- У всех спасенных женщин существуют проблемы после. Это не означает, что ты чокнутая. Означает лишь то, что ты человек. И если боль помогает тебе обрести гармонию с твоим внутренним «Я», тогда стресс будет увеличивать твою потребность в этом, - Габи ухмыльнулась. - Прямо как я, когда ем целую пачку картофельных чипсов от усталости.

- Ох. - Следующее сомнение сорвалось с ее губ прежде, чем она смогла осознать это: - Но как быть с сексом. Мужчины думали, что со мной что-то не так, когда я просила о чем-то... другом.

Ким в раздражении щелкнула пальцами.

- Эти отморозки просто не хотели слышать, что они не боги секса, или что ты просто хотела чего-то другого, а не того что делали они, - она хихикнула. - В самом деле, Линда, тебе должно быть стыдно, что ты раздавила их маленькие эго.

Габи испустила смешок.

Спустя секунду уголки губ Линды приподнялись. Это было очень похоже на то, как вели себя Фредерик и Ли. Оскорбленные. А Дуэйн по-настоящему рассердился.

Будто наполненное гелием, её настроение начало подниматься.

– Значит, у меня нет психического расстройства? И мне не нужна помощь?

- Тебе нужна помощь, но в основном для того, чтобы ты разобралась с тем, как тебе справляться со своими потребностями, - Габи закатила глаза. - А не как излечиться от них.

Не сумасшедшая. Линда прикусила губу, борясь со слезами. Ей по-прежнему нужно было решить, впускать или нет БДСМ в свою жизнь, но теперь решение было за ней. А не из-за чувства страха.

«Я не сумасшедшая». Может, стоит заказать шампанское к своей пицце?

Ким подтолкнула её плечом.

- После того как поедим и немного посплетничаем, хочешь отправиться в «Царство Теней»?

Трепет охватил её. Будет ли там Сэм? Хотела ли она увидеть его? Ещё бы. Учитывая, что лишь его имя вызывает в ней дрожь, это был глупый вопрос.

Но стоит ли ей видеться с ним? Ей всё еще было не очень уютно из-за осознания того, что она нуждалась в боли. Но, как сказала Габи, она та, кто она есть, и значит, ей придется научиться справляться с этим. Перестать прятать голову в песок.

Но она любила песок. И всё же отрицание не принесло ей ничего хорошего, ведь так?

И к тому же простит ли Сэм её за то, как она сбежала от него? Был лишь один способ это выяснить.

- Да. Хочу.

Одетый в черные джинсы и такого же цвета рабочую рубашку, Сэм облокотился о стойку бара и сердито взглянул на Z.

- Я для чего-то тебе нужен?

Он не собирался приходить в «Царство Теней». Не в эти выходные. Не до тех пор, пока он не забудет последнего человека, побывавшего под его плетью, и не перестанет видеть её повсюду.

Z не сказал, чего хотел от него, поэтому Сэм принёс свою сумку. Но он был не в настроении устраивать обучающую сцену, или что там было на уме у Z, особенно если мог этого избежать.

- Каким-то образом тебе удавалось избегать своей очереди в наблюдении за стажерами, - Z послал ему слабую улыбку. - Сегодня очередь Оливии, но её расписание изменилось. Сможешь ее подменить?

- Черт. - Лучше бы он провел дурацкую обучающую сцену. Взгляд Сэма внимательно прошелся по стажерам, порхающим по залу. Их было легко заметить, так как на каждом были кожаные манжеты, украшенные цветными лентами, которые давали понять об их предпочтениях. Красные были для мазохистов. - Я надеялся, ты забыл про меня. Или назначил кого-то на постоянной основе.

- Ни в коем случае, - ответил Z сухим тоном. - И мне кажется, что стажерам лучше иметь несколько наставников. Тогда их выбор Дома будет более осознанным.

Не похоже, что ему удастся отвязаться от этой рутинной обязанности.

- Ладно.

Он не возражал против работы со стажерами один на один, но в его обязанности также входило контролировать, назначать, наказывать и сводить их с другими Домами или Мастерами, которые смогли бы расширить их границы. Он нахмурился, оценивая потенциальных Топов. Не очень удачная подборка. Слишком многие Мастера устраивали сцены только со своими сабами.

- Нам нужно больше одиноких Мастеров, Z.

Z кивнул.

