Рыбы — обитатели коралловых рифов интересны еще и удивительными и разнообразными приспособлениями, связанными с характером их пищи. Рыбы-попугаи питаются водорослями и ветками кораллов. Для откусывания и дробления такой твердой пищи они имеют клювовидные челюсти со слившимися в сплошную пластинку зубами, придающие рыбам весьма необычный облик. Рыбы-ворчуны, охотящиеся за моллюсками, имеют выдвижной рот, снабженный острыми мелкими зубами на челюстях и глоточными зубами, позволяющими дробить раковины.

Удлиненное рыло, вытянутое в своеобразную воронку или трубку у некоторых рыб-бабочек, позволяет им легко извлекать мелких беспозвоночных из расщелин между веточками кораллов и камнями. Своим «хоботком» они могут выхватывать мелких животных из щупалец коралловых полипов.

Рыбы-бабочки относятся к семейству щетинозубых. Они небольших размеров, со сжатым с боков высоким телом. Эти рыбки имеют необыкновенно красочную расцветку, сочетающую в себе все цвета радуги, и представляют фантастическое зрелище в прозрачной воде кораллового рифа. В окраске щетинозубых преобладают яркие желтые, коричневые, черные и серебристые тона с отдельными красными, синими полосами или пятнами. Такая контрастная окраска, как и у многих других рыб кораллового сообщества, относящихся к иным систематическим группам, выполняет защитную функцию, оптически стирая контуры тела. Она обеспечивает маскировку рыб, обитающих в ярком и многообразном мире кораллов. Однако этим функция пестрой окраски не ограничивается. У некоторых оседлых рыб яркая расцветка имеет предупреждающее значение: животные предостерегают особей своего вида о том, что данный участок уже занят.

К семейству щетинозубых, помимо рыб-бабочек, относятся рыбы-ангелы, среди которых наиболее яркой окраской выделяется Holacanthus ciliaris. Тело этих рыбок зелено-оливковое, с желтыми полосами на боках, передняя часть головы бордово-черная, на затылке имеется пятно; основания грудных плавников голубого оттенка, а брюшные, грудные и хвостовой плавники окрашены в ярко-желтый цвет.

Среди крупных рыб, встречающихся в коралловых рифах Кубы, выделяется большая барракуда (Sphyraena barracuda) — крупная пелагическая рыба, достигающая длины 2—3 м. Внешний вид барракуды весьма угрожающий — вытянутое, почти цилиндрическое тело с заостренной головой и огромным ртом, с сильно выступающей вперед нижней челюстью. Барракуда — типичный хищник, питающийся рыбами, иногда очень крупными. Агрессивность барракуд в ряде случаев распространяется и на человека. Изредка на коралловый риф заходят акулы.

Для того чтобы составить представление о богатстве и разнообразии животного мира Кубы, не обязательно надевать маску и ласты, отправляться на подводную экскурсию; не обязательно собираться в трудную экспедицию на горное плато Гран-Тьерра в поисках загадочной виборы. Достаточно совершить небольшую экскурсию по пляжу. Она будет более результативной, если приурочить ее к послештормовому времени.

Волны выбрасывают на берег самых разнообразных животных. Наиболее полно бывают представлены те из них, которые имеют прочный скелет: кораллы и моллюски. Многочисленны также скелеты морских ежей, часто весьма своеобразные. Скелеты иглокожих, относящихся к подклассу правильных ежей, широко известны своей сферической формой и часто служат украшением интерьера жилищ. На пляжах Кубы так же часто, как и скелеты правильных ежей, можно найти скелеты неправильных ежей. Представители этого подкласса процветали в юрский и меловой периоды мезозойской эры, но теперь почти нацело вымерли. Немногие дошедшие до наших дней виды встречаются в тропических водах. Форма этих ежей причудлива и удивительно разнообразна. Скорлупа у ряда видов плоская, почти дисковидная. На спинной стороне имеется характерная фигура в виде пяти лепестков цветка петалоиды, образованная амбулакральными рядами. У некоторых видов скорлупа может иметь сквозные отверстия (рис. 45).

