- Владения?

- Несколько акров земли. Ранчо или ферма, или что-то в этом роде.

Хозяин ранчо. Она могла бы догадаться. Когда несколько чаек с громким криком начали драться за выброшенную на берег рыбу, собака задрала голову, прижав уши, напрягшись всем телом. Животное бросило на Ким умоляющий взгляд.

- Ох, ну, ладно. Иди, погоняй птиц. - Когда собака рванула к воде, Ким улыбнулась Линде. - Мы не разрешаем Ари гоняться за прибрежными птицами, но с чайками выходит честная игра.

Когда собака приблизилась, чайки взмыли в воздух с раздражающими криками, и Линда расслабилась. «Спасибо тебе, Ари, за то, что помог сменить тему». Даже с кем-то таким понимающим, как Ким, она не хотела обсуждать Сэма. Женщина вздохнула. Если бы он просто отхлестал её на аукционе, она бы без проблем поделилась этим с Ким. Но вред, который он нанес ей, был не от ударов. Это было нечто совсем не физическое.

Той ночью, когда Сэм подошел к ней, она доверилась одобрительному кивку Ким. Он сказал Линде, что это может быть либо он, либо любой другой покупатель. Если она выберет его, он причинит ей боль. Но при этом он знал, что она - мазохистка. Он очистил её разум от всего, кроме его присутствия, кроме ощущений, что он дарил ей, и звука его рычащего голоса.

Надзиратель называл её шлюхой и потаскухой. И Сэм заставил её почувствовать себя такой, подвергнув её в большей степени эмоциональному насилию, чем физическому.

Даже сегодня, несмотря на прошедшие месяцы, её тело все еще реагировало на его голос, страстно желая ощутить ту безопасность, что он предлагал. Другая её часть хотела спрятаться от него в пещере.

С радостным лаем Ари прибежал обратно и встряхнулся, осыпая их обеих каплями воды и песком. Ким начала ворчать:

- Глупый пес.

Тяжело дыша, Ари снова развалился у её ног. Его виляющий хвост ударялся о лодыжку Линды, будто раскачивающийся метроном.

Потрепав собаку за холку, Ким открыто усмехнулась Линде.

- Итак, насчет Мастера Сэма. Думаешь, он так хорошо умеет обращаться с хлыстом, потому что он фермер, или из-за того, что он садист?

Линда поперхнулась. Она слишком хорошо помнила, насколько умелым он был в этом деле.

- Знаешь, пару месяцев назад ты бы ни за что не пошутила насчет хлыста.

- Мне уже лучше. Я не совсем в порядке, но мне однозначно лучше. - Ким слегка потянула овчарку за ухо. - Ари тоже помогает.

- Хорошо иметь четвероногого помощника.

Ким похитили прямо на улице, и поэтому она начинала паниковать, если оставалась на улице одна. И Рауль купил ей собачий эскорт.

Ким послала ей настороженный взгляд.

- Мне казалось, ты вернулась загоревшей и счастливой от своей сестры из Калифорнии, но ты выглядишь измотанной. Не можешь нормально спать?

- Иногда, не то что бы часто, - Линда заставила себя улыбнуться. – Может, мне стоит завести собаку. По крайней мере, будет, кому согреть мою постель.

Но никакой питомец не решит эту проблему.

- Что ж, может, тот парень, с которым ты встречалась прошлой осенью, захочет согреть твои простыни.

При одной лишь мысли об этом её тело покрылось мурашками.

- Этого точно не случится.

- Да, я не удивлена. Я чувствовала себя примерно так же. Ты посещала психоаналитика в Калифорнии?

- Хм-хм. Это помогало.

По крайней мере, по началу. Но сейчас она чувствовала, как каждый день лед сильнее сковывает все ее существо, вне зависимости от того что она делала. За последние пару недель она пыталась вести дневник, разговаривать. Кричать.

Чувствуя необходимость чем-то занять руки, она достала немного соломы, сплетая её в фигуры, чему она научилась, будучи подростком. Плетение изделий давало ей возможность сбежать от жестких и фанатичных родителей, даря ей мир, который она могла контролировать, при этом создавая нечто красивое. Позже, в колледже, она обнаружила, как бег и трепет изнывающих мышц могут избавить ее от стресса и помочь снова вернуться к истинным чувствам.

