Ничем не примечательный, лежащий на поверхности, кажущийся неодушевленным предмет может в мгновение ока превратиться в одушевленный и с удивительной скоростью заскользить по воде. Четырехкамерное сердце, которым природа одарила этих рептилий, позволяет крокодилам совершать молниеносные, едва уловимые глазом движения. Подтверждением тому служат неожиданные фонтаны воды, возникающие от резких бросков крокодилов на глади соленых прибрежных болот.

В солоноватой воде прибрежных болот проходит часть жизненного цикла некоторых насекомых. Здесь развиваются личинки комаров Anopheles atropos и Culex bahamensis. В очень соленых лужах проходит развитие личинок комаров Aedes sollicitans. Но наиболее многочисленны в солоноватых водах виды рода Culicoides из семейства цератопогонид. Огромные количества взрослых особей этих комариков в летнее время наводняют пляжи, расположенные поблизости от болот, и очень досаждают отдыхающим (рис. 34). Кубинцы называют их «хехен». Укусы хехена весьма болезненны и сопровождаются сильным зудом.

В солоноватой воде проходит развитие личинок некоторых стрекоз: трех видов рода Coryphaeschna, а также всех видов рода Tramea.

Рис. 34. Низкие болотистые побережья — место выплода комарика-хехена.

Мелкими насекомыми и их личинками кормится американский ходулочник (Himantopus mexicanus) — птица, относящаяся к семейству ржанок и весьма характерная для мелких солоноватоводных водоемов. Американского ходулочника отличают непропорционально длинные ноги: его рост в целом составляет около 38 см, однако само туловище невелико, по размерам с дрозда. Крылья, спина и темя окрашены в черный цвет с синевато-зеленым отливом. Остальное оперение белое. Ноги красного цвета, очень длинные, трехпалые. По воде ходулочники шагают неторопливо, на каждом шагу высоко поднимая ноги. При опасности большие стаи ходулочников взлетают, но вскоре садятся снова. Поза летящего ходулочника весьма характерна — позади хвоста сантиметров на десять торчат длинные ноги.

Невозможно составить полное представление о животном мире Кубы без рассмотрения богатейшей фауны прибрежных вод. Безусловно, морские животные, обитающие в открытых океанических просторах, не относятся к исключительно кубинским видам, хотя они могут часто встречаться у ее берегов. К фауне морских животных Кубы принадлежат многочисленные виды, вся или большая часть жизни которых проходит в непосредственной близости от ее берегов. В основном это обитатели шельфа. Зона шельфа, или материковая отмель о-ва Куба, по сравнению с другими районами Мирового океана очень узка. Ее ширина, неодинаковая в разных местах острова, достигает максимума в районе мыса Сан-Антонио, самой западной оконечности страны, и сходит почти на нет на востоке, в непосредственной близости от горного хребта Сьерра-Маэстра. Как правило, состав водной фауны определяет глубина. Однако в пределах материковой отмели животный мир меняется незначительно, и наибольшее разнообразие наблюдается в самой близкой к берегу зоне — в промежутке между берегом острова и грядой коралловых рифов.

Самой близкой к берегу зоной моря считается литораль — полоска морского дна, обнажающаяся при отливах. Приливы и отливы на Кубе невелики, но зона литорали в зависимости от пологости дна может быть более или менее обширна. На некотором расстоянии от берега обычно проходит гряда кораллового рифа. Он окаймляет сушу, следуя изгибам берега, и прерывается лишь в местах, где впадают реки. Место расположения рифа легко обнаружить по белой полосе прибоя разбивающихся волн. Между берегом и рифом глубина достигает 20—40 м. Именно здесь обитает огромное количество разнообразных животных: губки, кишечнополостные, плоские черви, мшанки, кольчатые черви, моллюски, членистоногие, иглокожие, рыбы (рис. 35). Красота и разнообразие каждой из этих групп заслуживают особого внимания.

На самом большом удалении от воды, в зоне заплеска, на скалистых берегах, обитают небольшие моллюски Tectarius muricatus (рис. 35). Их обильные скопления обычны там, где встречаются огромные глыбы камня. Тектариус относится к брюхоногим моллюскам; имеет небольшую толстостенную конусовидную раковину, покрытую тупыми шипиками. Как и многие представители семейства литторинид, тектариус проводит основную часть времени вне воды. Ближе к воде встречается родственный ему вид Т. tuberculatus.