Здесь же можно встретить раковины редкого животного — двужаберного головоногого моллюска спирулы (Spirula sp., рис. 45). Он обитает на больших глубинах и обладает внутренней спирально закрученной раковиной. Раковина разделена на камеры перегородками. У края каждой перегородки расположено маленькое отверстие округлой формы. Через него сквозь всю раковину проходит длинная тонкая трубка — сифон, представляющий собой вырост стенки тела и секретирующий газ. Значение подобного приспособления у спирулы невелико, ведь ее раковина мала, легка и находится внутри тела. Вместе с тем необычное строение раковины весьма интересно, так как точно такой же раковиной обладали вымершие головоногие моллюски аммониты. У них газ, наполнявший камеры раковины, играл гидростатическую роль, благодаря чему аммониты легко плавали в воде, несмотря на тяжелую наружную раковину.

Рис. 45. В «выбросах» моря можно найти самых разнообразных животных.

Слева направо и сверху вниз: раковина моллюска-спирулы, рак-отшельник, морской еж-эуцидарис, морская уточка с молодью, скорлупа неправильного ежа, роющий краб.

Море выбрасывает интересных ракообразных — морских уточек (рис. 45), ближайших родственников морских желудей. Тело рачка защищено раковиной, из-под которой торчит стебелек, помогающий морским уточкам прикрепляться к различным дрейфующим предметам: бревнам, кускам пемзы, водорослям и т. д.

Обломки кораллов, разбросанные по пляжу, в разной степени обточены водой. Да и сам песок представляет собой результат многолетнего дробления и измельчения колоний мадрепоровых кораллов. Такой песок имеет ослепительно белый цвет и в отличие от кварцевого мало нагревается на солнце. Поэтому даже в середине дня по нему можно спокойно ходить босыми ногами, не боясь обжечь ступни.

Сплошной полосой, идущей вдоль пляжа, лежат остатки выброшенных животных, среди которых основную массу составляют раковины моллюсков. Тут встречаются и отдельные створки раковин двустворчатых моллюсков, и раковины брюхоногих. Некоторые обкатаны до неузнаваемости, другие выброшены морем недавно и сохраняют сочность красок и характерные формы, свойственные живым организмам. Здесь представлено огромное количество конусов, нерит, неритин, тегул, акмей, фиссурелл, диодор, астрей и других моллюсков. При внимательном рассмотрении выбросов моря можно найти крошечные раковинки моллюска Smaragdia viridis, примечательные редким ярко-зеленым цветом. Кроме перечисленных, обычны также раковины различных видов ципрей, циматиумов, теребр. Основу выбросов, однако, составляют небольшие раковины моллюсков Morum oniscus, Bulla striata и особенно Columbella mercatoria (рис. 38). Выделяются раковины Epitonium clathrus и Cerithium litteratum (рис. 38). Оба вида обладают высокой конусовидной раковиной. У первого она снабжена продольными высокими ребрами, а у второго — многочисленными, неправильной формы черными пятнами на белом фоне. Эти пятна удивительно напоминают буквы, что и нашло отражение в латинском названии вида — litteratum. Моллюск обилен в зоне сублиторали, обитая на листьях черепашьей травы.

На скалистых берегах к сборам добавляются многочисленные таисы, брать в руки которых надо с осторожностью: выделяемая моллюсками жидкость окрашивает пальцы в фиолетово-красный цвет, смыть который трудно. Относительно редки находки более крупных раковин. Среди последних можно отметить стромбусов. Чаще всего встречается Strombus raninus, раковина которого отличается скромными размерами и значительной толщиной. Затем следует более крупный ярко-оранжевый S. pugilis и скромно окрашенный S. costatus. Часто встречаются пустые раковины моллюсков Cypraecassis testiculus (рис. 39). Этот вид относится к семейству кассид и обладает характерными для них выступами вокруг щелевидного устья. Однако форма раковины с маленьким завитком и крупным вальковатым последним оборотом близка к таковой ципреид. Подобные особенности нашли отражение в родовом названии — Cypraecassis, т. е. сочетающем названия родов ципрея и кассис. Длина раковины — 70 мм, цвет варьирует от оранжевого до розового с черными пятнами. Не менее интересны, хотя и более редки раковины моллюсков рода Latirus: высокие, конические, с выпуклыми оборотами, окрашенные в интенсивный желтый цвет с оранжевыми поперечными полосами (рис. 40).