Проезд по Северной был свободный и уже в восемь Руслан припарковался напротив здания музея. Но вылезти из машины не решился. Сидел и смотрел на девушку, что заняла свою позицию до его приезда.

Во сколько же она встает?

А это важно?

На душе Руслана тихо было и тревожно, как перед началом боя, когда не знаешь — жив будешь, умрешь, кто из твоих погибнет, как оно все повернется. И не угадать.

Сейчас он и не пытался: сидел, смотрел на девушку тупо, без всяких эмоций, пытался отстраниться и понять про нее хоть что-то.

"Снайпер"…

Какой к черту снайпер? Руки как прутики. При первом же выстреле от отдачи отвалятся.

А ведь тогда поверил, потому что хотел поверить. Знал Арслан на что давить — снайперов до жути ненавидели. Духа бы еще могли по-простому, без изысков в расход пустить, а снайпера нет, рвали бы гниду на лоскуты. Особенно, если «свой», русский. Сколько таких за деньги души продавали? А бабы? А тут еще и женщина, не какая-то местная, свихнувшаяся от страха или взлелеянной ненависти, убогая личной жизнью и лицом, не литовка, что рожей ей под стать, а своя, русская, молодая, красивая. Такой детей рожать, мужа радовать, а она…

Зеленин вылез из машины и решительно двинулся через дорогу, к ней.

— Здравствуй, — встал, руки в карманы сунув, чтобы не увидела сжавшиеся от волнения пальцы в кулаки, чтобы не дрожали.

— Здравствуйте.

И смотрит, будто первый раз видит.

— Я вчера открытку у тебя взял. Понравилась.

— Правда?!

Она не расцвела, она засияла. Улыбка до ушей расползлась, взгляд восторженный, чистый и наивный как у дитя.

Мать вашу!! — хрустнули пальцы в кармане. Перевернуло Зеленина, в небо уставился еле крик сдерживая: мать вашу! Вашу мать!!

— Вам еще надо?

— Да. Мечтаю, — скрипнул сквозь зубы.

— А вам какие надо? У меня есть на восьмое марта, на Новый год, — начала с гордостью перечислять, показывая то одну, то другую.

"Точно. И ту и другую. В июле самое то на Новый год открытку брать, а уж на Восьмое марта, сам Бог велел!" — зубы сжал.

Дурацкое положение. И в горле ком как встал, так и стоит не туда, ни сюда.

— Ко дню Защитников Отечества, — процедил, не скрыв сарказма. А на кого злился: на нее, на себя?

— У меня нет, — сникла тут же. И столько разочарования и огорчения в голосе, будто самое важное в жизни пропустила.

Зеленина как в грудь толкнули — чуть не прижал ее к себе, успокаивая.

Издевается. Нет, она точно над ним издевается!

"Так тебе и надо, сволочь", — подумал, тараня взглядом красный кирпич стены за спиной девушки. На нее смотреть не мог, смелости не хватало. И до жути хотелось схватить девчонку, затрясти как грушу и заорать в лицо: " Не узнала?! Я, Рус, тот самый, что тебе в лоб пулю всадил!! Что ты мне мазилки в нос суешь?! Что в дурочку играешь?!! Ну, посмотри на меня, посмотри! Скажи все что думаешь, раскричись, ударь!! Скажи, как выжила? Я не промахиваюсь, никогда не промахивался. "

— А у меня есть ночная птица, — уставилась на него.

— Кто? — мужчину перекосило в попытке понять, о чем она, к чему, что за птица.

— Птица, — голос до шепота упал. Взгляд то в сторону, то на него — что она за его спиной искала? Птицу свою? — Она не простая, она спасает, песни поет.

У Руслана сердце оборвалось, мурашки по телу побежали — смотрел на нее и слов не было.

Вита полезла в задний карман брюк и выставила на обозрение Руслана картонку с серыми разводами, за которыми с трудом угадывался силуэт то ли смерча, то ли водоворота.

— Вот. Берите, — шепчет.

Зеленин слов так и не нашел, открытку взял и развернулся, пару шагов к дороге сделал, обернулся. На картинку глянул — ничего на ней нет, пятна серые, каля-маляка.

Что сделать хотел, что сказать — забыл. Девушка на него смотрит довольно, улыбкой цветет. Руслана вовсе перевернуло, рванул как скаженный через дорогу. В салон залез, картинку на соседнее сиденье кинул. Сигареты достал, а прикурить не может — руки ходуном ходят.