Она снова нуждалась в этом.

Потому что она - мазохистка. Какое отвратительное клеймо, подразумевающее отклонение. Прошлой осенью, когда она осознала, что нуждается в чем-то большем для ощущения полноценности своей жизни, она захотела поэкспериментировать. Почему бы и нет? Она была вдовой. Её дети выросли. Она ни к кому по-настоящему не была привязана.

Но ей не стоило предпринимать тот первый шаг, не стоило посещать специализированный городской клуб, чтобы понять, впишутся ли её фантазии и желания в реальность. И они вписались, ещё как. Она уставилась на свои руки, вспоминая своё изумление от того открытия. Несмотря на то, что часть неё была в ужасе, от того что она попросила, чтобы её выпороли, она приветствовала боль. Она была переполнена ею, и на краткий миг Линда почувствовала себя... полноценной. Живой.

Её горло сжалось. А затем она покинула клуб. Ночной воздух, такой чистый и соленый, оглушающая тишина после грохочущих звуков клуба. И тихий крик на парковке. Быстрый бег. Женщина, без сознания, которую заталкивают в фургон. Линда с криками побежала, и потом ее поглотила тьма.

Она виновна в том, что её похитили. В том, что её сделали рабыней, изнасиловали и надругались.

Сейчас ей снова хотелось почувствовать себя целостной. Почувствовать себя живой. Она знала лишь один способ, но, несмотря на то, каким прекрасным опытом оказался тот краткий сеанс боли в БДСМ-клубе, как она могла позволить кому-то снова причинить ей боль? Она запаникует... ведь так?

Но как она могла отправиться домой в таком состоянии? Сейчас она совсем другая, нежели была раньше, в ней столько же эмоций, сколько и в деревянном столбе. Её дети будут в ужасе. И Ли, мужчина, с которым она встречалась раньше. Что он об этом подумает?

С каждым днем становилось всё хуже. По сути, сейчас ей было сложно даже смеяться. Она не могла больше так жить. С дрожащим вздохом женщина провела руками по лицу. Линда знала, что ей нужно делать.

Той ночью, на аукционе, она была в еще большем оцепенении, чем сейчас. И все же Сэм снес все её барьеры, пока его жесткий кнут оставлял следы на ее теле, заставляя отпустить сковавшее ее напряжение.

Может быть, если… если ей помогут еще один раз, она снова будет в порядке. Сможет вернуться домой, и жизнь потечет по прежнему руслу, и ей больше это никогда не понадобится.

Она не могла позволить себе снова желать этого. Когда она вернется в Фогги Шорс, ей придется стать нормальной. Собрать в кучу свою жизнь, вернуться к старым привычкам и жить тихой жизнью. В здравом рассудке.

Но сейчас она не дома.

Если бы только она нашла кого-то, кто... причинит ей боль. Всего один раз. Если она выдержит это. Её желудок скрутило от мысли вернуться в клуб Тампы, тот самый, из которого её похитили.

Она осознала, что её руки сжались в кулаки. Палец за пальцем она разжала их. Чуть раньше Ким упоминала, что они с Раулем посещают БДСМ-клуб. Частный клуб.

Её никто там не знает. И она не будет одна. Если Ким и Рауль будут там, возможно, она почувствует себя в достаточной безопасности, чтобы... сделать кое-что.

Медленно она повернулась к Ким и, встретившись с её сочувствующим взглядом, озвучила свою просьбу:

- Вы с Раулем проведете меня в «Царство Теней»?

В компании Рауля и Ким, Линда вошла в эксклюзивный БДСМ-клуб, известный как «Царство Теней». Свет от кованых светильников зловеще мерцал на оборудовании темницы, закрепленном на стенах. Ошеломляющие запахи кожи, пота и секса ударили в нос, лишив её дыхания. Звуки боли были подобны удару в живот. Даже музыка звучала в жестком ритме.

По крайней мере, никто не увидит её реакцию и не узнает её. Черная маска, которую она надела, скрывала лицо, оставляя открытыми только губы и глаза. Теперь осталось лишь заставить себя сдвинуться с места. Тихий голосок внутри неё, кричащий ей убираться отсюда, становился всё громче.