– Н-да! – Протянул он и вытянул руку в сторону рычага управления секторами зонта, как, вдруг, его потянуло вперёд и его рука скользнула мимо рычага.

Ромм выпрямился и с тревогой в глазах покрутил головой, но ничего, что могло бы помешать движению яхты нигде не наблюдалось. Россыпь красных точек уже превратилась в одну большую кляксу в нижней части голограммы, без характеристических показателей и однозначно, никак не мешала продвижению его яхты.

Ромм задумался и через некоторое время у него появились лишь две причины, могущие привести к торможению яхты: какая-то пространственная аномалия с высокой плотностью или же он вышел из корпускулярного потока. Второе было более вероятно.

Погримасничав, Ромм всё же взялся за рычаг управления секторами зонта и принялся им аккуратно манипулировать, но никакого доступного ориентира в голограмме не было и судить о направлении скоростной характеристики было не почем, хотя зелёная стрелка на экране регистратора контрольных точек, показывала, что он идёт по правильному вектору пути, а как можно было сопоставить скоростные показатели отображаемые в голограмме, созданной конфедератами, со скоростными характеристиками Сетранской системы, он, вдруг, оказался в затруднении. Дёрнув плечами, Ромм убрал руку с рычага управления секторами зонта и яхта продолжила свой бег с прежним ускорением.

Вдруг, в верхней части голограммы всплыла ещё одна красная точка, которая неторопливо, но уверенно скользила к её центру. Она приближалась. В шлеме раздался неприятный нудный писк, в котором Ромм узнал сигнал контрольной станции, хотя, каким образом он идентифицировался системой управления скафандра, было загадкой. Это была вторая контрольная точка. Она оказалась не так уж и далеко от Дайры, как ожидал Ромм. Контрольная точка располагалась по вектору пути яхты и потому кардинально менять курс было не к чему. Ромм взялся за рычаг управления секторами, лишь для того, чтобы вписать яхту в требуемое расстояние прохождения от контрольной точки.

Контрольная точка оказалась небольшим космическим кораблем, дрейфующем во внутреннем космосе и скорее всего, для идущих сзади яхт она уже будет несколько в другом районе пространства, нежели, чем оказалась для него. То, что его яхта прошла регистрацию, Ромм понял по более высокотональному писку, вспыхнувшем втором индикаторе на регистраторе контрольных точек и небольшому повороту зелёной стрелки вектора направления на следующую контрольную точку. Никаких сообщений от организаторов на регистратор не пришло. Противный звук в шлеме резко оборвался и Ромм, вдруг, невольно ощутил абсолютную тишину. От неожиданности он даже передёрнул плечами. Нет, он, совершенно, не тяготился одиночеством – это была его стихия, его вторая, а может быть даже и первая жизнь, но ощущение абсолютной тишины к нему пришло впервые…

Следующая контрольная точка появилась в верхнем правом углу голограммы аж на исходе двенадцатых суток регаты. Она оказалась далеко в стороне от, показываемого на экране терминала стрелкой, вектора пути и Ромм невольно хмыкнул, вдруг осознав, что едва не проскочил мимо этой контрольной точки. Яхта восстановила свой, было замедлившийся, по неизвестной причине, бег, возможно, из-за временного ослабления звёздного ветра и теперь скользила в пространстве набирая всё большую и большую скорость. Иногда Ромм чуть снижал ускорение, разворачивая секторы зонта, но клякса отставших яхт тут же начинала расти в размерах и он неизменно возвращал секторы зонта в прежнее положение, убеждаясь в верности своего скоростного режима.

Упрекнув себя за невнимательность, Ромм взялся за рычаг управления секторами зонта и принялся манипулировать им корректируя курс. Описывая широкую дугу, яхта начала смещаться в сторону контрольной точки, но коррекция была столь медленной, что у Ромма появилась тревога, что яхта проскочит от контрольной точки дальше, требуемого для регистрации расстояния и регистрации не произойдёт. Но всё же ему удалось вписаться в допустимый радиус, хотя и с обратной стороны от желаемого и на регистраторе вспыхнул третий индикатор и стрелка вектора пути резко сменила своё направление.