Смял в сердцах сигарету, выкинул. Посидел, новую достал. Подкурил, наконец, и замер: а она ведь, сумасшедшая — дошло. Не удивило — раздавило. И как спасательный круг — мысль: лицо чистое, нет отметин на лбу от пули. Нет.

Значит, не она?

А какого черта, так похожа? Какого рожна всю душу ему вынула?!

Судьба с ним в догонялки играет? " Ночная птица"!…

У Руслана горло сдавило, закашлялся: "ночная птица" — так назвали снайпера, что лупил по ночам. Бил, гад, в цель точно, ни одного промаха. Или куражился иногда: ранит так, что не выжить, но сразу не умереть — мучиться приходиться. Одного в горло — крутило парня, все в кровище, ребята шею зажимали ему, а он хрипит, все сказать что-то хочет, а не может. Другого по коленным чашечкам, а тот зеленый, мальчишка еще совсем. Выл, уши закладывало…

Руса миловало, но четверых из своей группы он так потерял.

Поймать эту «птицу» никак не могли, каждую ночь облаву устраивали, а она так и не далась. А попалась бы — на части порвали.

Руслан зажмурился: не иначе как по его душу теперь птица прилетела. Судьба? От нее не уйти.

Но откуда эта девушка о ночной птице знает? Прав был Арслан — она и есть та тварь? Значит, нет на Руслане вины? Или есть, но другая, что не убил? Она это или не она? Жива, она или ему мерещиться? Может, это он с ума сошел?

Зеленин подкурил от окурка другую сигаретку и вылез из машины, встал, поглядывая на ту сторону дороги, на девчонку.

"Снайпер".

"Она — снайпер".

А что тогда, что сейчас веры нет. Подумать — легко. Те же латышки. Те же чеченки. Сколько баб, с виду и не подумать, ложили «федералов». Одни за деньги, другие мстя, третьи за идею свою гребанную. Сколько сук с той войны целыми уползло и за грамм своих преступлений не ответив?

Зеленин выплюнул сигаретку на асфальт и потопал обратно к девушке. Теперь им друг от друга не уйти, пока они к одному концу не придут, пока он не поймет, не выяснит кто она. Дурочка — пусть живет. Он даже поможет ей чем сможет, не вину свою заглаживая, просто так. Снайпер, та птица — убьет суку. А если та и не снайпер… Если та…

И вздохнул — что в этом случае он делать будет, Рус понятия не имел.

— Сколько твои картинки стоят? — вырос перед девушкой. Та вздрогнула, сжалась испуганно:

— А… А что?

— Оптом куплю. Если прогуляешься со мной.

— Куда? — голос от страха подсел.

— Да вон, в кафе. Посидим, поговорим. Просто пообщаемся.

Не очень хорошая формула знакомства. Неудачный тон. Хотел мягко сказать, а получилось жестко, почти приказом.

— Я… никуда не пойду, — замотала головой отступая.

Молодец, Рус! Напугал девчонку, «ухажер».

— "Свияга" в двух шагах, никуда идти и не придется, — пересилил себя и ласково почти сказал. Вита смягчилась, плечи потерла в раздумьях, помялась и кивнула:

— Ну, если… а зачем?

— Скучно мне, — буркнул и поморщился: а ты полный придурок, Рус. Совсем с девушками знакомиться разучился. Еще "налево, ша-агом ма-арш" — рявкни.

Девушка неуверенно плечами пожала и картинки ему протянула.

— Просто так, чтобы не скучали.

На фига они ему? Но спорить не стал, молча взял, в карман пиджака сунул и пошел к кафе, поглядывая на девушку. Как же ее зовут? Что-то затейливое, а вспомнить не может.

— Вика?

— Вита. Виталия…

"Точно".

— … А вас?

"Да-а, не только у меня склероз оказывается".

— Руслан. Вчера знакомились.

— Правда? — зрачки огромными от удивления стали. Такое не сыграть.

— Не помнишь? Много покупателей?

— Когда как. В основном вовсе нет.

"А это правда — аналитиков вызывать не надо. Плевать гражданам на открытки, что почтовые, что самописные".

— Сама рисуешь?

— Да.

И молчит. «Разговорчивая».

— Другим заняться не пыталась? Доход-то чахлый.

— Я же не для прибыли, для души.

— Угу? И муж не против?

— Я не замужем.