Господи, она любила этого мужчину. Любовь? Линда прижала руку к сбившемуся с ритма сердцу. Что заставляло её вести себя, как идиотка в любовном романе? Любовь между Мистером Садистом с Ранчо и Мисс Консервативной Бизнес-леди. Правильно. Как будут работать отношения между ними? Она до сих пор не выяснила, как сбалансировать свою жизнь при таких обстоятельства.

Опять же любовь была любовью. Это точно не соответствовало ее личным планам. Ее губы искривились. Любовь. Страшный, но какой замечательный дар.

Ее брови приподнялись, когда какая-то женщина подошла к Мастерам и взяла Сэма за руку. Просто так. Сэм одарил ее улыбкой. Когда он прикоснулся к щеке женщины, почти ласково, Линда почувствовала, как ее желудок скрутило.

Холод пополз вверх по ее позвоночнику, но она заставила себя прогнать это ощущение. Здесь было много людей из "Царства Теней", и она знала... видела, как он играет с другими женщинами.

«Я не хочу, чтобы он делал это». Но у пруда он заявил ей, что они никогда не будут делиться друг другом. Ее грудь расслабилась, позволяя ей дышать. Она смотрела на него. Женщина может хотеть большего, «но, черт побери, он мой», и это прикосновение - все, что Сэм дал ей. Она не получила его "особой" улыбки.

- Ты забавно выглядишь. С тобой все в порядке? - спросила Салли.

Линда подскочила. Она забыла, что была не одна. Бэт уже вернулась к группе подружек невесты, но Салли осталась рядом.

- Я в порядке. Лишь увидела кое-что, что меня немного взбудоражило.

- О, мне знакомо это чувство, - пробормотала Салли. Она обвела взглядом лужайку, наполненную друзьями и членами семьи, затем кивнула в сторону группы членов "Царства Теней". - Я играла с большинством из этих парней. Обычно было весело. Но время от времени ты получаешь Дома, который оказывается настоящим придурком.

- Правда? - Линда нахмурилась. Рауль постарался, чтобы это место было по-настоящему безопасным. - В "Царстве Теней"?

Салли нахмурилась.

- Mастер Z пытается оградить нас от таких людей, но от придурков никто не застрахован. Как один парень, который просто хотел минет. Он должен был делать то, что нужно сабе, но его не интересовало доминирование, он хотел удовольствия лишь для себя. Или есть некоторые, которые будут делать все, что хотят, если ты предельно понятно не изложила то, что позволяешь. - Она кивнула в сторону худощавого мужчину в черном костюме. - Этот ударил меня. Я не оговорила этого в своих жестких ограничениях, но Домы обычно предупреждают о том, что хотят сделать в первой сцене с тобой, понимаешь?

Линда изучала взглядом этого парня. Длинный нос, тонкие губы, русые волосы. Он не выглядел жестоким, но она знала от работорговцев, что внешний вид человека не всегда указывает на то, что скрыто в нем.

- Что случилось потом?

- Джессика увидела, как я плачу и вломилась в огороженную зону, - Салли усмехнулась. - Она попала в неприятности, не активировав экстренный монитор в подземелье, но Z остановил сцену. - Она кивнула на молодого, темноволосого Дома. - Этот хотел, чтобы его приятель присоединился к нашей сцене. Эй, мне нравится секс втроем, но не с незнакомцами.

Линда покачала головой. Возможно, ей бы понравилось втроем, если бы она была моложе. Предаваясь развлечениям. Моложе и менее скованной. Но сейчас она была той, кем была, и она не хотела, чтобы кто-то, кроме Сэма, прикасался к ней.

- Могу представить, как ты расстроилась.

- Ага. А потом был действительно пугающий парень, который...

- Только один парень? Не два? - когда крупный мужчина подошел сзади Салли и провел ладонями вниз по рукам девушки, Линда узнала Вэнса Бьюкенена, одного из агентов ФБР, который присутствовал на суде. – Ты, должно быть, говоришь обо мне, зверушка. Я говорил Галену, что он такой скучный, что ты даже не вспомнишь о нем.

Салли развернулась и взглянула на светлокожего мужчину.

- Я говорила не про вас двоих.

Он громко засмеялся.

