С другой стороны, Новгородский край постоянно нуждался в подвозе хлеба. Этот подвоз был скуднее из Южной Руси; там земледелие упало от беспрестанных разорений края, и необходимый Новгороду хлеб стал доставляться из Восточной Руси. Сообщение с Восточной Русью было и ближе, и легче: для него служила хорошим путем Волга со своими притоками. Эти материальные выгоды преодолевали и древнее народное нерасположение к суздальскому народу, и древнюю родственную связь с Южной Русью, — связь, неизбежно ослабевшую от водворения в Южной Руси разных иноплеменников, как это случилось в этой стране разом с ее политическим и общественным упадком. По отходе Мстислава, в тот же 1215 г., решено просить князем в Новгород сына Всеволодова, Ярослава. Звать его послали посадника, тысячского и десять старейших купцов. Участие купцов в посольстве показывает, что торговые интересы руководили этим выбором. Ярослав приехал; его встречали с торжеством; сам архиепископ, сторонник Мстислава, должен был поневоле выходить к нему на эту почетную встречу.

Тотчас же волнения вспыхнули снова. Ярослав захватил своих недоброжелателей (Якуна Зуболомиця и Фому Добро-щаниця, новоторжского посадника), и в оковах отправил в Тверь; потом, по наущению князя, вече, где брала верх его партия, разграбило тысячского Якуна; князь арестовал его сына. Противная партия в отместку преследовала его сторонников; дошло дело до убийства: прусы (жители Прусской улицы) убили Овстрата и сына его Луготу, приверженцев Ярослава. Ярослав огорчился этим и уехал из Новгорода в Торжок. Он взял с собой бояр и, одарив их, отпустил снова в Новгород, вероятно, чтоб иметь там сторонников. В Новгороде на Городище оставлен им наместником Хоть Григорович. Сам князь Ярослав утвердился в Торжке, и задумал сделать этот пригород главным городом, средоточием власти над всей Новгородской Землей, из Торжка сделать Новгород. Из некоторых летописных мест заметно, что Торжок еще прежде, возвышаясь, стал уже соперничать с Великим Новгородом. Эта новгородская колония возникла с торговыми целями, как показывает ее название — Новый Торг. Счастливое положение сделало его посредствующим местом торгового обращения Новгорода с Восточной Русью. По мере того, как новгородская торговля находила себе пути на юго-восток, Торжок богател. Многие из новгородских торговцев, побуждаемые выгодами, переселились туда; мало-помалу образовались там самобытные интересы, отличные от новгородских; и потому, по мере того, как Торжок возвышался, зависимость от Новгорода становилась ему затруднительной. Она на пего навлекала и внешние опасности. Торжок стоял на границе Новгородской Земли и должен был испытывать всякого рода мщение, приготовленное извне Великому Новгороду. За природными средствами обороны до Новгорода самого добраться было трудно, до Нового Торга легко, и Новый Торг расплачивался за Новгород. Так Всеволод в 1181 г., враждуя с Новгородом, взял Новый-Торг и разорил. Князья новгородские, будучи креатурами суздальских князей, не поладив с Новгородом, пользовались положением Нового Торга, уходили туда и там находили себе упор, чтоб оттуда вредить Новгороду. Так Ярослав Володимирович поступил в 1196 году. Так и теперь поступал Ярослав Всеволодович. Выгоды быть с Суздальской Землей в мире и невыгоды, неизбежные при ссоре с ней, располагали новоторжцев принимать сторону князя, не поладившего с Новгородом, коль скоро этот князь находился под покровительством князей Суздальской Земли. Через Торжок лежала большая торговая дорога. Князь, утвердившись в Торжке, овладевал ей и пресекал торговое сообщение с Новгородом. Сам Торжок, как и все пригороды, находясь под властью Великого Новгорода, составлял по себе средоточие области, которая тянула непосредственно к нему, — и таким образом князь, сидя в Новом Торге, делался владетелм всей Новоторжской области, а господствуя над ней, отнимал у Новгорода значительную часть его владений. Кроме того, в таких обстоятельствах князь имел еще и ту выгоду, что Новоторж-ская область граничила с краем, которым правили суздальские князья. Князь, сидя в Новом Торге, мог свободно получать свежие военные силы для неприязненных действий против Новгорода. Как в Суздальской Земле, Владимир-пригород взял перевес над старейшими городами — Суздалем и Ростовом, так Ярослав хотел теперь такую же роль дать новгородскому пригороду, Торжку, в Новгородской Земле. Обстоятельства, казалось, помогали ему. Мороз побил хлеб; сделалась дороговизна: Ярослав не пускал через Торжок ни одного воза с хлебом; начался голод. Его размеры стали особенно ужасны в северо-западной стране Новгородской Земли (в Води). Новгородцы посылали звать князя; князь не приходил и не отпустил посланников. Новгородцы послали к нему еще раз, с последней речью: "Иди в свою отчину ко св. Софии, а не пойдешь, так скажи". Ярослав не приходил в Новгород и не отвечал ничего Новгороду, и опять, как прежде, не отпустил посланных, да вдобавок приказал задерживать новгородских гостей и оставлять их в Торжке. И были, — говорит летописец, — тогда в Новгороде печаль и вопль.

