— Я бы не хотела вам мешать, — сказала она, страстно мечтая принять предложение.

— В данный момент в моем доме живут четверо моих друзей, а также моя бабушка и сын. Еще один человек совершенно не обременит нас. В следующие две недели приедут еще гости, так что в доме будет столпотворение и вы нисколько не помешаете.

— Вы очень великодушны.

— Может, я это делаю ради Франчески. По-моему, она беспокоится, как вы там одна в Сан-Франциско.

— Вообще-то я не одна, есть мой брат, мои друзья. Но... это было бы просто чудесно — отложить возвращение в Сан-Франциско.

— Так в чем же дело? Нанесите мне визит.

— Благодарю вас. Я бы не хотела, чтобы сестра из-за меня переживала. — Ей показалось, что у него в глазах снова мелькнула усмешка, но он быстро отвел взгляд. Наверное, показалось.

С плеч Бриджет словно свалился тяжелый груз. Можно на какое-то время отложить встречу с новой жизнью, которая ждет ее после смерти отца. Может, через неделю-другую ей станет полегче. На работе она возьмет отпуск.

— Вы собирайтесь, а мы заедем за вами, — сказал он.

— А вы не опоздаете на рейс? Я могу прилететь и позже.

— Я сам пилотирую самолет, и мы улетим, когда нам будет удобно.

Он щелкнул пальцами, и человек, стоявший рядом с лимузином, тут же подскочил к нему. Рашид бросил несколько беглых слов, человек поклонился и мгновенно исчез.

Эта сцена привела Бриджет в изумление. Ей еще не доводилось видеть человека, который сам управляет своим личным самолетом и может подозвать другого человека просто щелчком пальцев. Здорово! Надо будет записывать все интересное, что ей доведется еще увидеть, и по возвращении домой рассказать подругам. Раньше хватало рассказов и об одной Франческе, а теперь еще и это. Кто поверит, что скромной Бриджет Росси довелось провести отпуск во дворце шейха?

Франческа помахала на прощание всем, кто ее окружал, и направилась по дорожке к Рашиду. Бриджет всегда мечтала обладать такой же летящей походкой, так же легко и раскованно чувствовать себя в любых обстоятельствах, выглядеть такой же сексуальной, знойной и потрясающе интересной женщиной. В незнакомой обстановке и непредвиденных ситуациях она становилась застенчивой и смущенной, хотя, выполняя роль хозяйки на светских мероприятиях в отцовском доме, она научилась скрывать свою застенчивость. Однако все равно ей никогда не стать такой красавицей, как ее кузина. Бриджет унаследовала ирландские черты своей матери — каштановые рыжеватые волосы, нежную кожу с россыпью веснушек на переносице, спокойный взгляд голубых глаз. В ней не было ничего от экзотики Франчески.

— Прости, если заставила тебя ждать, дорогой. — Франческа подошла к ним. — Ты же понимаешь, долг перед семьей. А теперь я готова отправляться.

— Я пригласил твою кузину присоединиться к нам, — спокойно произнес Рашид.

— Ну да? — Франческа посмотрела на Бриджет, потом снова перевела взгляд на Рашида. — Я удивлена.

— Я подумал, ей стоит на некоторое время сменить обстановку. И у нее будет возможность побыть в обществе любимой сестры. У тебя есть возражения?

— Отнюдь. Спасибо, Рашид, это просто чудесно, мы будем болтать ночи напролет. Я не могла позволить себе пригласить ее в твой дом, но если ты оказался столь предупредителен... лучше и не придумаешь! — Она легко поцеловала его в щеку.

— Твоя кузина соберет вещи, и мы тронемся, — сказал он.

Франческа посмотрела на свои часики.

— Но наш летный план...

— Я уже изменил его.

— Я могу остаться, — предложила Бриджет, вновь охваченная неуверенностью.

— Считаю за честь принять вас в своем доме, — серьезно проговорил Рашид.

Бриджет моргнула. Как можно отказаться после таких слов?

