладают всевозможными способами прикрепления к деревьям-опорам: крючками, усиками, вьющимися стеблями, опорными корнями. Деревья часто используют как опору многочисленные эпифиты — «воздушные» растения, не имеющие корней в почве. Каждое достаточно крупное по размерам дерево покрыто эпифитами по меньшей мере трех видов. Среди эпифитов различают несколько групп. Во-первых, встречаются эпифиты-цистерны. Листья этих эпифитов образуют розетки, где скапливается дождевая вода. В эти розетки проникают придаточные корни эпифита, всасывающие воду. Во-вторых, широко распространены эпифиты-бра и гнездовые эпифиты. Эпифиты-бра имеют листья двух сортов — одни из них прилегают к стволу дерева, и под ними скапливается почва, другие свисают подобно светильникам — бра. Гнездовые эпифиты сидят на ветках дерева, а их корни образуют сложное сплетение, в котором скапливается почва.