В тот же миг перед его лицом появилась баночка с тоником. Ромм поднял голову – баночку держала рука поросшая густой коричневой шерстью.

– Ты как? – Поинтересовался Ромм у тапра, чуть повернув голову в его сторону, но не настолько, чтобы его увидеть, а чтобы лишь показать своё внимание к нему.

– Никак, блевотина.

Раздался скрежетащий голос и рука тапра разжалась – баночка полетела вниз. Ударившись о колени Ромма, она скользнула на пол.

– Гад! – Процедил Ромм и подавшись вперёд, принялся глазами искать упавшую баночку.

На удивление, она оказалась недалеко от ног, но всё же ему пришлось приложить большое старание, чтобы дотянуться до неё.

Выпив тоник, Ромм почувствовал себя значительно лучше: по телу прошла волна тепла и озноб исчез. Держа баночку в руке, так как не представлял куда её можно выбросить, здесь, в салоне, он закрутил головой по стёклам, пытаясь увидеть, что происходит снаружи. Никаких изменений там, практически, не было, если не считать некоторого количества пузырей, висящих перед носом летательного аппарата и строящих всевозможные гримасы, и всё та же, бескрайняя ледяная пустыня.

– Неужели они и есть разумные создания этой цивилизации? – Заговорил Ромм. – Но что служит основой их жизни: какая-то энергия или же, что-то материальное? Если они захватывают корабли Конфедерации, значит всё же материальное. – Тут же ответил он сам на свой вопрос. – Но я, всё же, не нахожу их агрессивными. Что-то здесь есть ещё, неизвестное нам.

– Ты считаешь захват наших кораблей дружественным шагом с их стороны? А гибель почти всего экипажа "Нард", тоже безобидная шалость? Чтобы здесь не происходило – это не оправдывает их. – Произнёс Рапп Рутт, неожиданно для Ромма, высоким и явно, возмущённым голосом.

– Согласен. – Ромм шумно вздохнул. – Агрессия, какую бы благую цель она не преследовала – недопустима. Я считаю: если уж мы оказались у них, то должны попытаться разобраться, что здесь происходит. Ты как считаешь, Хаор?

– Жрать хочу. – Заскрежетал тапр. – Если ничего не найдём, я за себя не отвечаю.

– Ты же, наверное, не один пузырь сожрал. – В голосе Ромма послышалась насмешка. – Неужели не наелся?

– Даже вонючие колючки на Туллу вкуснее этой дряни. – Проскрежетал Хаор.

– Я предлагаю подняться над планетой и попытаться оттуда определиться с нашим местонахождением. – Произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.

– У нас нет ни одного излучателя. – Рапп Рутт покрутил головой. – Даже огрызнуться нечем.

– Ты думаешь, они могут нам помешать?

– Они или кто-то другой. – Рапп Рутт покрутил головой.

– Будут проблемы, вернёмся. – Ромм дёрнул плечами.

– Если нас раньше не вернут. – В голосе Рапп Рутта вновь скользнула ирония.

– Что ты предлагаешь? Дождаться, когда Хаор откусит нам головы? Он позади нас.

– Как скажешь. – Рапп Рутт дёрнул плечами и вжав акселератор, потянул штурвал на себя – подняв нос, флайбот, под большим углом, устремился вверх.

Ромм подался к окну рядом с собой и попытался посмотреть вниз – на сколько удалось увидеть, ни один из пузырей не последовал за летательным аппаратом. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

– Они все остались внизу. – Произнёс он.

Флайбот начал резкое торможение.

– Может не стоит останавливаться. – Явно, недовольным голосом, произнёс Ромм.

Флайбот возобновил свой бег. Ромм закрутил головой по другим стёклам.

Ледяная мга, как бы нехотя, рассеивалась и пространство просматривалось всё дальше и дальше, но сколько Ромм ни всматривался вдаль, повсюду был лишь ледяной океан. Облаков не было, скорее всего по причине, что вода в атмосфере вся вымерзла. Ромм ещё энергичнее закрутил головой, пытаясь понять, как ему казалось, невозможное быть противоречие – было достаточно светло, но никакого солнца нигде не наблюдалось. Его лицо всё больше вытягивалось в недоумении и лишь когда атмосфера сделалась почти идеально прозрачной, он, наконец, увидел странный большой неровный оранжевый круг, висящий почти у самого края планеты, усыпанный россыпью тёмных клякс.