Водитель белого лимузина стремительно отъехал от дома тети Донателлы. Бриджет почти ничего не взяла с собой на время краткого визита. Похоже, тетя тоже считала, что время в обществе Франчески пойдет Бриджет на пользу, хотя рассталась с ней без большой охоты.

— Приезжай в любое время, — потребовала Донателла, в последний раз обнимая ее. Но Бриджет сомневалась, что еще появится тут когда-нибудь снова. Без папы ей тут делать было нечего.

Она никогда не была близка к итальянской половине семьи и приезжала сюда только с отцом, когда тот навещал своих братьев и сестер. Но как только Бриджет исполнилось восемнадцать и она, покинув дом, поступила в колледж, ежегодные поездки в Италию прекратились.

Наверное, ей стоило бы приложить усилия, чтобы поддерживать связь. Мать была сиротой, так что с этой стороны у Бриджет не было никаких родственников. Тетя Донателла была добра, но и она не испытывала к ней особых чувств. Бриджет лишь тихо вздохнула — есть вещи, которых она не в силах изменить.

В аэропорту все пошло быстро и четко. Ей досталось место у иллюминатора, где ничто не мешало любоваться холмами Тосканы и морским побережьем, над которыми они проплывали. Бриджет не могла оторваться от зрелища бескрайнего Средиземного моря. Она посмотрела на других пассажиров лайнера. Рашид и Франческа расположились в рубке управления. Кузина смеялась каким-то словам своего спутника, игриво касаясь его руки. Двое мужчин со строгими лицами, сидевшие по другую сторону прохода, хранили молчание. Телохранители, догадалась она. Ее взгляд снова переместился к Рашиду. Ей нравилось сидеть в передней части самолета и смотреть, как Рашид управляет им. Стоило ему только захотеть куда-нибудь улететь, он просто заполнял полетное задание и взлетал так легко, словно садился в машину и отъезжал от дома.

Насколько серьезные отношения у ее сестры с этим человеком? Франческа никогда не говорила, что хочет выйти замуж и завести семью. Не изменились ли ее намерения в связи с приближением тридцатилетия? Век моделей недолог. Может, она собирается выйти замуж и расстаться с карьерой на пике успеха?

Бриджет и сама была бы рада влюбиться и выйти замуж, однако она не собирается кидаться в чьи-то объятия только потому, что умер отец и она осталась беззащитной и уязвимой. Но ей уже двадцать шесть лет, и моложе она не будет.

Бриджет закрыла глаза. Она устала, ее не оставляло ощущение потери. Может, она заново обретет энергию и решимость в стране Рашида и еще увидит много интересного?

Бриджет проснулась, когда самолет коснулся посадочной полосы. Сон был недолгим, у нее кружилась голова, и она плохо понимала, где находится. Часы показывали половину седьмого. Время обеда давно прошло, было бы неплохо еще поспать.

В суматохе высадки, перетаскивания и пересчитывания сумок Франчески Бриджет очутилась в машине с одним из телохранителей. Рашид был за рулем двухместного спортивного родстера, рядом с ним устроилась Франческа.

Они стремительно помчались по шоссе и наконец свернули на частную дорогу. Путь им преградили высокие кованые ворота. Рашид проговорил несколько слов в небольшой ящичек на ограде, и ворота распахнулись. Он уверенно двинулся по подъездной дорожке.

Бриджет слегка наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть усадьбу. Фонтаны, пруды, раскидистые старые деревья. Конец длинной дорожки тонул в ярком цветении гибискусов и олеандров; и наконец перед ними предстала вилла. Вдоль всего нижнего этажа тянулась широкая веранда, белые стены ярко блестели в лучах послеполуденного солнца. Бриджет торопливо нацепила черные очки. Дом с его изящными очертаниями, широкими окнами выглядел каким-то слишком чувственным. Бриджет ожидала увидеть что-нибудь из стекла и стали.

Человек, сидевший с ней на заднем сидении, открыл дверцу и помог ей покинуть салон. Стоя возле своей спортивной машины, Рашид смотрел, как она, не скрывая удовольствия, озиралась по сторонам, изучала каждую клумбу, восхищенно задирала голову к вершинам старых деревьев, а затем легко повернулась и подошла к центральному фонтану.