- Согласен. Есть предложения?

Звание Мастера - или Госпожи – «Царства Теней» присваивалось через голосование среди всех членов клуба, но, так или иначе, Z всегда озвучивал кандидатов.

- Думаю, Холт может быть готов.

- Он должен подойти. Гален Коурос и Вэнс Бьюкенен уже получили членство, и они, несомненно, станут Мастерами. - Z задумался. - Что думаешь о Джейкобе?

Сэм снова нахмурился.

- Я думал, он в отношениях с Хизер.

Хизер одно время была стажером.

- Их отношения не пережили того, что она приняла предложение о работе в Орегоне.

- И такое случается.

Какая жалость. Они хорошо смотрелись вместе.

- Это действительно так. Но он вернулся и помогает в экстренных ситуациях.

- Он будет хорошим Мастером.

- Уже четыре кандидата. Да и Кэтрин готова к званию Госпожи. - Z окинул Сэма изучающим взглядом. - Выглядишь уставшим.

Проклятый Дом-психолог. Он уже чертовски устал от терапевтов после демобилизации, а затем еще и решая проблемы Нэнси. Не похоже, что они смогли как-то помочь зависимости его жены. Но, конечно, она была самым искусным манипулятором, которого он когда-либо встречал. "Я люблю тебя, Сэм. Если и ты любишь меня, то дашь то, что мне нужно". Его челюсть напряглась. А затем он оттеснил воспоминания в сторону.

- Длинный день. Команда Нолана приступает к работе с рассветом.

- Разве не ты говорил мне, что всегда встаешь еще до рассвета? - спросил Z, совершенно не меняя выражения лица.

Да, Сэм был не очень хорош в увиливаниях. Говорить с присущей ему прямотой было намного проще.

- Это не твоя проблема, Z. Отвали.

Z помедлил, затем кивнул.

- Сообщи, если смогу помочь.

- Обязательно. - Сэм хлопнул по стойке бара. - Пойду попугаю стажеров, чтобы крепче спать ночью.

Z ухмыльнулся.

- Учитывая, что последний месяц ими управляла Анна, запугать их будет не так-то просто.

- Черт.

Госпожа Анна была не просто садисткой, она отлично умела влезать в душу. Там, где Сэм шел напролом, она была чертовски изобретательна. И при этом её сабы-мужчины, которых у неё обычно было больше одного, готовы были целовать землю, по которой она ходила. Покачав головой, Сэм прошел вдоль стойки бара, направляясь к Каллену, разливающему пиво.

Тот взглянул на него с усмешкой.

- Эй, приятель. Z перебросил тебе стажеров?

- Да. Кто в первой смене официантов?

- Рейни, Дара и Салли. Макси уехала на месяц. Узури и Таннер возьмут на себя вторую половину вечера.

- Спасибо.

Сэм прогулялся по залу, машинально наблюдая за сценами. Когда он заметил Дома, уже готового взять своего саба без средств предохранения, Сэм, кашлянув, кивнул в сторону стойки с презервативами. Z не волновало, как долго пара состояла в отношениях, в «Тенях» все должны были быть "упакованы должным образом".

Дом послал ему разочарованный взгляд и обратился к своему партнеру:

- Нужно приодеться для вечеринки, мальчик мой. Оставайся здесь. - Он сильно сжал яички своему сабмиссиву. - Слышал меня? Не двигайся.

Сэм отошел, ухмыляясь от стона паренька, перешедшего от низкого тона к высокому. Приятный диапазон.

В главном зале он проверил Дару и Салли. Они отлично справлялись не только с подачей напитков, но и с переговорами во время сцен, если что-то выходило за рамки. Z не просто так заставлял стажеров подавать напитки. Некоторые из них - точно не Дара или Салли - были слишком стеснительными, и обслуживание членов клуба помогало им освоиться в общении с Домами.

В подземелье одна из Домин общалась с Рейни. Напористо. Домина не то чтобы... совсем... перешла черту, но стажерка была слишком напугана, чтобы дать ей твердый отказ.

Будучи ростом около пяти футов и семи дюймов (прим. пер. около 170 см), Рейни весила около двухсот фунтов (прим. пер. около 90 кг), и молодые Домы называли её БПД - большой прекрасной женщиной, Сэм находил это определение подходящим. Учитывая, что стажеркой она стала совсем недавно, она была невероятно популярной.