– Если ты и в самом деле хочешь отвести от себя внимание прессы, самый простой выход – скрыться. Исчезни на время... по крайней мере до тех пор, пока не уляжется этот бум.

– Да, ты ведь сама говорила, что все контракты начнутся не раньше будущего месяца, – вспомнила мать. – Так почему не воспользоваться свободным временем? Мы с отцом знаем отличное местечко для отдыха – тишина, покой, экзотика, погода великолепная, и – что сейчас для тебя главное – на краю света.

– Это не остров, надеюсь? – подозрительно спросила Джейн. – Курортными островами я сыта по горло.

Декорациями для фильма, в котором девушка недавно снималась, должен был послужить некий идиллический пейзаж. Однако на деле киногруппа расположилась лагерем на необжитом тихоокеанском островке: работать пришлось в кошмарных, прямо-таки первобытных условиях, страдая от всевозможных неудобств вроде перебоев с поставками продовольствия, субтропического циклона и малоприятного столкновения Джейн с акулой при съемке подводных сцен. Так что девушка рада была вернуться домой живой.

– О, этот остров тебе непременно понравится, – заверила мать. – Отец и я когда-то проводили там свой медовый месяц. Остались в полном восторге. Просто рай земной. Великолепные пейзажи, дивная погода...

– И где же находится этот рай земной? – поинтересовалась Джейн: ей уже стало любопытно.

– Это остров Леовилль! – возвестила мать, для вящего эффекта делая особое ударение на последнем слове.

Она, разумеется, не помнила, что в школе Джейн хуже всего давалась география.

– Это где-то у берегов Новой Гвинеи? – предположила девушка, подумав при этом, что ежели и впрямь решит сбежать и укрыться от навязчивых проблем, то даже Антарктида покажется недостаточно удаленной!

Регина, учительница по профессии, возвела глаза к потолку.

– Это в Южно-Китайском море.

– Ах да... – Джейн прикрыла глаза, стараясь представить себе Азию, но уставший мозг упорно отказывался помочь ей. Перед ее мысленным взором вновь и вновь вставали кошмарные картины: умоляющее, искаженное мукой лицо Элизабет Стерн, ее тело, извивающееся от боли на смятой двуспальной кровати, хлопоты персонала «неотложки»... Жадное любопытство служащих отеля и сбежавшихся на шум постояльцев, наблюдающих за тем, как Джейн, одетая в купальный халат, машинально подбирает с полу смятые банкноты.

– Да ты наверняка о нем слышала, милочка! – настаивала мать. – Это же знаменитое место! Там снимались эпизоды из «Королевских пальм». Помнишь сцену с водопадом? Это и есть Леовилль. Только представь себе: ты сама там побываешь...

Джейн обожала классические мюзиклы. У нее был приятный голос, и актриса часто выступала на сцене в музыкальных комедиях, в том числе и в «Королевских пальмах». Она отлично помнила сцену с водопадом из фильма. Но...

– Если это такой знаменитый остров, там, наверное, кишмя кишит народ, – упрямо возразила она. – Терпеть не могу ловушки для туристов.

– Странно, почему же это тебя за уши не удавалось вытащить из Диснейленда, когда ты гостила у меня в Лос-Анджелесе? – пробурчал Юджин. Он проработал в столице кинематографии несколько лет до того, как переквалифицировался из актеров в продюсеры.

Джейн показала ему язык.

– Диснейленд—это совсем другое!

– И Леовилль тоже, – поспешила заверить мать, прежде чем дружеская перепалка не переросла в ссору. – Там есть несколько небольших курортов, но по большей части остров сохранился в первозданном состоянии. Никакой тебе шумихи, ни стрессов, ни преступности... ощущаешь себя в полнейшей безопасности, и при этом никого не интересует, кто ты такая. Впрочем, остров надо увидеть своими глазами, чтобы оценить его по достоинству. Кажется, у меня где-то здесь завалялись проспекты... Куда же я их задевала? Дон, ты не видел?

Патриция огляделась по сторонам, рассеянно поправляя рыжий локон, выбившийся из элегантной прически. Джейн подозрительно наблюдала, как отец послушно отреагировал на подсказку и «обнаружил» под стопкой газет пачку туристских рекламок.