– Какое странное солнце. Такое впечатление, что его кто-то покусал. – Негромко произнёс Ромм.

– Теперь понятно, почему планета покрыта льдом. – Заговорил Рапп Рутт своим неизменным бесстрастным голосом. – Активность звезды очень высока и планета получает очень мало тепла. Понятно, почему и такой высокий радиационный фон. Видимо озоновый слой вокруг планеты отсутствует полностью. Скорее всего, повышенный радиационный фон и служит источником энергии для контуров.

– Ты хочешь сказать, что люди трансформировались в пузырей и напрямую впитывают ультрафиолет своей оболочкой и больше никакой пищи им не нужно? – С явным возмущением заговорил Ромм. – Но каким же тогда образом они строят свои корабли, зачем захватывают наши грузовики?

– Я бы тоже хотел это знать. – Рапп Рутт качнул головой.

– В чём проблема? Будешь следующим на выход. – Ромм дёрнул плечами. – Я ещё не питаюсь энергией и потому хочу найти портатор или тех, кто управляет им. – Он повернул голову и выглянул из-за кресла. – Содержимого бара нам надолго хватит? – Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Хаора.

– Перебьёшься. – Проскрежетал тапр.

Ромм повернулся к Рапп Рутту.

– Рапп, что в баре? – Поинтересовался он у анхеота.

– Не имею понятия. – Рапп Рутт мотнул головой. – Я никогда не участвовал в похождениях капитана Зотора и за штурвалом его флайбота впервые. С ним всегда ходила лишь первая вахта.

– А как адмирал относился к пьянкам экипажа "Нард"?

– Он, в каком-то смысле, даже благоволил капитана Зотора и часто ставил его в пример другим капитанам. капитан Зотор имел склонность к авантюристическим поступкам, что, видимо, нравилось адмиралу Фиччи. К тому же, капитан Зотор, как и адмирал Фиччи, был отраном. Надо признать, капитан Зотор был смел и часто выполнял такие задания адмирала, на которые другие капитаны не отваживались, что не свойственно отранам. Они более осторожны и прежде, чем что-то сделать, могущее иметь опасность для их жизни, всё очень тщательно проанализируют и постараются предпринять какие-то меры, чтобы свести эту опасность к минимуму. Хотя бы последняя миссия: капитан "Скайт" тоже отран, но он не пошёл выполнять приказ без сопровождения и потому, скорее всего, его экипаж жив.

– Капитан Зотор не отран. Он затр. – Почти шёпотом произнёс Ромм последнюю фразу.

– Главное, он с Отраны, а раса уже не столь важна.

– Зачем же ты связался с таким капитаном?

В голосе Ромма скользнула ирония, он понял: то, что он так тщательно скрывал от всех, не произвело никакого впечатления. Скорее всего, из-за того, что на планетах Конфедерации жили сотни рас и если кто-то высказывал свою принадлежность к той или иной расе, это считалось обычным делом и видимо, особого удивления не вызывало.

– Вознаграждение.

– Что, вознаграждение? – Ромм поднял плечи.

– У экипажа "Нард" было очень хорошее вознаграждение. Такое больше нигде не получить.

– Почему же тогда, ты не участвовал в попойках экипажа?

– Анхеоты не употребляют спиртосодержащую жидкость.

– Совсем? – Брови Ромма подпрыгнули до середины лба.

– За редким исключением. Злоупотребляющие навсегда изгоняются из нашей цивилизации.

– Не весёлая у вас жизнь. – Ромм покрутил головой.

– Ты считаешь веселье людям доступно лишь через пьянство и дебош? Я считаю наоборот, что и доказала последняя пьяная выходка капитана и первой вахты.

– Зачем брать крайние случаи. – Ромм поднял плечи. – Вино поднимает настроение, улучшает самочувствие, даже толкает на подвиг, который бы человек в трезвом рассудке, возможно, никогда бы не отважился совершить.

– Всего этого можно достичь непосредственным контролем своего разума, не прибегая к сомнительным транквилизаторам.

– Хаор, ты согласен с ним? – Ромм запрокинул голову.

– Вы меня уже достали своей болтовней. – Заскрежетал Хаор. – Я голоден.