Оставалась надежда на Мстислава. Новгородцы обратились к нему. Неизвестно, где застали его. 11-го февраля 1216 г. он явился в Новгород, и тотчас заковал наместника Ярославова и его дворян. Он приехал на Ярославов двор, на вече, целовал крест и сказал: "Либо возвращу новгородских мужей и новгородския волости, либо голову повалю за Новгород!" — На жизнь и на смерть с тобою! — отвечали новгородцы.

Мстислав отправил к Ярославу послом священника Юрия из церкви Иоанна на Торжище. Ярослав уже слышал о том, что Мстислав идет выручать Новгород и послал сто человек природных новгородцев, своих сторонников, не допускать Мстислава до Новгорода. Прибытие посла от Мстислава показало Ярославу, что замысел его не удался. — "Сыну! — говорил этот посол от имени своего князя: — отпусти мужей моих и гостей, удались из Новаго Торга и возьми со мною любовь". Ярослав отпустил священника без мира и приказал засекать дороги и загораживать путь по реке Тверце. Тут пришло к нему известие, что отряд новгородцев, посланный им с тем, чтобы не допустить Мстислава до Новгорода и, если можно, поймать его, сам передался Мстиславу. В досаде Ярослав собрал за городом Торжком новгородцев, которых подозревал в нерасположенности к себе; приказал своей дружине перековать их и отправил по разным городам. Их имущества и лошади были розданы Ярославовым дворянам. Число таких узников летописец простирает до двух тысяч. Число это, вероятно, преувеличено, как вообще числа в наших летописях являются в преувеличенном виде.

Пришла весть об этом в Новгород. Мстислав велел звонить на вече на Ярославовом дворе, явился посреди новгородцев и сказал:

"Пойдемте, братья! поищем мужей своих, вашу братью; возвратим волость вашу. Да не будет Новый Торг Новгородом, ни Новгород — Торжком; но где святая София, тут Новгород. И в многом Бог, и в малом Бог и правда!"

Мстислав был не один с новгородцами. По его призыву, стали на помощь Великому Новгороду псковичи с князем Владимиром, братом Мстислава; двинулись и смольняне с князем Володимиром Рюриковичем. На счастье Новгороду, в самой Суздальской Земле происходил тогда раздор между детьми умершего Всеволода — Константином и Юрием; последний был меньшим братом; вопреки обычаю старейшинства, по ноле отца, он сел во Владимире старейшим князем над всей Суздальской Землей. Мстислав объявил, что идет не только искать управы с Ярославом, но и установлять ряд в Суздальской Земле, как недавно, по воле своей и Великого Новгорода, установил ряд в Южной Руси.

Новгородское ополчение выступило в поход 1-го марта 1216 г. и через два дня несколько знатных особ убежало к Ярославу. Эти люди присягали недавно Мстиславу, и потому летописец называет их крестопреступниками; они постарались забрать с собой и свои семьи, которым без того могло быть худо от народного негодования. Невгородцы взяли Зубцов и стали на Волге. Тут к ним присоединились смольняне. Мстислав послал от себя, от союзных князей и от всего Великого Новагорода предлагать Ярославу мир и управу.