Скорректировав направление, согласно полученного вектора, Ромм бросил невольный взгляд в голографический экран пространственного обзора и тут же состроил гримасу недоумения – красная клякса в нижней части экрана разрешалась на отдельные точки, недвусмысленно показывая, что яхты соперников приближаются.

Проклятье! Гримаса недоумения на его лице сменилась гримасой досады. Их яхты значительно тяжелее и потому их инерция велика, когда же вектор силы звёздного ветра превысил вектор инерции, их ускорение стало выше ускорения моей, более лёгкой, яхты и они меня начали догонять. Проанализировал он происходящие в пространстве события. Видимо, слишком усердно я сдерживаю свой ход. Полный вперёд!

Ромм принялся манипулировать рычагом управления секторами зонта, пытаясь поймать наибольший корпускулярный поток, сохраняя при этом вектор пути и ему показалось, что это удалось, так как он, несомненно, почувствовал, что скорость яхты начала заметно расти. Но вместе с тем возросло и количество огненных змеек на защитном поле вокруг лыжи.

Ромм закрутил головой, его сердце сжалось в тревоге, количество огненных змеек росло, буквально на глазах. Вместе с тем он чувствовал, что яхта начинает ускоряться всё энергичнее и энергичнее.

Коронарный выброс. Всплыли у Ромма догадки. Вот почему яхты начали меня догонять. И дело вовсе не в их массе. Просто, он пришёл к ним раньше. Вновь организаторы ошиблись с датой? Ну и ну!

Он покрутил головой, с досадой наблюдая, как змейки на защитном поле сливаются в сплошной поток, отрезая его от пространства. Голографический терминал сиял ровным зеленоватым цветом, совершенно ничего не отображая.

Проклятье! Ромм состроил гримасу тревоги. Так немудрено и контрольную точку проскочить.

Он отстегнул от пояса регистратор контрольных точек и приподняв его, закрутил головой от бессилия – стрелка указывающая направление на следующую контрольную точку, юлой вертелась по терминалу.

И куда теперь направляться? Ромм постучал пальцем по терминалу, но стрелка от этого завертелась ещё быстрее. Н-да! Он поднял голову и обвёл взглядом защитное поле, которое сейчас уже представляло сплошной жёлтый ковёр. Что-то конфедераты не додумали. Ромм покрутил головой. А может у них нет таких мощных коронарных выбросов и потому подобных ситуаций не возникает? А может и я ещё чего-то не знаю? Может это защитное поле, по умолчанию, настроено на максимальную защиту пилота и как-то регулируется? Ромм подался вперёд, всматриваясь в ряд клавиш на стойке, но никакой пиктограммы ни на одной клавише, напоминающей бы регулятор защитного поля, не было. А что если отключить на мгновение защитное поле? Всплыла у него мысль. Прижмусь к спинке кресла поплотнее.

Резко выдохнув, Ромм ткнул пальцем клавишу отключения защитного поля и…

Ему показалось, что защитное поле не отключилось, а схлопнулось, обрушившись на него всей тяжестью своего жёлтого купола и в следующее мгновение у него появилось ощущение, что лыжа вспыхнула, подобно факелу. Он дёрнулся, намереваясь спрыгнуть с лыжи и тут же провалился в пустоту.

***

Ромм с трудом открыл глаза и повёл ими по сторонам. Он по-прежнему сидел в кресле своей новой яхты, в окружении звёздного великолепия. Защитное поле вокруг лыжи отсутствовало. В руке был зажат регистратор контрольных точек. Ромм приподнял его, но для этого действия потребовалось такое усилие, будто он поднимал неподъёмный груз. На регистраторе светились три индикатора пройденных трёх контрольных точек и на терминале отображалась зелёная стрелка, указывающая на какой-то вектор. Ромм попытался вспомнить, какой вектор она показывала до его провала, но казалось тяжесть была не только в его теле, но и в мыслях – прежний вектор не вспоминался. Не в силах больше держать регистратор контрольных точек, он опустил руку и попытался поднять голову. Она оказалась будто свинцовая. Но ему, всё же, удалось увидеть голографический экран: в его нижней части по прежнему отображалась красная клякса, с несколькими отдельными точками, недалеко от неё, показывая, что паритет расстояния между его яхтой и остальными яхтами сохраняется, что всколыхнуло Ромма и ему, как будто, даже стало легче.