- Тебе бы стоило это сделать, сладенькая. Тебе будет что рассказать, - он улыбнулся Линде, затем отошел к своему партнеру, невысокому мужчине с оливковым цветом кожи. После недолгого разговора Гален повернулся к Салли, посмотрев на нее такими же темными глазами, какими были и его волосы.

Когда Салли напряглась под его взглядом, мужчина усмехнулся.

- Я должна отметить, что они, кажется, выбили тебя из колеи, - Линда приглушенно засмеялась.

Хотя Гален возобновил разговор с Вэнсом, Салли продолжала смотреть на них.

- Эти двое. Они такие умники. И заставляют меня чувствовать себя глупо. А я никогда не чувствую себя глупо. Мне нужно выпить.

Когда Салли удалось, проделав впечатляющий подвиг, унестись прочь на своих шпильках, Линда хмыкнула, а потом нашла пустой столик, чтобы понаблюдать за тем, как Z пригласил Джессику на первый танец. Они вместе выглядели настолько совершенно, что у нее вырвался вздох.

Молодой человек, стоявший рядом, усмехнулся.

- Что такого в этих свадьбах, что все тёлочки становятся такими сентиментальными?

Линда фыркнула, засмеявшись. У него были черные волосы, карие глаза, и он был примерно того же возраста, что и Чарльз. Ее сын сказал бы то же самое.

- Мы легкие жертвы романтики, - она протянула ему свою руку. - Я Линда, подруга Джессики.

- Ричард. - Когда они поприветствовали друг друга, он кивком указал на Z: - Его сын. – Затем он кивнул на молодого мужчину, стоящего за ним: - Это мой брат Эрик.

- Приятно познакомиться. Из них получилась прекрасная пара, - сказала Линда, надеясь, что она не задела парня за живое. Она видела настороженность Чарльза в отношении Сэма. Молодые люди могут быть большими собственниками.

- Ага, - Эрик покачал головой. – Я не думал так поначалу, да и мама злилась. Но до Джессики у него всегда был грустный взгляд. Холодный. - Два парня переглянулись.

- Не нужно быть дорогостоящим психологом для испорченных детей, чтобы понять, - сказал Ричард, - он нуждался в ней.

Эрик кивнул.

- Она делает его счастливым.

Линда откинулась на спинку стула и нахмурила брови. Джессика сделала Z счастливым, он нуждался в ней. «Я хочу, чтобы Сэм так же нуждался во мне».

Когда молодожены кружились по лужайке в танце, лицо Z сияло, и пока он смотрел на Джессику, в его глазах было столько любви. Глаза Линды горели. «Смогу ли я сделать Сэма таким же счастливым?».

Необходимость увидеть его, поговорить с ним стала настолько нестерпимой, что Линда встала. Другие танцующие пары заполонили все танцевальное пространство на лужайке. Габи что-то выговаривала Маркусу, по крайней мере, до тех пор, пока он не приподнял ее на цыпочки и не поцеловал так основательно, что она безмолвно осела. Он улыбнулся Раулю, который стоял под руку с Ким, и Рауль рассмеялся. Шею Ким украшало великолепное сверкающее колье, символизирующее ошейник. Однажды, когда она будет готова, Рауль прикрепит крошечный замок к нему и закроет тот на ключ.

Сыновья Z начали спорить о предстоящем баскетбольном матче. Линда кивнула им, прежде чем направиться к веранде. Вокруг нее не смолкало жужжание разговоров, иногда шум переговаривающихся голосов нарушался громким смехом Каллена и ответными смешками его слушателей, к которым присоединилась Салли.

Когда Линда дошла до веранды, она увидела Сэма, который стоял в самом дальнем углу группы Повелителей «Царства Теней». Она действительно хотела пройти сквозь толпу мужчин? Будет ли рад Сэм видеть ее, когда он проводил время с парнями?

Пока она колебалась, что-то... звук, слово, голос... послало холодок беспокойства по ее спине. Ее бабушка назвала бы это "могильным холодом". Она отступила на шаг, другой, а затем пошла в противоположном направлении. Может, Кари позволит ей подержать ребенка на руках.

Прежде чем она дошла до столиков, чья-то рука обернулась вокруг ее талии, остановив ее.

- Ты хорошо выглядишь.