Подозрения девушки превратились в уверенность после того, как все с энтузиазмом набросились на глянцевые брошюры. Живописные описания непроходимых тропических джунглей и ослепительно-белых коралловых пляжей были торжественно зачитаны вслух, после чего началось бурное обсуждение достоинств местной кухни и развлечений вроде плавания с аквалангом в теплых тропических водах.

– Тут сказано, что самые древние упоминания об острове встречаются в арабских манускриптах двухтысячелетней давности, – заметил Рик, листая книгу в твердом переплете со штампом на обложке, подтверждающем, что том заимствован из библиотеки. Просто подвернулся под руку? Ох, не верится!

– Кстати, виза не нужна, – сообщила Мегги, разглядывая четкий шрифт на обороте брошюры. – У тебя ведь паспорт в порядке, а, Дженни?

– Конечно! Наша Джейн—перелетная пташка, готова сняться с места в любую минуту, верно, милочка? – уговаривала мать.

Джейн решила, что пора вмешаться и внести в ситуацию некоторую ясность.

– Даже если бы я и собралась в путешествие, а этот остров и впрямь рай земной, то в последнюю минуту место в отеле не забронируешь, – твердо заявила она. – И вообще, в этом месяце я не могу себе позволить дорогостоящих вояжей.

Хотя несколько лет назад Джейн унаследовала изрядный капитал, она предпочитала жить на собственные доходы. Кроме того, так уж исторически сложилось, что служители сцены славились бедностью. Нехорошо было бы выставлять напоказ незаработанные деньги, в то время как собратья-актеры жертвуют собою ради искусства, живя на жалкую ежемесячную зарплату. Так что, если не считать случайных эскапад, когда кровь ударяла в голову, Джейн довольствовалась малым, утешаясь сознанием того, что под старость сможет с достоинством покинуть подмостки и удалиться на покой.

– Хоть раз оцени мою предусмотрительность, дорогая, – похвалилась мать, известная своей безалаберностью. – Как только я поняла, что тебе необходимо тихое пристанище, я велела Филу поднапрячься. У него остались связи в «Беккер корпорейшн», и он все для тебя организовал через отдел путешествий. Разумеется, туристический класс был переполнен, но ты полетишь первым, – и не смотри на меня так! – о цене ты можешь не думать, все заказано по отцовской кредитной карточке. И на Леовилле тебе достаточно поставить подпись – и гостиница с питанием тебе обеспечена. Вот твои билеты и документы. От тебя требуется только одно: явиться в аэропорт послезавтра – и ты уже на пути к трем неделям блаженства!

Джейн ошеломленно приняла синюю папку и открыла ее негнущимися пальцами – словно имела дело со взрывным устройством.

– Вы уже и билеты для меня заказали? – дрожащим голосом переспросила она, перебирая страницы. При виде астрономических сумм глаза ее расширились. Джейн не знала, радоваться родительской щедрости или возмущаться. – Какой же ответ вы ожидаете?

Патриция просияла улыбкой и обняла дочь.

– Не нужно благодарности, моя милая. Мы знаем, как ты дорожишь своей независимостью, но разве родители не вправе поддержать...

Джейн резко высвободилась из материнских объятий.

– Поддержать? – фыркнула она, размахивая билетами перед аристократическим носиком матери. – Это подкуп!

– Мы хотели сделать тебе подарок на день рождения, – вставил отец.

– До моего дня рождения еще семь месяцев! – саркастически уточнила Джейн.

– Считай, что подарок вручен заранее, – отозвалась Патриция, гневным взглядом веля мужу не отступать от намеченного сценария. Но, заметив недовольное лицо дочери и тут же изменив тактику, она негодующе всплеснула руками и резко заметила: – Право же, Джейн! Это переходит все границы. Ты что, думаешь, мы пытаемся втихомолку восстановить честь семьи? Мы очень гордимся тобой, доченька, и нам больно видеть, как ты страдаешь безо всякой на то причины. И совершенно незачем добровольно подставлять себя под удар. Разве что тебе по душе роль невинной мученицы. В таком случае говорить больше не о чем. Но хотелось бы добавить, что большинство детей только порадовались бы, если б их родители оплатили им поездку на курорт...