У самой воды, на камнях, поселяется несколько видов моллюсков нерит, для которых характерны своеобразные раковины с крупным последним оборотом, охватывающим завиток. У наиболее крупной из нерит, Nerita peloronta (рис. 35), раковина желтая с красными и черными штрихами, которые у отдельных особей сливаются в зигзагообразные линии. Все нериты — типичные обитатели верхней литорали, проводящие часть времени в воде, а часть — вне ее.

Говоря об обитателях литорали, нельзя обойти вниманием хитонов, относящихся к панцирным моллюскам. На скалистых берегах обычен вид Chiton squamosus (рис. 35), отдельные особи которого достигают в длину 6 см. Поскольку хитоны населяют приливно-отливную зону, все их строение свидетельствует об адаптации к своеобразным условиям жизни в этой среде — жизни под ударами волн морского прибоя. Обтекаемая форма тела и способность плотно прикрепляться к поверхности камней позволяют им выдерживать натиск самых сильных волн (рис. 36).

Хитоны имеют удлиненно-овальную форму тела, спинная сторона которого прикрыта раковиной. Последняя состоит из восьми пластинок, черепицеобразно налегающих одна на другую. На нижней стороне тела находится мускулистая нога, при помощи которой моллюск присасывается к поверхности скалы.

Здесь же, в зоне брызг, встречаются два вида акмей: Acmaea candeana (рис. 35) и А. cubensis. Раковина акмей носит яркие черты приспособления к жизни на скалах под постоянными ударами волн — она имеет вид более или менее конического блюдечка эллиптической формы. Благодаря такой раковине моллюск, плотно присосавшись к небольшому углублению в скале, располагается вровень с ее поверхностью. Интересно, что каждая особь проявляет удивительную привязанность к «своей» выемке в камне. Во время отлива, когда уровень воды спадает и скала обнажается, моллюск неподвижно сидит на своем месте, при этом его передний конец всегда обращен вверх. Во время прилива акмея отправляется на поиски пищи. Возвращается она всегда тем же путем, каким покидала свое убежище.

Рис. 35. Прибрежная фауна.

Зоны: I — супралитораль, II — литораль, III — сублитораль (а — каменистое дно, б — заросли черепашьей травы, в — одиночные колонии мадрепоровых кораллов), IV — коралловый риф.

Население прибрежной зоны резко возрастает на сублиторальной кайме — ближайшей к берегу полоске, не осушаемой во время отлива. Жизнь здесь в буквальном смысле слова кипит. Плотность населения настолько велика, что занявшись сбором животных, можно провести несколько часов на одном месте, ни на шаг не отступая. На этом участке прибрежной зоны преобладают прикрепленные организмы, такие, как актинии, двустворчатые моллюски, мелкие голотурии. Другие виды животных — ресничные черви, офиуры, крабы — малоподвижны; они прячутся под камнями. Постоянное движение воды избавляет этих животных от необходимости активного поиска пищи. Вода доставляет им пищевые частицы и одновременно уносит продукты обмена, а также способствует оплодотворению и распространению выметанной икры. Обилие питательных элементов и большая плотность населения создают специфические условия обитания сублиторальных сообществ, где разыгрывается особо острая внутри- и межвидовая борьба за жизненное пространство. Животные заполняют все щели между камнями, пустые раковины моллюсков, зарываются в ил. В таких условиях прикрепленные организмы отличаются большим видовым разнообразием особенно в тех местах, где обитают многочисленные хищники. Экспериментально было установлено, что удаление хищников ведет к уменьшению числа видов всех организмов, ведущих сидячий образ жизни, независимо от того, питались хищники ими или нет. Хищники, уничтожая наиболее обильные доминантные виды, дают возможность менее конкурентоспособным видам полнее использовать жизненное пространство. Поэтому в прибрежных водах Кубы, не испытывающих недостатка в хищных животных, наблюдается исключительное разнообразие прикрепленных и малоподвижных форм.